- А кто? – раздражённо прорычал владетель.

- Это нам следует выяснить. Прикончить двух не последних магов и разметать отряд основательно снаряжённых гвардейцев… Это я вам скажу не куличики лепить! Наверняка с караване есть несколько очень сильных магов и встаёт непростой вопрос: что всё это значит?

- Считаешь, что наш заговор раскрыт? Выслали карательную экспедицию? Среди нас агент тайной службы?

- Мы проверяли всех посвящённых в наши планы. И не раз. Но всё равно нельзя такое исключать, - покачал головой полковник.

- Отступать поздно. Я получил долгожданную весть: наши союзники выступили и уже завтра будут здесь, - усмехнулся Примус.

- Одновременно с этим таинственным купцом… - пробормотал задумчивый солдат.

- Среди патетийцев полтора десятка магов во главе с лучшим учеником Красса, Лэнки.

- Это хорошая новость. Надеюсь, они не разрушат нашу столицу…

Князь нахмурено задумался. Несмотря на то, что он был заговорщиком, толковая хозяйственная жилка у него имелась. Разрушать то, что в последствии должно было стать его владениями рачительный хозяин точно не хотел.

- Начинаем операцию! – отдал он судьбоносный приказ. - Царского дознавателя и агентов тайной службы арестовать и под замок. Будут заложниками. Королева непозволительно милосердна для монарха. Возможно, удастся шантажировать её жизнями доверенных людей.

- Слушаюсь, господин!

- После этого берёшь всех моих магов и выдвигаешься навстречу тому странному каравану. Всех уничтожить!

- Господин, не лучше ли дождаться патетийцев?

- Вздор! Против купеческого каравана отправлять силу, способную захватить целое государство? Да нас засмеют! Наши маги – уже перебор и перестраховка, но они хотя бы будут держать язык за зубами. Немедленно отправить!

- Есть!

***

Пленение королевских людей прошло почти без проблем. Только один из тайных агентов оказал сопротивление, оказавшись магом, и прикончил группу захвата. Подтянувшиеся княжеские маги совместными усилиями продавили его защиту и прикончили героя.

Провозились полдня. Полковник нервничал и ругался, подгоняя гвардию. Неторопливая военная махина, заплывшая жирком без войны, двигалась со скрипом. В итоге навстречу угрозе двинулись только вечером и как следствие далеко от замка князя не ушли, встав лагерем в ближайшей деревне. Но хотя бы не на глазах князя.

Следующим днём фамильяры обнаружили противника и подслушали разговоры его командиров. То, что придётся сражаться, было без вариантов. Смысла обходить заслон и прорываться к князю Примусу не было никакого – только рисковать ударом в тыл. По отдельности маги никакой опасности Ивану не представляли. А вот все вместе – тут уже сила подбиралась довольно внушительная. Десяток с хвостиком ординарных магов, половина из которых выше пятой ступени, плюс столичная звезда - барон Септ.

- Мерзавец! – прошипела Делиция. – Продажная скотина!

- Он мне никогда не нравился. Высокомерный господинчик, - хмыкнул Иван, - вечно через губу разговаривал. Немудрено, что спесивец перешёл на сторону заговорщиков. Ему аристократический гонор дороже преданности.

- Так-то он на седьмой ступени, шеф, нифига не слабак, - напомнила Аномалия достижение самого талантливого, после Фортиса, травалийца, - ещё бы не гордиться. Почти великий!

- Значит будем относиться к нему о особым почтением: все самые тяжёлые булыжники – в его честь.

- Мы собирались отключать блокировку всяких серпов и фаерболы. Может не надо? – выдвинула разумное предложение Делиция. – Пусть уж они отвлекаются на магию, которую мы может достаточно легко блокировать, чем придумывают что-то экзотическое?

- Точно, девочки, так и сделаем. Пусть уж немножко маны будет тратиться на знакомые щиты, чем авральный режим в критической ситуации. К тому же мы и сами сможем пульнуть по гадам остреньким и горячим.

На восьмой ступени фамильяры стали активировать и деактивировать заклинания, внедрённые в ауру, за какие-то десять минут каждое. Раньше на это уходило по полчаса. В итоге полная очистка ауры от внедрённых блокировок заняла всего час.

Ваня в это время не бездельничал, а разговаривал со своими гвардейцами, изображавшими караванщиков.

- Ребята, сейчас будет жарко. Разворачивайтесь и возвращайтесь в Саксу.

- Господин, мы с вами! – Фидус, отставной гвардейский капитан, охранявший Аффекту в пути, а ныне командир гвардии Ивана, не мог не сказать что-то подобное.

- Вольно, солдат, - улыбнулся попаданец. – Вы все мне слишком дороги, чтобы подставить под огонь дюжины магов.

- Но как же вы, господин?!

- Что за неверие в любимого начальника? – притворно нахмурился маг. – И вообще, если уж я не справлюсь, то вы мне точно никак не поможете. Поезжайте и ждите меня в усадьбе. Я доберусь сам. На вас по-прежнему охрана и досмотр.

- Слушаюсь, - козырнул хмурый мужчина и отправился командовать.

***

Маги-смельчаки уже слышали про отряд гвардейцев, выведенный из строя, и в бой не рвались. Фамильяры с умилением слушали шушуканья, в которых через раз проскакивало имя Ивана. Никто истинную силу стремительно ворвавшегося в магическую элиту королевства бывшего портового грузчика точно не знал и это пугало. А тут ещё толпа гвардейцев с выжженными артефактами… Никто из присутствующих магов не мог совершить даже четверть такого сумасшедшего перегруза. Да что там четверть! Ординар даже один хороший антимагический артефакт сжечь не сможет.

Чем дольше длилось стояние, тем громче становились панические голоса. Ожидаемо поставленный главным талантливый маг Септ понимал, что, если поскорее не кинуть отряд в бой, он может через некоторое время просто разбежаться. Поэтому на рассвете скомандовал выступление и приложил максимум усилий, чтобы навести побольше суеты.

То, что маги вышли из деревеньки, Ивана-пацифиста вполне устроило, поэтому он дожидался их на обширном овощном поле. Беспечные вояки обнаружили его только после визуального контакта.

- Ну чисто дети! – ухмыльнулась Аномалия, наблюдавшая лихорадочные постановки разномастных щитов.

- Соглашусь. Не похоже, что они хоть раз побывали в настоящем магическом бою, - покачал головой попаданец, ощущая на себе непрерывный поток диагностических заклинаний.

Он не мешал. Пусть все знают, кто перед ними. Народ же, осознав, что пессимисты были правы на счёт наличия перед ними загадочного Ивана Травалийского, окончательно приуныл. Попаданец отчётливо ощущал настроения. Половина магов прямо сейчас с удовольствием ретировалась бы. Увы, среди заговорщиков главенствовал решительно настроенный Септ, поэтому бегство с поля боя ничем хорошим для трусов закончиться не могло.

- Вы подняли мятеж против законной королевской власти! – прогрохотал над полем усиленный магией голос Ивана. – Для тех, кто опомнится прямо сейчас, ещё есть шанс на снисходительное наказание.

- Оглянись, ты в одиночку вышел против нашей объединённый силы! – не менее достойно по громкости ответил Септ. – Все маги