знал. Его начальник Таурус развёл вокруг этого каравана необычную секретность. Приказано было проследить, чтобы груз без помех попал в Травалию. Если кто нападёт – защитить. Если на таможне случится заминка – всех прикончить.

- Ничего не понимаю! – признался Аласер. - Полсотни бандитов охраняют какой-то караван, готовы вырезать травалийских пограничников, которых сто лет как никто и пальцем не смел тронуть… Определённо мир сходит с ума.

- Я тебе скажу, что у них всё бы получилось, если бы твои люди не прибыли в усиление, - высказался Иван. – Думаю, что разгадка кроется в содержимом вьюков.

- Не могу не согласиться. Пошли, заглянем в сумы.

Пухлые вьючные мешки до сих пор висели на лошадках, сбившихся в кучку на смотровой площадке. Благодаря фамильярам Иван уже знал, что находится внутри и это ему очень не нравилось.

Какое-то время понадобилось на то, чтобы добраться до груза.

- Красная соль! – воскликнул Аласер. – Дорогая штука. Раз в двадцать дороже обычной. Применяется в изысканной кулинарии и ещё кое-где в производстве.

Агент было расслабился, но глядя в хмурое лицо друга осёкся и применил парочку своих лучших диагностических заклинаний.

- Какая-то она странная, тебе не кажется? – спросил он наконец у Ивана.

- Да уж, очень странная, - кивнул тот в ответ. – Отравлена.

- Эээээ… - растерянно протянул маг, пытаясь понять в чём тут дело.

Всё-таки он был не последним магом королевства, к тому же прокачанным магией попаданца, поэтому через десять минут начал мыслить в правильном направлении.

- Она чем-то загрязнена…

- Верно, мой друг. И я тебе скажу, что это совершенно новый вид диверсии. Удар нанесён подло, скрыто, и потрясающе точно.

- В каком смысле?

- Ты говоришь, что соль дорогая и у бедняков не в ходу.

- Это уж точно! – хохотнул Аласер. – Даже середнячки не каждый день на столе имеют.

- То есть атака направлена на богатейших, знатнейших людей страны.

- Хм… Ты прав. Но что здесь за отрава? Я пока не понял…

- В соль добавлен очень тонко обработанный… чёрный пепел.

После слов Ивана Аласер натурально уронил челюсть.

- Пепел?! Но как?!

- Пока не знаю как, но это работа настоящего мастера, истинного злого гения! Пепел был самым серьёзным образом переработан. Мои заклинания определённо чувствуют его эманации, но беглым взглядом он не определяется.

- Но зачем это делать?

- Перед нами совершенно новый уровень угрозы. Ночной тать с мощным артефактом – это старый проверенный метод злодейства. Яд в вино – тоже надёжный вариант. Убийцы ими пользуются уже сотни лет. Результат получается быстрый и наглядный. Здесь же мы видим замысел, рассчитанный на массовое поражение целого королевства. Причём не мгновенный, а растянутый во времени на месяцы и даже годы.

По мере осознавания сказанного Аласер бледнел, а Ваня продолжал свой анализ.

- Заражение чёрным пеплом очень быстро превращает живое существо в монстра. Буквально несколько дней после критической дозы и ты - чудовище, жаждущее крови. В нашем случае ничего подобного не случится. Возможно, кому-то слабому и поплохеет, но маги-доктора поправят недомогание. Вот только мелкие изменения в организме станут учащаться, проблемы начнут увеличиваться, словно катящийся с горы снежный ком. Что будет в конце предсказать не берусь, нужны исследования. Но могу гарантировать – ничего хорошего. А теперь представь, что такое случилось с аристократией и богатыми жителями столицы и окрестностей. А ведь они за долгое время наверняка нарожают детей…

- Которые превратятся в чудовищ или умрут! – вскричал агент. – А боги! Это же страшное оружие, направленное против целого государства!

- Вот и я про то же. Похоже у нас появился новый, умный, коварный и безжалостный враг.

- Надо его обезвредить! – с жаром воскликнул друг.

- Непременно надо, - кивнул попаданец. – И срочно! Кто знает, сколько ещё таких караванов в эту минуту просачивается в королевство.

- В голове не укладывается, - потрясённо пробормотал Аласер.

- Вот тебе план, - начал излагать Иван. – Я сейчас закину эту заразу подальше в море, только оставлю небольшой мешочек для исследования. Потом мы с тобой явимся на приём к главе тайного приказа. Ну и королева Бениния тоже должна быть в курсе. Ты мне сегодня же предоставишь отряд магов, готовых к прокачке. Я им внедрю комплект заклинаний, которые помогут в диагностике новой хитрой отравы. Распределишь их по всем таможенным пунктам. Одновременно следует исследовать все оптовые склады.

- Если что-то найдём, выясним кому продали и конфискуем, - сразу включился в мозговой штурм толковый агент тайной службы.

- Грузите мешки ко мне в багажник!

Следующие три часа Иван мотался между заставой и морем, сбрасывая за борт опасный груз. В ста километрах от берега было сомнительно встретить рыболовное судно, поэтому можно было не слишком волноваться за распространение отравы.

Когда они летели в столицу, Аласер вышел из глубокой задумчивости.

- Слушай, друг, я как подумаю, что мы с тобой на границе оказались просто случайно, у меня мороз по коже идёт! Это же какой ужас бы случился, не реши мы прокатиться на твоём самолёте?

- Да уж. Игры богов – они такие впечатляющие! – не мог не согласиться попаданец.

Конец пятой части.