Прищурилась и нагло конкретизировала: — Когда ты поцелуешь меня сам? Не в щеку, не в ладонь, а в губы. Как мужчина, чей интерес я вызываю.

— Скоро, — улыбка фейри стала чуть шире, а тон ниже и проникновеннее. — Как только ты войдешь в полную силу, цветочек. Потому что если я сделаю это раньше, то навсегда заберу твой рассудок. А я этого не хочу. Поверь, ты тоже.

Убедившись по моим широко распахнутым глазам, что смысл его слов дошел до меня в полной мере (поцелуй фейри забирает рассудок?!), Тимлэйн отпустил мои руки и встал с кровати.

— Одевайся, прогуляемся. Ты ведь хочешь поставить на место эту зарвавшуюся семейку?

Немного заторможенно кивнула, слишком уж тон лорда был уничижительным (и это по отношению к правящей семье!), но тут фейри вышел, а внутрь, наоборот, вбежала Джейни и начала так активно собирать меня на прогулку с лордом, что проще было смириться и позволить ей сделать все. И платье выбрать, и туфельки со шляпкой, и прическу соорудить, и много чего еще.

— Ох, красавица! — Минут через двадцать умилялась брауни, глядя на меня, как на величайшее творение рук своих. — Ну красавица же?

— Да, спасибо, — смутилась от ее требовательного тона и бросила контрольный взгляд в зеркало.

Легкое платье из светло-зеленого шелка с короткими рукавами, но высоким воротничком, уложенные наверх локоны, кружевные перчатки, миниатюрные пусеты с лейсонитами, которые Джейни обнаружила на трюмо в гардеробной (явно лорд подложил!) — отражение бессовестно мне льстило, показывая не меня, а настоящую фею, случайно заглянувшую к людям из леса.

И глаза… Мне кажется, или они стали еще больше и выразительнее? Чур меня! Такими темпами они вовсе вырастут на пол лица! Не надо!

— Идите уже, негоже заставлять лорда ждать, — вырвала меня из нелепых размышлений брауни, вручая зонтик от солнца, и я, пару раз сморгнув, нервно хмыкнула и отправилась вниз.

Уже в холле запоздало вспомнила, что не уточнила у Тимлэйна, куда именно мы отправимся гулять, но он предупредил этот вопрос, окидывая мою фигуру одобрительным взглядом, стоило мне только приблизиться.

— Пройдемся до центрального парка, пожалуй. В этом платье ты слишком прелестна для прогулок по саду.

— Хм?

Не поняла логики его размышлений, но фейри, предложив мне локоть, доброжелательно пояснил:

— Тебе стоит примелькаться на публике вне общества правящей семьи, а мне дать понять самым нетерпеливым, что ты под надежной защитой и без них. Ничего не бойся, идем.

— Как скажешь, — пробормотала, в целом признавая его правоту и предусмотрительность. — А мы пешком пойдем?

— Да, до восточной калитки совсем недалеко, — удивил Тим и сразу пояснил: — Это экипажам необходимо добираться до центрального входа, который гораздо дальше, нас же сейчас интересует не пафос, а общество друг друга. Верно?

В очередной раз смутив меня и тоном, и словами, дождался кивка и вполголоса посоветовал раскрыть зонтик от солнца, про который я совсем забыла и просто несла во второй руке.

А солнца сегодня и впрямь было многовато, так что даже в этот вечерний час от тротуара несло жаром, и я искренне обрадовалась, когда где-то четыреста метров спустя дома закончились и мы вошли в парк. Несмотря на то, что дорожки были выложены плиткой, она не так сильно нагрелась, как тротуар, да и обильная растительность снижала градус.

Несмотря на то, что сегодня вроде как был понедельник, прогуливающихся горожан хватало — конец рабочего дня и жара гнала всех на природу и поближе к фонтанам. Наверное, на озере сейчас вообще не протолкнуться, но надеюсь мы туда не пойдем — слишком живы в памяти негативные эмоции вчерашнего дня.

Боже, это было лишь вчера?

— Если проголодаешься, дай знать, — попросил Тим, ведя меня не к центральной аллее, а преимущественно боковыми и безлюдными тропками, но все равно, где бы мы ни появлялись, привлекали повышенное внимание. — Сходим в одно уютное местечко на соседней улице, там подают отменное жаркое и десерты.

— Да, хорошо, — согласилась без возражений, немного запоздало вспоминая, что планировала обсудить императорскую семейку, но об этом до сих пор не прозвучало ни слова. Да и когда? Рядом постоянно кто-то проходил!

Вот и сейчас, мы только-только дошли до небольшого фонтана, мельчайшим брызгам которого я охотно подставила лицо, а моего лорда уже кто-то бессовестно атакует приветствием!

Вполуха слушая, как Тим подчеркнуто вежлив и невозмутим, мысленно улыбнулась, искренне восхищаясь его умению перевоплощаться, но стоило обернуться на его просьбу присоединиться к ним, как все хорошее настроение ухнуло в бездну.

Гр-р-р! Опять он?!

Наглый! Бессовестный! Настырный! Чертов граф Волчик собственной персоной!

Из принципа не глядя на мужчину, вежливо покивала женщинам, которых тот сопровождал, без особого восторга узнав, что это действительно его родственницы, но не те, о ком я думала, а двоюродная тетка Минерва, графиня Мазур, и племянница Алисия. Последняя, кстати, также дебютирует в этом сезоне и… бла-бла-бла.

Скептично хмыкнув, когда графиня восторженно предположила, что мы с Алисией можем стать не только приятельницами, но и близкими подругами, ведь почти одного возраста, получше присмотрелась к девушке, но не увидела ничего для себя интересного. Хорошенькая, молоденькая, наивная и, я бы даже сказала, глупенькая. Может, конечно, и нет, но за эти десять минут, пока графиня наседала на Тима, выводя на откровения по поводу его планов в столице, она молча простояла рядом с ней, даже и не пытаясь проявить хоть какую-то инициативу. Ни особого дара в ауре, ни особых интересов (на прямой вопрос Алисия смущенно призналась, что любит читать поэтические сборники и в восторге от субботней премьеры), а уж ее щенячьи взгляды, якобы украдкой бросаемые на моего спутника, и вовсе взбесили не на шутку.

Да, я понимаю, что он привлекателен. Очень привлекателен! Но он мой!

В общем, так и не дав графине четкого согласия на приглашение к ужину в течение недели, я снова проигнорировала жест графа, возжелавшего поцеловать мою руку на прощание, а на его недовольный прищур ответила пренебрежительным фырком и демонстративно взяла под руку лорда.

И плевать, что он подумает! Еще я не оправдывалась перед ним за свое отношение!

— Был рад знакомству, — откланялся за нас двоих фейри, при этом так умело играя тоном, что даже мне было ясно, что это всего лишь слова. — Хорошего дня.

И лишь когда мы значительно отошли от фонтана, вполголоса мне попенял:

— Не стоит настраивать людей против себя, цветочек. К сожалению, их слишком много…

— Хочешь сказать, что сам на него не злишься? — произнесла напряженно и повернула голову, чтобы видеть его лицо. — Они ведь хотели тебя убить.