– Ну вот. А то «уходите-уходите». Хозяйка!? Вы слышите меня?

Он отнес ее в комнату и уложил на кровать. Левая рука Василисы свесилась на пол, обнажив посиневшую ладонь. Капитан разорвал рукав халата и присвистнул. Рука Василисы была покрыта небольшими похожими на укусы комара точками.

Раскрыв чемодан, Правдин достал оттуда шприц и ввел Василисе в плечо.

Солнце заметно опустилось к западу, и в лесу стало быстро темнеть. В наступавшем сумраке Тим потерял тропу и теперь прыгал с кочки на кочку, пробираясь сквозь кусты и ветки.

Он уже шел довольно долго, когда на его пути возник небольшой пригорок. Слева от него возвышался камень, справа уходил вниз крутой склон. Под ногами мягко зашуршала опавшая хвоя. Спускаясь Тим чуть не расшиб себе лоб. В тишине леса за спиной раздался шепелявый голос.

– Ты не меня ишшышь, сынок?

Тим резко обернулся и, поскользнувшись на сухих иголках, упал. Поднявшись на колени, он увидел стаю гусей. Они подступали, вытягивали к нему длинные шеи и шипели. Переводя взгляд с одной птицы на другую, Тим не знал кто из них задал вопрос.

– Я вас не искал!

– А ну пошли, окаянные! Все норовят кого-нибудь застращать, да пошшыпать, – прикрикнул тот же голос.

Тим вскочил на ноги и за стаей гусей увидел старуху. Она отогнала гусей и те, нехотя переваливаясь толстыми боками, пошли прочь. Старуха была горбата. Ее рваные лохмотья подпоясывал темно-серый шерстяной платок, из-под которого на бечевке свисала связка ключей, пучок сухой травы и еще какая-то дребедень. Голову старухи покрывала черная надвинутая на глаза косынка.

Старушка двигалась медленно, правой рукой опираясь на палку, а левой держалась за поясницу.

– Так кого же ты ишшышь, внучек? Здесь просто так не ходят.

– Я ищу Бабу Ягу.

– Ой, милай. Ты жыш мимо прошел! Она там живеть, – старуха махнула в сторону деревни. – А здесь в лесу никого нет. Только звери да… Да вот ты ко мне заглянул.

Она прикрыла глаза и причмокнула морщинистым ртом.

– Какой запах! Свеженький, молоденький. Как зовут-то тебя? Бабушка хочет запомнить.

Старуха выставила перед собой палку и зашевелила губами. Тим не слышал, что она говорит, но ощутил, как немеет его тело. Сначала – ноги, потом – живот, плечи. По окаменевшей спине пробежал ходок. Старуха подвинулась ближе. Ее беззубый рот почти касался Тимова носа, а он не мог сдвинуться с места. Крепкая хватка уже подобралась к его горлу, но перед тем как лишиться голоса, Тим заорал на весь лес.

– Тимофей! Тимофей!

– Что? – старуха поперхнулась и отпрянула. – Что Тимофей? Кто Тимофей?

– Я-а-а-а!

Бабуля вгляделась ему в лицо.

– Тебя зовут Тимофей? Хм. А скажи, внучек – а мы с тобой раньше не видались? Больно знакомая у тебя личность.

– Нет, не встречались! – Тим уже владел собой.

Он снова почувствовал руки, ноги и, воспользовавшись замешательством старухи, решил взять инициативу в свои руки.

– Это вы – Баба Яга?

Близоруко щурясь, старуха вглядывалась в его лицо и шептала «Не может быть? Так похож!» От удивления она не заметила, как высвободила из-за спины вторую руку. В ней блеснул ножик. Он был настолько мал, что Тима рассмешила сама мысль, будто старуха может ему угрожать.

– Бабушка, вы слышите меня? Где Баба Яга? – последние слова, будто разговаривая с глухонемой, Тим выкрикнул старухе прямо в лицо.

Та часто заморгала.

