Одежка походная, пропылившаяся, но серебряное шитье на плаще, сами перчатки и как незнакомец держался, кричало, что гость непростой пилигрим.

— Добро пожаловать в “Три драконьих хвоста”, — я улыбнулась, стараясь выглядеть настолько доброжелательно, насколько это возможно. Чутье молчало. Этот путешественник не опасен.

Мужчина коротко хохотнул и откинул капюшон.

По широким плечам рассыпались волнистые черные волосы, из-под густых ресниц блеснули теплые карие глаза. На вид незнакомцу было не меньше тридцати пяти. В уголках глаз собрались острые, как лезвие клинка, морщинки. Прямой аристократический нос, четко очерченная челюсть. В госте все дышало благородством, чувствовалась порода, будто смотришь на чистокровного скакуна.

— Драконам ваше название бы не понравилось, — глубокий низкий голос звучал ровно и уверенно. Будто это его трактир и вообще вся земля вокруг — его. — Не боитесь оскорбить возможных клиентов?

— Не особо, — я пожала плечами. — Мы пока что их не готовим, так что обижаться не на что.

— Пока что?!

Незнакомец рассмеялся так открыто и беззаботно, что мне захотелось улыбаться в ответ.

— Арвал, — отсмеявшись, он протянул мне руку.

— Ника, — я коротко сжала его ладонь, сразу отметив, что рукопожатие у гостя будь здоров. Если бы он хотел, то мог бы переломать мне все пальцы. — Что будете заказывать?

— На ваше усмотрение, маленькая госпожа.

Задумчиво постучав пальцем по губам, я достала из-под стойки яблочную настойку — последний подарок Крона.

В глазах гостя заплясали смешинки.

— Хороший выбор.

— А то! В Инкиви она очень популярна.

Пригубив напиток, мужчина причмокнул от удовольствия.

— Что привело вас в долину?

— Давай не будем расшаркиваться друг перед другом, Ника.

Кивнув, я пыталась угадать, что этот человек задумал.

— Как скажешь. Так что привело?

— Личное дело, — Арвал нахмурился. Всего на секунду его лицо изменилось, став очень серьезным, даже жестким. — Я очень надеюсь встретиться с местным правителем.

— Ищешь Вэйла? Хозяина долины?

Мужчина бросил на меня совершенно нечитаемый взгляд.

— Твой знакомый?

— Хороший друг, — мой ответ Арвала повеселил. — Что смешного?

— Единицы могут назвать демона “другом”.

— Надеюсь, что ты ищешь его с добрыми намерениями.

Мужчина немного наклонился вперед.

— А если нет?

— То тебе придется иметь дело со мной, — я оперлась на стойку и криво усмехнулась.

Арвал оценивающе осмотрел меня, о чем-то задумался. Я не чувствовала угрозы. Скорее, мужчина просто дразнил меня вопросами.

— Рад, что этот старый брюзга умудрился заполучить такого союзника.

— Вовсе он не старый!

— И не просто “хороший друг”, да? — Арвал подмигнул мне и осушил стакан с настойкой до дна. — Не волнуйся, маленькая госпожа. Вэйл и я давние товарищи. Я ищу его помощи.

— Тогда тебе лучше идти в город прямо сейчас. Вэйл в последнее время участвует в патрулях. В долине неспокойно и ночью по дорогам лучше не ходить одному.

— Благодарю за заботу, — Арвал указал пальцем на стакан, и я без лишних вопросов наполнила его. — В последний раз, когда я был здесь, в трактире царила полная разруха. А сейчас — приятно посмотреть!

— Это было очень непросто.

— Догадываюсь. Подгорное дерево непросто получить, и еще сложнее управлять им.

Один глоток и порция настойки исчезла, будто и не было ее.

Арвал потянулся к поясу и аккуратно положил на стойку несколько монет. Тут было куда больше, чем нужно, но мужчина сразу же сказал:

— Надеюсь, что настойка еще останется, когда я вернусь.

— Обязательно припрячу немного специально для тебя.

Легко поднявшись, мужчина снова накинул капюшон и, коротко поклонившись, исчез так же стремительно, как и появился.

Интересно, какое такое дело у него к Вэйлу? Если подумать, то я совсем ничего не знаю о демоне, кроме каких-то обрывков прошлого. Было бы хорошо сесть и поговорить по душам.

Тем более мне есть что рассказать демону. Не о своей прошлой жизни в другом мире, а о вещах вокруг. О видениях и своих опасениях.

О том, что может быть скрыто под трактиром.

***

Дайс завалился спать, как только солнце зашло.

Я выделила ему комнату на первом этаже, рядом с моей и с улыбкой вспоминала, как мальчишка пищал от счастья, как только увидел ее. Он, не переставая, трещал, что как только Крон явится в гости, он заставит подгорника расписать стены.

Сейчас он валялся поперек кровати на животе и самозабвенно храпел. Даже свечку не задул.

Подхватив с кресла плед, я укрыла мальчишку и потушила свет.

— Мой маленький помощник, — чмокнув Дайса в макушку, я тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

В трактире осталось два гостя, на втором этаже. В зале царила тишина, только над головой потрескивали магические светляки. Теплый безопасный полумрак меня успокаивал.

Можно взять какой-нибудь стул и сесть на улице, насладиться вечерним теплом, потягивая горячий травяной отвар. На звезды посмотреть, подумать о вечном.

О будущем. О том, как дальше жить.

Неплохая идея.

Одним движением пальца я подняла ближайший стул и открыла дверь. Трактир подчинялся хорошо, все шло гладко, хоть я все еще чувствовала усталость, если использовала силы слишком часто.

Думаю, стоит немного привыкнуть, вот и все.

На улице царили сумерки, что готовились стать в ночным мраком. Над головой зажглись первые звезды, а в воздухе чувствовался запах трав и влажной земли. Слабый ветерок дергал меня за подол юбки и путался в волосах, а в душе поднималась теплая волна, что медленно заполняла меня от пяток до самой макушки.

Поставив стул на землю, я с наслаждением потянулась, чувствуя приятную вибрацию в мышцах.

Хорошо как!

Справа что-то зашуршало и послышалось короткое покашливание. Вэйл стоял всего в нескольких футах от трактира, заложив руки за спину и покачивая в ладонях трость.

— Тебя друг искал, — плюхнувшись на стул, я блаженно вытянула ноги. — Я сказала, что ему стоит поторопиться в город.

— Арвал? Мы встретились, можешь не волноваться.

Вэйл скрылся в трактире и когда я уже начала волновать, не потерялся ли демон где-то, вышел с двумя дымящимися кружками и вторым стулом.

Вручив мне одну из кружек, демон уселся рядом. Пах напиток незнакомо, но сладко, да и не доверять Вэйлу у меня не было причин. Он наверняка во всяких напитках разбирается получше какой-то там иномирянки.

Осторожно сделав глоток, я перекатила на языке пряную сладость, с трудом угадывая корицу и горьковатый карамельный привкус амарского жженого сахара.

— Интересные у тебя друзья.

Вэйл откинулся на спинку стула, перекатывая чашку в ладонях. О чем он думал — угадать невозможно.

— Понравился?

Что, господин демон, вы хотите поиграть со мной в игру?

— Симпатичный, ничего не могу сказать. Но не в моем вкусе.