– Черта с два я уеду. Я оставлю этот городок только, когда посчитаю нужным.

– Вот как? – тем же меланхоличным тоном осведомился Вельзевей. – Тогда война?

– Война! – прорычал «Владыка лесов».

Казалось, что Вельзевею только это и надо было. Он задумчиво уставился на свои перчатки, теребя их и что-то решая. «Левая или правая? Пусть будет левая». Он подошел к столу, за которым восседал Сципион, и театральным жестом бросил перчатку поверх кучи вещей.

– Тогда я тоже объявляю тебе войну. À la guerre comme à la guerre, – он развернулся и вышел.

Дубовые створки затворились, а телевизор с разбитым экраном полетел в стену. Несколько минут длилось молчание. Как паук, вяжущий паутину, Сципион задумчиво сплетал и расплетал пальцы. Наконец, он проговорил.

– Время пришло. Этот московский выскочка много на себя берет, – Сципион обернулся к Воронам. – Наши планы меняются. Мальчишку не трогать. Пускай едет, куда ему положено. Лесовика предупредить, чтобы пропустил, но не спускал с него глаз. Кто-нибудь самый проворный должен передать ему мое распоряжение.

Из строя Воронов выступил Молодой.

– Господин, разрешите я доставлю ваше письмо?

Сципион взглянул на него тяжелым исподлобья взглядом.

– Нет, нужен кто-то попроворней. Да, именно попроВОРНЕЙ. Возьмите кого-нибудь из местного воронья. Чтобы стрелой доставил письмо на ярославскую дорогу. Одно крыло здесь, другое – там. Живо!

Сципион подошел к окну, где несколько минут назад стоял Вельзевей. Ненавистный город лежал у его ног.

– Ты хочешь войны? – процедил он. – Ты ее получишь!

Длинный неповоротливый автобус, поминутно упираясь в пробки, выбирался из центра столицы. Тим глядел на проплывающие мимо дома, на скверы и площади, на спешащих по своим делам прохожих. Ему было интересно все. Все хотелось запомнить. Ведь сейчас, в эту самую минуту начинались его приключения. Усевшись в кресло, он успел забыть, что попал сюда не по своей воле и что ему грозит опасность. С этим он как-нибудь разберется, потом. А сейчас главное – ПРИКЛЮЧЕНИЯ!

В динамиках автобуса щелкнуло, и мужской бас произнес.

– Поворачивай!

Тим вздрогнул. Ему показалось, что эти слова сказаны лично ему. Микрофон снова захрипел, но на этот раз голос был женским.

– Извините, небольшие проблемы с техникой. Теперь все в порядке. Дорогие пассажиры, туристическая компания «Едем в тесте» приветствует вас в нашем комфортабельном автобусе. Мы направляемся в село Кукобой – на родину Бабы Яги. Во время экскурсии вы познакомитесь с историей села, увидите старинный Спасский храм, повстречаетесь с героиней нашей поездки – Бабой Ягой. Бабушка напоит вас чаем, расскажет небылицы и проведет веселые конкурсы. В пути вам будет предложено наше фирменное угощение – шашлык в тесте с семечками кунжута. Ведь девиз нашей компании «Едем в тесте – едем сытно». А сейчас немного истории. Село Кукобой было основано в 1526 году…

За стеклом проносились дома. Их пыльные фасады скрывались за большими выцветшими рекламными плакатами. Среди них сверкнуло глянцем свежее пятно. На белоснежной поверхности новенького щита большими буквами было написано «Вернись!». Тима кольнуло, и внутри зашевелилось неприятное чувство тревоги. Стараясь заглушить его, Тим закрыл глаза и выдохнул – помогло.

Когда автобус выбрался из закоулков, растяжки и рекламные щиты замелькали с удвоенной частотой. Тим старался не замечать их, но, как не старался, его взгляд уперся в большое панно. Оно было выше остальных и занимало всю стену старого обшарпанного здания. Снова ярко-белое поле и буквы высотой с человеческий рост. «Вернись сейчас же!» – почти кричал плакат. Тим огляделся. Люди вокруг него занимались своими делами. Никто кроме него не обратил внимания на странную надпись.

«Что это значит? Неужели это мне?»

Экскурсовод продолжала свой рассказ.

– Купец Иван Агапович Воронин, жил в Петербурге, где занимался постройкой церквей, соборов и, все равно вы это не слушаете, египетских пирамид. Разбогатев на их продаже, он не забыл своих односельчан и предложил им на выбор – строительство храма, железной дороги или космодрома. Для тех, кто еще не заснул, передаю важную информацию – ваши веки тяжелеют, дыхание ровное. Вы спите…

«Почему этот голос такой знакомый?» – подумал Тим, но мягкое покачивание и монотонное бурчание гида сделали свое дело. Глаза Тима предательски закрылись. Сквозь шум мотора он услышал.

– Теперь можешь вытащить пробки из ушей. И лучше смотри за дорогой, а я вздремну.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда автобус сбросил скорость, и Тим ткнулся лбом в стоящее перед ним кресло. Проезжали через маленький городок. За окном мелькали дома, светофоры, тротуары. Вправо отвернула улица. В конце нее показалась синяя гладь озера и высокие башни с необычными темно-серыми луковицами куполов. Старинный город будто вырастал из воды. Снова ожили динамики.

– В девятом веке Ростов был присоединен к государству Рюрика со столицей в Ладоге. Ростовчане участвовали в походе князя Олега на Царьград. С 989 по 1010 год в Ростове княжил Ярослав Мудрый. Он усоп в 1054 году, усните и вы.

Но спать больше не хотелось. Автобус быстро миновал небольшой городок и снова прибавил скорость. Мимо замелькали деревья, поля. Пролетел одинокий указатель, за ним – поворот. Там на перекрестке стоял человек в плаще… Нескладный силуэт мелькнул и скрылся. Тим лишь успел заметить его пристальный взгляд и злое лицо. Он уже встречался с этим человеком раньше! Но кто он и где это было? Тим не мог вспомнить.

На миг звук мотора стал глуше, словно заложило уши. Автобус немного замедлил ход, будто уперся во что-то мягкое и упругое. Затем послышалось негромкое «пу-ух» и мотор загудел с прежней силой. Тим не обратил на это никакого внимания, но не прошло и минуты, как они сбавили ход и остановились на обочине. Проснувшиеся пассажиры завертели головами.

– Что случилось?

– По какому поводу остановка?

– Ну, наконец, а то уже нет мочи терпеть.

Впереди оживленно переговаривались водитель и женщина-экскурсовод. Тим приподнялся в кресле и в ветровом стекле автобуса увидел табличку «Ростов Великий». Автобус стоял на въезде в город, который они только что проехали!

Судя по жестам водителя, он не понимал, как это могло произойти. Женщина тыкала ему в лицо микрофон, и из динамиков слышались обрывки водительских оправданий.

– Да… кто ж его зна… а я говорю… сама куда смо… тупая…

Остановка была недолгой. Плавно качнувшись, автобус развернулся и снова понесся в Кукобой. Тим приник к окну. Вот мелькнул указатель с поворотом, потом – знакомый перекресток и человек в сером плаще. Их глаза встретились и… Тим узнал его! «Лжетрудовик!» Он смотрел на Тима и качал головой. Мгновение – и фигура в плаще осталась позади.