На доработку летательного аппарата попаданец выделил целый месяц фамильярочасов. Вообще-то это было очень, очень много с учётом того, что круглосуточно бодрствующие магические суперкомпьютеры могли совершать анализ чудовищного объёма. Для этого мира, конечно.

Слепленный на скорую руку предыдущий болид пришлось разобрать на щебень. Ничего толкового с него не получилось. Новая версия вышла на загляденье! Похожий на суперджет аэродинамичный корпус, короткие стабилизаторы-крылья, удобная кабина пилота, сохраняющая тепло, багажник – красота!

Повинуясь воле создателя самолёт вздрогнул и плавно поднялся в воздух. Аласер не боялся, он как заворожённый наблюдал за уходящими вниз кронами деревьев. Вот мелькнула крыша огромного особняка Ивана, вот перед глазами буквально на мгновение показались многочисленные домики столицы Травалии, вот глаз зацепился на королевский дворец, стоящий на холме, за бисеринки кораблей, стоящих в порту. Десяток ударов сердца и вниз ускользнуло маленькое белёсое облачко.

Мужчина подался вперёд и прилип лбом к боковому стеклу.

- Полетаем! – воскликнул Иван.

После этого каменный самолёт с мощным ускорением рванулся вперёд. Далеко внизу простиравшийся огромный город через несколько секунд остался позади. Потянулись ухоженные поля, перелески, за ними луга, потом скалы. Через полчаса болид завис над самой высокой горой Травалии, белая вершинка которой ослепительно сияла в ярком свете Санны.

- Это… Это… Потрясающе! – воскликнул Аласер. Глаза его возбуждённо сверкали.

- Вот тебе ответ. На самолёте я смогу добраться до своего курорта за несколько часов, - похвастался Иван.

- Невероятно! – воскликнул восторженный пассажир.

- Да нет, все в рамках науки, - пожал плечами пилот.

- Но как ты это сделал? Почему мы никогда не замечали полётов этого… самолёта?

- Я не пугал горожан и не интриговал шпионов. Пробные полёты делал по ночам.

- Понятно. А мы можем… ещё полетать?

- Конечно. Может тебе куда-то срочно надо?

- Хм… Это было даже очень кстати… - он задумался на минутку. – Сейчас на нашей северной границе должна идти операция по захвату шайки контрабандистов. Сам я туда поехать не смог, но очень хотел…

- Без проблем, - пожал плечами великий маг. – За час долетим.

***

Каменный самолёт Ивана весил больше пяти тонн. Его левитация требовала приличного количества Силы, но маг восьмой магической ступени вытягивал из эфирного поля планеты даже больше, чем тратил на это колдовство. Если учесть, что у попаданца всегда с собой имелся изрядный запас маны, сохранённый в накопителях, он мог в любой момент прыгнуть на борт и улететь хоть в кругосветное путешествие.

Вот как сейчас, два товарища буквально из-за стола вышли и через полтора часа оказались на самой северной границе возле заставы, построенной на горном перевале. И выглядело всё так, что они поспели удивительно вовремя.

Уже издалека было заметно, что пограничники подверглись нападению. Укрывшиеся внутри каменного здания заставы, полтора десятка мужчин и женщин отбивались от наседающей полусотни контрабандистов. На первый взгляд они находились в выигрышной позиции за мощными каменными стенами. Однако если присмотреться, становится понятно: долго им не продержаться.

Численное преимущество бандитов было подавляющим. Практически у всех арбалеты. Они могли контролировать все окна и двери. Дело времени, когда кто-то ловкий подберётся поближе и закинет в окно что-то горючее и дымящееся. Тогда всем служивым и конец.

- Какая-то странная у вас операция, - сыронизировал Иван.

- Сколько их? – нахмурившись спросил Аласер.

Самолёт завис недалеко от форпоста, спрятавшись за скалистой грядой. Отсюда обычным зрением рассмотреть можно было только половину поля боя.

- Больше пятидесяти, - передал информацию, собранную магическими подругами Иван.

- Так много не должно быть, - заскрипел зубами агент.

В это время от груды камней, выступающих из земли неподалёку от таможни, полетел фаербол.

Аласер напрягся и шар плазмы, полыхнув огненными брызгами, сдержанно взорвался, не достигнув цели. Иван почувствовал, что и защитники, и нападающие полыхнули удивлением.

- У них даже маг есть! Кажется, наша операция была обречена на провал, - взорвался негодованием агент тайной службы.

- И маг очень неплохой, я тебе скажу, - удивился вместе со всеми Иван. – Контрабандисты теперь прикрываются магами пятой ступени?

- Что-то здесь не так… - покачал головой Аласер. – Ты можешь нейтрализовать этого мага, чтобы мы потом с ним побеседовали?

- Уже, - улыбнулся попаданец. – Полетели поближе. У них там раненые есть, срочно надо помочь.

Через пять минут друзья подходили к запертым воротам форпоста. Заметив идущих, защитники сначала переполошились, но быстро узнали начальство и начали выскакивать наружу.

К Аласеру подбежал плотненький кривоногий мужичок.

- Господин Аласер! Какое счастье, что вы здесь! На нас напала целая толпа бандитов! Пятеро убитых, десять раненых, многие тяжело…

- Мы ждали богатый караван. С ним должно быть всего десяток погонщиков. Откуда взялись эти, да ещё маг?

- Не могу знать, господин! Их и было десяток. Ну мы их перехватили, начали потрошить. Вдруг с опушки полетели арбалетные болты. Что нам было делать? Раненых похватали и бежать. Нам вдогонку прилетело, да ещё маг ударил… Наш-то – название одно, слабосилок. Только на поиск и натаскан. Я уже думал всё, конец пришёл… Хвала богам, что они послали вас, господин! Век молиться за вас будем!

В этот момент из-за камней и кустов потянулись люди. Понурые, с отсутствующими лицами, они шли, не разбирая дороги, спотыкаясь о валуны и путаясь в кустах.

Мужичок изменился в лице и дёрнулся в сторону форта.

- Спокойно, - прокричал Иван. – Сейчас сюда все бандиты подойдут. Мы с ними поговорим.

Таможенники сгрудились в кучу, широко открытыми глазами глядя на невиданное зрелище. Тем временем толпа зомби на площадке возле форпоста всё росла, повинуясь ментальному контролю великого мага. Дольше всего сюда подтягивались те, кто лежал в дальнем секторе окружения.

Целый час пришлось потратить на допросы. Выяснилось, что нападающие – это негласная охрана каравана, приданная каким-то важным господином по имени Таурус. Никто из них о содержимом груза не знал. Командовал операцией маг Виридис.

Одарённый пятой ступени Виридис выглядел как северянин. То есть очень походил на Ивана. Около тридцати лет, рост выше среднего, белокурый, большой нос, широкие скулы. Среди бестолочей он был серьёзной шишкой, но против архимага совершенно не сыграл. Своей собственной ментальной защиты парень не имел, только средний артефакт – амулет. С ним хорошо на рынке торговать, а не с настоящими магами воевать. Ваня даже не напрягался, обходя такую простенькую защиту.

Увы, маг тоже много не