Он с недавних пор разрабатывал комбинации конструктов, которые могут наилучшим образом подойти разным людям. «Берегиня» - это набор диагностических, лечебных и защитных заклинаний для мага, призванного охранять и беречь своих подопечных. Раз уж дети так привязаны к Аффекте, то ей данная роль подойдёт наилучшим образом.

Ядро красотки было легко прокачано на две ступени, до пятой. Триумвират решил синхронизировать новых учениц, чтобы им было легче работать вместе. Скорость и лёгкость преобразований если и были меньше, чем у Модесты, то незначительно.

Отныне в усадьбе Ивана станут созревать две сильные ведьмы. Через короткое время напасть на его родных будет очень, очень проблематично!

Следующим утром слегка обалдевшая от резкого возвышения Аффекта в Месте Силы была познакомлена с коллегой. Две не до конца вменяемые девушки лупали глазами друг на друга, касаясь тонких тел сырой Силой. Не понимая происходящее, они пребывали в состоянии перманентного недоумения.

Иван провёл потрясающий по эффективности урок. Упражнения на контроль силы для магов пятой магической ступени ведьмы освоили буквально влёт! Глядя, с какой фанатичной старательностью они принялись прокачивать ману, Иван лишь головой покачал и дал фамильярам команду сообщить, если эти неистовые неофитки начнут перенапрягаться.

***

Бит с детства был парень не промах, да и голова работала отлично. Пока его отец мотался извозчиком по стране, а мать работала подавальщицей в трактире, по ночам ублажая постояльцев, малец наловчился аккуратно шарить у них в багаже. Он никогда не брал много, чтобы пропажа обнаружилась не сразу.

Однажды отца убили напавшие на караван бандиты. Оставшийся без кормильца отряд особо не заметил потерю бойца. Мать с сыном давно уже научились обходиться своими силами.

На следующий год женщину случайно зашибли в кабацкой драке. Бит снова не стал горевать. К тому времени он уже давно бегал подручным атамана уличной банды и на заработки не жаловался.

Через год банду накрыли городские стражники. Выжил только один человек. Тот, у которого в голове было столько же мозгов, сколько у всех остальных оборванцев вместе взятых, включая быковатого атамана. Этот глупец решил откусить больше, чем мог проглотить и не внял голосу разума в лице своего помощника.

И снова парень не пропал. Он договорился с одним купцом и совершил диверсию на постоялом дворе его конкурента. Случайно или нет, но это оказался именно тот кабак, в котором убили его мать.

Полученные за работу деньги юноша не пропил и не проиграл в кости. Он нашёл отставного солдата и заплатил ему за науку. Мужчина служил в разведке и преподал парню кое-какие секреты мастерства. Минимум владения оружием, пару эффективных приёмов рукопашного боя и максимум уловок скрытного передвижения и наблюдения.

Через пятнадцать лет известный в узких кругах Бит имел хороший стабильный заработок, принимая заказы на дела деликатного характера. Слежка, поиск, саботаж, диверсии. Ну и убийства, как без них в этом жестоком мире?

Очередное, казалось бы, рутинное задание на убийство удивило. По-царски щедрая оплата. Дальняя дорога, но это не в первой - человеку такой специфической профессии не привыкать. Выданный артефакт особого могущества. Специально присланный неизвестный маг три дня учил Бита правильно использовать жезл. Парень не любил магические штучки, будучи бесталанным, но в этом случае изучал науку со всем старанием. Всё из-за цели. Маг Иван Травалийский… Известная личность! Бит лишь хмыкнул, узнав имя. Опытный мужчина, видевший жизнь с изнанки, он всегда знал, что ни один выскочка не закончит жизнь в своей постели.

Добраться до Травалии, в которую ринулись толпы желающих поучаствовать или просто поглазеть на лотерею, устроенную наглецом Иваном, было довольно легко. Сначала Бит хотел подловить цель прямо во время представления. Это было прекрасной идеей! После удара обязательно возникнет паника, посреди которой ловкому ночному труженику проще простого скрыться с места преступления. Увы! Он не учёл того, что количество народа, собравшегося на событие, превысит все мыслимые пределы. Через плотный строй магов ему не удалось протиснуться на расстояние уверенного выстрела.

Пришлось быстро менять план. Было всего две дороги, по которой мог поехать домой экипаж Ивана. Доверившись чутью, тать выбрал ту, которая мало чем отличалась от другой и не прогадал! В подзорную трубу он увидел, что примеченная ранее карета двинулась туда, куда надо. Сердце не забилось в предвкушении битвы, радость от счастливой случайности не захлестнула с головой. Профессионал уже давно избавился от таких ненужных эмоций. Только сосредоточенность, только хладнокровие, только уверенность в успехе.

Вот карета приблизилась к забору, за которым прятался Бит. Вот он встал наизготовку... Вот он открывает глаза и обнаруживает себя прикованным к пыточному станку в мрачном подвале.

Правду говорить было легко: Бит ничего не знал о заказчике. Его побили, конечно. Без этого никак, он и сам понимал. А потом пришёл маг Иван. Красивый статный молодой мужчина необычно высокого роста. Он без злобы посмотрел на пленника, а потом… вылечил его одним лишь взмахом руки!

Это так потрясло приготовившегося к смерти бандита, что тот на время потерял дар речи.

А потом чародей подступил и начал разговор. Вроде как ни о чём. Просто как жизнь, то-сё… Сам не понял как, но Бит выложил всё, словно на исповеди, которую ни разу в жизни ранее не посетил. Парень смотрел на него взглядом… Грустным взглядом отца, встретившего блудного сына.

Под конец рассказа слёзы ручьём бежали из глаз хладнокровного убийцы. Он вдруг осознал, насколько черна его душа. В памяти всплыл день и час, когда мальчик решил, что своровать – это хорошо; испуганные глаза первой жертвы отчаянно нервничающего юного убийцы; припомнил тот день, когда мужчина в первый раз убил и этот поступок не заставил учащённо биться сердце. Вдруг вокруг встали все те, кто пал от его рук. Они стояли молча и смотрели, не обвиняя и не осуждая. Мужчину скрючило и заколотило мелкой дрожью. Сейчас он хотел лишь одного – умереть.

Вдруг горячечного лба коснулась прохладная ладонь. Пленник вскинул глаза и обомлел! Иван смотрел на него с лёгкой улыбкой. Его лицо источало чистый свет. Свет… ЛЮБВИ! Этот человек волшебным образом забрал всё горе, всю жестокость мира, которые маленький Бит когда-то впитал в себя и растворил во всей своей крови, во всей сути своей души. Но забрал не просто так. Взамен подарил бесконечную любовь.

Сознание бандита поразила простая мысль. Сила многолика и часто кажется, что всемогуща. Злость, ловкость, изворотливость, хитрость… Всё это разные проявления силы, но они ничто против неё. ЛЮБОВЬ! Вот