По правде говоря, я бы не отказалась, но совсем не хотело пропустить подгорников и их драгоценную древесину, что могла вкатиться на мой порог в любую секунду.

И где-то в глубине души копошился страх.

Ужас перед тем, что я снова могла увидеть во сне.

— Проверишь со мной кое-что?

Поднявшись, я поймала вопросительный взгляд Дайса и уверенно зашагала к подвалу. Не самое приятное место, где можно быть. Наверняка после небольшого ремонта я устрою себе там личный кабинет и буду цедить винишко из бочки, но сейчас подвал виделся мне камерой пыток из фильма ужасов.

— И куда ты собралась? — Вэйл поймал меня у лестницы, но я пока не хотела объяснять. Мне нужно все увидеть самой.

— Лучше посвети, если не хочешь, чтобы я шею свернула.

Демон поморщился, не получив прямой ответ, но, видимо, решил, что сможет вытрясти из меня его потом.

Хотела бы я знать, что скажу Вэйлу о своем сне. Скажу ли вообще? Я должна, правда ведь? Вдруг сила долины подсказывала мне что-то, пыталась направить на правильный путь, уберечь демона от беды.

И то существо, что убило Вэйла в видении, могло быть очень даже реальным.

Оно могло существовать, и быть где-то здесь.

Над головой вспыхнул голубой светлячок, расплескивая вокруг тусклый ровный свет. Все те же бочки и ящики, сырость и где-то в дальнем уголке закопошились мысли о тараканах и крысах, но я быстро прогнала их прочь.

Я шла к дальней стене, хотела осмотреть каменную кладку и проверить, есть ли там что-то.

— Что ты ищешь? — Вэйл шел за мной по пятам, я спиной чувствовала, как он близко, буквально в нескольких дюймах позади.

— Пока что не знаю.

И что я должна здесь увидеть? Я не чувствовала ничего, кроме привычной вибрации истока под трактиром. Кладка стены выглядела крепкой, несмотря на плесень и сырость.

— Ника.

— Это из-за моего видения, — положив руки на стену, я принялась ощупывать каждый камень. — В долине я видела кое-что. Пророчество, предупреждение, назови как хочешь. И мне кажется, что оно было о чем-то в трактире.

— Или всего лишь сон, — ха, если бы ты видел то же, что и я, то не говорил бы так беспечно. — Видения силы нельзя воспринимать так серьезно.

Это было слишком реально, чтобы забыть.

Но камни хранили упорное молчание, ничего особенного я найти не могла. Стена как стена.

— Что ты видела? — Вэйл взял меня за руку и с силой сжал, вынуждая повернуться и посмотреть ему в глаза.

Я только открыла рот, чтобы ответить, как откуда-то сверху раздался крик Дайса.

— Ника, тут подгорники приперлись!

— Я потом тебе расскажу, — вымучено улыбнувшись, я стряхнула с куртки демона невидимые пылинки. — Тебе лучше не попадаться им на глаза.

Вэйл выглядел недовольным, но все же кивнул и спустя пару секунд растворился в воздухе, воспользовавшись мороком.

Вот и хорошо, вот и ладно.

Поговорим, когда подгорники уйдут. У меня как раз будет время, чтобы собрать мысли в кучу.

О вкусах не спорят

Три недели спустя.

— Катти, ты успеваешь? — я просунула голову в кухню и натолкнулась на полыхающий огнем взгляд.

Яркий румянец расцвел на щеках девушки, а в переднике и со стянутыми назад темными волосами она выглядела как возмездие всех поваров, когда-либо живших в мире.

Катти фыркнула и указала на меня здоровенной деревянной ложкой, как если бы в руках девушки была шпага, а я вызвала ее на бой.

— Возвращайтесь в зал, госпожа! Нечего вам тут делать.

Закатив глаза, я опустила ширму и вернулась за небольшую стойку, где оборудовала себе все так, чтобы не умереть в конце рабочего дня.

Устроившись на высоком стуле, я поймала себя на мысли, что это место из разрушенного, заплесневелого и угрюмого логова превратилось в приличный дом.

Как только подгорники объявились у моего порога, я практически не спала. Трактир был в таком ужасном состоянии, что его пришлось буквально разобрать и собрать обратно с нуля. А когда дело дошло до второго этажа и появилась нормальная лестница, то я с Дайсом потратили целых два дня, чтобы вытащить оттуда старое, полусгнившее барахло.

Мы сожгли его к чертовой матери неподалеку.

Все, что я решила оставить — это книги. Пришлось просушить их как следует и водрузить на новенькие полки в супер новом шкафу.

Сейчас все вокруг подчинялось моей силе. Трактир, наконец, вздохнул полной грудью, набрал из источника силы побольше и высвободил ее всю в мир вокруг.

С помощью скрипки я могла сама управлять почти всем в трактире. Если бы подгорники устанавливали мебель и таскали ее туда-сюда самостоятельно, все могло занять куда больше времени. Тут-то и пришло тренировать свои таланты.

И проверить, что за дерево подземный народ притащил с собой на самом деле.

Я все еще не могла забыть тот момент, когда обычный кусок дерева подчинился мне. Это было совсем не похоже на то чувство, когда я пыталась поднять с пола поломанную дверь.

Тогда я так устала, будто таскала мешки с сахаром целый день.

Сейчас же все было простым и понятным.

Будто нечто под землей протянуло ко мне невидимые нити и напитало силой, что теперь текла по венам и крутила любой частью трактира, как мне хотелось.

Возможно, магия исчезает из любых вещей со временем, и старой мебели, дверям и самому трактиру пришло время сгинуть, чтобы на его месте отстроили новое и полное жизни убежище для любого уставшего путника.

Дайс крутился рядом целыми днями. Помогал как мог, таскал вещи и тайком искал мне других помощников. Так в моей жизни и появилась Катти, дочка хозяйки пекарни. Она так хорошо готовила, что я не могла пожелать никого лучшего для управления кухней.

Да и девчонка просто рада была вырваться из пекарни и заняться чем-то новым. Катти все время говорила, что рано или поздно отправится в большой мир и всем покажет, как надо с кастрюлями управляться. Грезила своим делом.

Это мне в ней и нравилось. Упорство и уверенность в себе и своих силах.

Посетителей было не особо много.

Несколько торговцев, что регулярно бывали в долине, но я не слишком расстраивалась.

Моей задачей было восстановить трактир, все остальное, как мне казалось, приложится. Впереди будут праздники, ярмарки. Путешественники, которым теперь будет где остановиться.

Долина расцветет в полную силу.

Краем уха, сквозь гул голосов и громыхание посуды на кухне, я услышала, как открылась дверь. Тень скользнула по стойке, и напротив меня устроился незнакомец. Часть его лица скрывал глубокий капюшон, руки