чтобы это сработало, сожгу их жалкие антимагические артефакты, - согласно кивнула Делиция. – Мерзавцы думают, что, нарядившись как новогодняя ёлка, смогут нас остановить. Ха-ха три раза!

- Можно и так, но что нам даст такая демонстративная расправа? Люди в очередной раз удостоверятся, что я злобный колдун и цепной пёс самодержавия? А нам точно это надо? Что будет с предателями потом? Высокопоставленный вельможа, уличённый в предательстве – это большая проблема любого правителя. Обезглавить его не так-то просто. Приходится бороться не только с самим негодяем, но и со всеми, кто за ним стоит. Иногда это означает гражданскую войну. Или смену монарха.

- Давно пора размять косточки! – стукнула кулаком в ладонь Аномалия.

- Нет! Реки крови мне не нравятся категорически. Предлагаю пополнить легион воинов света.

- У меня от этого метода кровь в жилах стынет… - передёрнула плечами Делиция.

- Зато какая прелесть: тихо, мирно, предатель становится преданным. Изменники теряют козыри. Красота! И почему до этого не додумались писатели моих любимых книг?

- Потому, что это не интересно читателям? – прищурилась Делиция. – Им подавай интриги, битвы, горы трупов и прочее такое.

- Душнила! – неслышно обозвал подругу попаданец, а вслух поприветствовал присутствующих.

Если бы присутствие на совете не было идеей самого Ивана, он бы совершенно не понял, зачем его пригласили. Люди по очереди высказывались о готовности своего министерства, вносили предложения, высказывали озабоченности. Ваня тихо сидел в уголке и скучал. Ну, это так показалось всем присутствующим.

После того, как вельможи ушли, Бениния посмотрела на мага.

- Двое – предатели, - не стал тянуть парень. – Уверен, что смогу их… переубедить.

- Переубедить?! – вскинула накрашенные брови женщина.

- Да. Они станут вашими самыми преданными союзниками. Метод испробованный, надёжный. Можете не беспокоиться.

- Хм… Это решило бы множество проблем, - задумчиво протянула королева.

- Мы с Аласером займёмся этим. Сегодня вечером получите полный отчёт.

- Действуйте. Если у вас всё получится, то на следующей неделе объявим новый закон. А вас, мой рыцарь, ждёт награда!

***

По коридору шёл сосредоточенный человек. Уважаемые люди занесли ему очень хорошие деньги за то, чтобы катастрофа не случилась. Увы, полгода интриг, угроз, подкупов – всё пошло прахом. Вздорная старуха совсем сошла с ума. Презрев все предупреждения и скрытые угрозы она продавила закон, разрушающий вековые устои, на которых держалось государство. По крайней мере мужчина думал именно так, даже в мыслях не разделяя королевство и аристократию.

Теперь многое зависело от его решения. Несколько групп заинтересованных лиц контактировали друг с другом только через него. Хитроумный комбинатор именно так построил дела для того, чтобы никто из паршивых овец в самый уязвимый момент не оставил его за бортом. Будет мятеж. Жар руками загребут борзые бароны и надменные князья, а он снимет все сливки.

Мужчина вышел из-за поворота и скривился. В коридоре стояли парочка гвардейцев и мерзкий хорёк Аласер. Первый помощник начальника тайной службы непонятным образом оказался предан короне несмотря на то, что являлся иностранцем. Как только вельможа не подбивал к нему клинья – тот не повёлся ни на деньги, ни на обещания высокого положения. Гадёныш вместе со своим начальником состоял в списке персон, устранение которых находится в приоритете.

Маг что-то выговаривал виновато поникшему солдату. Это выглядело так естественно, что в голове у заговорщика не возникло никаких подозрений.

Когда тот проходил мимо этой сцены, Аласер вдруг повернулся и заступил дорогу.

- Уважаемый, один момент!

- Что вы себе позволяете?! – попытался вскипеть тот, но дюжий гвардеец резко протянул руку и плотно прижал к лицу мужчины влажную тряпку.

Важный человек не привыкший к такому обращению вдохнул, чтобы разразиться гневной тирадой, на которые был большим мастером. Тут же его сознание затуманилось, и он провалился в забытьё. Заветный рецепт сонного зелья на основе сока одного очень дорогого южного растения сработал безукоризненно: травница Круста большая мастерица по части приготовления средств для тайной службы её величества. Антимагические артефакты, в изобилии присутствующие не одежде господина, не сработали в связи с отсутствием любого магического воздействия.

Второй заговорщик ворвался в свой кабинет и запер могучую дверь на два запора. Сердце гулко колотилось в грудную клетку. Звериное чутьё, столько раз выручавшее его, вопило об опасности. Он кинулся к столу и придвинул к себе писчие принадлежности. Откинув большую резную крышку массивной чернильницы, он вдохнул густой запах чернил. Это всегда помогало ему сосредоточиться перед написанием важных документов. Сегодня предстоит создать не просто важный, а скорее судьбоносный документ. Он позволит сделать первый шаг к мятежу, который сместит с трона стерву, предавшую своё сословие, забывшую заветы предков.

Заглавный абзац сочинился на одном дыхании. Потом в голове случился какой-то ступор. Мужчина поморгал, пытаясь сосредоточиться, но стало только хуже. Веки налились свинцом, руки безвольно опустились на стол. Словно рыба он открыл и закрыл рот, пытаясь закричать, но осилил тишь невнятный сип. В следующий момент вельможа отключился. Его потяжелевшая голова упала прямо на недописанный текст.

Сонное средство работает лучше, если его дать вдохнуть с тряпочки у носа, но если нет такой возможности, его можно добавить в любою жидкость, с которой жертва намерена контактировать некоторое время. Например, в чернила.

***

Промывать мозги двоим избавленным от антимагических артефактов заговорщикам пришлось целых два часа. Дяденьки были убеждёнными сторонниками дворянской вольницы. Простым ментальным приказом тут не обойтись. Чтобы они полностью переосмыслили всю свою жизнь пришлось основательно потрудиться. Но дорогу осилит идущий.

Неожиданно помог не бутафорский, а реальный патриотизм пациентов. На этот стержень и были нанизаны новые побуждения. Любые действия и мысли господа теперь будут рассматривать относительно пользы или вреда Родине.

Поборы на дорогах помогают богатеть бездельникам аристократам? Да, это хорошо для высокородных знакомых и даже членов семей министров. А для страны? Снижение доходов купцов несут королевству прямой вред, тормозят развитие. Значит новые принципы не позволят допустить этого. Малограмотные аристократы не способны развивать свои вотчины и годны лишь для того, чтобы грабить на дорогах? Гнать взашей таких бездарей, а на их землю посадить новых эффективных менеджеров, делом доказавших, что они могут создать доходные предприятия и возвысить любимую Травалию!

Иван проговорил с обновлёнными вельможами битых три часа, объясняя основы. Он рассказывал, как сделать так, чтобы работа новых советников приносила максимум пользы государству, а не тонкой прослойке высших аристо. Судя по горящим глазам господа прониклись величию поставленной задачи.

- Похоже, бунт откладывается, -