– Ты что же это? Кышь, – залепетала она, но потом пришла в себя и приосанилась. – Мал еще на бабушку кричать!

Она сдвинула платок на затылок, и Тим увидел ее лицо – острый крючковатый нос, косматые брови, седые волосы над морщинистым лбом. Плоские щеки старухи свисали вниз, соревнуясь в длине с обвисшими мочками ушей.

Пошамкав губами, она спросила.

– Эт-та, твою мамку не Марьей ли кличут?

– Марьей! – ответил Тим.

– А отца – Иваном?

– Да! Откуда вы?..

– А ты, значит, Тимофей? Сын своих отца и матери…

Она всплеснула руками, и палка с ножом описали в воздухе две дуги. Тим проследил за ними и снова приступил к расспросам.

– А теперь, бабушка, ты ответь.

– А ты что-то спрашивал? – хихикнула старуха. – Кто здесь Баба Яга?

Она воткнула руки в бока и поглядела по сторонам.

– Да кажись я – больше некому. Как же ты нашел меня, Тимоша-Тимофей?

– Другая Баба Яга подсказала, которая из деревни.

– Ты смотри, выполняет сестренка уговор! Молодец! А я думала, что зря с ней тогда клюковку пила. А, нет – все делает, как обещала. Она тогда от страха никак захмелеть не могла. Все крестила меня. Вот, дуреха! Нужно будет зайти к ней, когда вашего брата туриста поменьше будет. Поблагодарствовать, да еще страху подпустить, чтобы не забывала.

– Она ваша сестра?

– Не совсем. То есть не родная. Да уж хватит о ней, – Баба Яга оглядела Тима. – Ты-то чего сюда заявился – не комаров же кормить?

– Нет, я по делу, – Тим вспомнил теткин наказ. – Вам привет от Василисы!

– От Василисы?! Неужели? Сроду от нее приветов не видывала. «Карга старая», «нечисть подколодная» – это было, это помню. А тут – на тебе. «Привет». Видно, очень нужна вам бабушка Яга. Интересно, зачем?

Тим протянул старухе телефон.

– Тут Узор. Можете разгадать?

Яга только махнула рукой.

– Уже темно. Пойдем в избу. Там поглядим, что у тебя за нужда.

Она зашаркала к небольшой избушке, что стояла неподалеку, прислонившись к камню, с которого чуть не скатился Тим. Избушка была старая – между бревнами темнели замазанные глиной щели. Соломенная крыша почернела. Из нее торчала покосившаяся труба. В небольшом окошке не хватало стекол. Перед избой стояли воткнутые в землю жерди. На их верхушках белели черепа каких-то зверей.

Старуха толкнула дверь.

– Проходи.

Тим озираясь переступил порог. В избе было темно. Глаза ничего не видели, зато чувствовал нос. Пахло травами.

– Не бойся! – ободрила его Яга. – Бабушка думала, что сегодня горяченького поест. Так нет – вместо чужого в лес своего занесло, почти родственника. Ну да ладно. Сварю каши. Ты присаживайся – в ногах правды нет.

Старуха завозилась у печи. Запылал огонь. В его свете Тим разглядел стол, около него – две устланные полотенцами скамьи.

Над головой Тима висела полка с книгами. Тим пробежал глазами по корешкам. Вот что здесь было: «Богатыристика – классификация богатырей от Геракла до наших дней», «Отвары и зелья современной России. Все самое ядовитое и только для вас» издание 326–е переработанное и дополненное, 2012 год, «Эффект полнолуния – стенограмма 1075 съезда ведьм и вурдалаков Европейского Союза», «Хартия сатанинской партии», «Бесы» Достоевского, «Черт или как его малюют. Учимся рисовать углем», «Вся правда о ночи Ивана Купала или в поисках Царского папоротника» Сельдерея Заворотигуба, «Кукловодство. Новое в теории и практике вуду», «Полезные свойства желудей, мухоморов и волчьей ягоды. В помощь молодой хозяйке», «Грибница. После заката», «Кикиморы и их роль в российской истории».