– Привет! Все нормально.

Тим с прыжка уселся рядом, и лавка тихонько вскрикнула под ним «Ох-ты, их».

– Снегирь, ты ничего не слышал?

– Нет, а что?

– Наверно показалось. Ну, рассказывай.

– Да рассказывать особо нечего. Вот, кстати, твоя записка, – Леха вынул из кармана смятую бумажку. – Твои каракули я знаю.

Тим глянул на бумажку. Потер лоб.

– Ничего не понимаю.

– Знал бы ты, что я пережил, то не строил бы из себя такого придурка. Есть еще кое-что, – Леха порылся в кармане. – Это лежало в записке.

В его ладони блеснула тонкая серебряная цепочка – на ней круглый кулон с буквами «М» и «И». Тим повертел его в руках.

– Что это?

– Тебе лучше знать, – ответил Леха. – Твоя записка и, значит, твоя цепь.

– По-о местам, – донеслось от автобуса. – Отправляемся.

Тим с досадой оглянулся.

– Так не хочется уезжать.

– Так останься.

– Не могу. Там такая история… Ну, короче. Потом как-нибудь расскажу. Давай, до скорого.

– Счастливого пути, – хмыкнул Леха.

Обнявшись, они похлопали друг друга по спине.

– Молодой человек, мы вас ждем.

Тим вскочил на ступеньку автобуса и повернулся. Леха сидел на скамейке и смотрел ему вслед.

Только автобус скрылся из вида, Лехины глаза потускнели, голова свалилась на грудь, а руки повисли вдоль тела. Он стал похож на большую куклу-марионетку, которой перестали управлять. Длинный шест поднял безвольное тело, широко замахнулся и закинул его в кусты. Лавочка зашевелилась, поднялась и превратилась в человека в плаще. Скрипнув, он выпрямился и посмотрел вслед уходящему автобусу.

Сзади послышались шаги, и на пустынную площадку выскочил настоящий Леха. Отдышавшись после долгого бега, он спросил у долговязого незнакомца.

– Не подскажите, автобус на Кукобой еще не проезжал.

Деревянный человек повернул к нему шершавое лицо.

– Никакого Кукобоя не было, и нет, – он развернулся и пошел прочь.

Леха посмотрел на фигуру в плаще и проговорил.

– Ладно, попробуем по-другому, – и направился в другую сторону.

***

В Кукобой приехали под вечер. На широкой огороженной забором поляне стояли деревянные домики. В центре – избушка, перед ней – скамейки, на которых рассаживались зрители.

Началось представление. Из избушки вышла Баба Яга.

– Чу! Да здесь русским духом пахнет. Посмотрим, кто к бабушке на ужин пожаловал. Кого в печь первым садить?

Сгорбленная Баба Яга спустилась вниз и пошла по рядам. Раздался детский смех и визг. На порог избушки вышла «Красная девица», следом за ней – «Леший» с гармошкой.

Тим стоял в стороне. Ему не верилось, что эта раскрашенная тетка может расшифровать Узор. А, впрочем, кто знает. Дождавшись конца представления и когда все зрители разбредутся по сувенирным лавкам, Тим взбежал по ступеням избы и постучал в дверь. Ему открыла сама Яга.

– Тебе чего, милок? Хочешь сфотографироваться? – спросила она.

– Нет! – ответил Тим. – Мне нужно с вами поговорить.

– О чем? Если погадать, то это тебе к Кикиморе – она во-о-он в той избе живет.

– Нет, мне нужно поговорить, – повторил Тим. – С вами. Вы же Баба Яга?

Она внимательно посмотрела на него и, отбросив противный старушечий голос, спросила.

– О чем?

– Об этом, – Тим достал телефон и показал фотографию Узора судьбы.

Баба Яга изменилась в лице.

– Тебе нужна настоящая Баба Яга.

– А разве вы не…?

Пряча глаза, женщина вышла на крыльцо.

– Тебе нужно туда! – сказала она и указала рукой в сторону, где за крышами виднелся лес. – Иди прямо и никуда не сворачивай!

– Спасибо! – ответить Тим и, не попрощавшись, направился в указанном направлении.

Женщина посмотрела ему вслед.

– Совсем еще молоденький!

Незаметным движением она перекрестила Тима и вернулась в избу.

Андрей Правдин взошел на площадку верхнего этажа. Позади осталось восемь квартир и целый день работы. Капитан устал, но тешил себя мыслью, что еще немного и операцию по обнаружению «Проблемы №2» можно будет считать завершенной.

Все приборы указывали на наличие искомого объекта по этому адресу. Устойчивый сигнал наблюдался на трех из четырех диапазонов частот. Единственное, чего не хватало приборам – это большей точности и лучшей фокусировки. Отечественные разработчики не делали устройств подобного класса, а зарубежные аналоги стоили дорого. Их приходилось заказывать через Министерство точных наук, что всегда сопровождалось бумажной волокитой и нервотрепкой. Поэтому работали по старинке – делали обход территории, и всех подозрительных заносили в списки.

Осмотр нижних этажей не дал никаких результатов. Во всех квартирах жили старые жильцы, москвичи не в первом поколении. Правдин же искал новичка, свеженького. По отработанной схеме он вооружился специальным чемоданчиком и удостоверением пожарного инспектора.

Нажав на звонок квартиры №23, он долго ждал. Наконец, дверь открылась, и из освещенного коридора на него взглянула молодая женщина. Ее взгляд был настороженным и внимательным. Правдину даже показалось, что этот взгляд отталкивает его.

«Вот оно. Нашел».

Девушка была красива. Единственно, что ее портило – это темные круги под глазами.

«Наверно, последние ночи она провела без сна. Пока все сходится», – подумал Правдин, а вслух сказал.

– Здравствуйте! Пожарная инспекция. Проверка котельного и газового оборудования. Разрешите войти.

Василиса взглянула на его удостоверение и впустила. Войдя в квартиру, Правдин кожей ощутил. «Все верно. Я на месте», для вида достал ручку и листок.

– Где у вас плита? Имеется ли колонка? Как с противопожарной безопасностью? Есть пожелания? Может быть утечка газа?

– Нет! Все в порядке, – ответила хозяйка. – Проходите – смотрите сами.

Краем глаза Правдин отметил ее необычную бледность и то, что она осторожно придерживала левую руку.

– А что у вас с рукой? – спросил он, делая вид, что проверяет вытяжку на колонке. – Помощь не нужна?

– А вы доктор? – колюче ответила Василиса. – Смотрите ваши котлы и уходите.

– Конечно, – ответил Правдин. – Я уже заканчиваю.

Он поднялся от плиты и повернулся к хозяйке. На лице Василисы появилась рассеянная улыбка. Ее глаза закатились, правая рука судорожно ухватилась за край стола. Ноги Василисы подкосились, и она упала в объятия капитана.