– С вами все в порядке?

– Да, дарагой. Сейчас увидишь, как полетит моя Ласточка, – ответил хозяин чудо-автомобиля. – Пажалюйста, дарагие пассажиры компании «Жорик-Автолайнер», па-а-апрашу вас пристегнуть ремни. Через несколько секунд мы взлетаем. Запасные выходы находятся справа и слева в салоне. Во время полета вам предложат напитки и сигареты – главное не проехать ларек-марек. Наш полет будет проходить на высоте, патаму что наша компания всегда на высоте. Очень вас папрашу – от винта!

Жорик включил зажигание, но машина, сделав «тик-так», не завелась. Он почесал кепку, надул щеки и еще раз повернул ключ, но кепка и щеки не помогли. Тогда Жорик подкрутил усы, закусил нижнюю губу, а верхнюю оттопырил так, что салон машины осветился золотым блеском его зуба. Ласточка снова не завелась.

– Эй! Всегда срабатывало! Что еще тебе нужна – шашлык в бензобак? – выкрикнул водитель и, хлопнув дверью, выскочил из машины.

Он встал перед капотом и, размахивая руками, принялся что-то объяснять. Тим не слышал слов, но, судя по жестам Жорика, это были веские аргументы. Водитель загибал пальцы, вытаскивал из карманов чеки и совал их в ветровое стекло, поднимал руки к небу и гладил слегка помятое крыло машины. Наконец, он вернулся и устало плюхнулся в водительское кресло.

– Может заглянуть под капот? – предложил Тим.

Жорик посмотрел на него так, будто видел впервые в жизни.

– Чего я там не видель? А? Скажи, что там могло вырасти, пока я стоял около вокзала? – вдруг его лицо озарила догадка. – Или может, ты хочешь посмотреть, что там под капотом? По глазам вижу – хочешь. Э-э, дарагой. Только для тебя, по дружбе. Пятьсот рублей и смотри сколько хочешь.

– Нет, я просто так спросил, – ответил Тим и потянулся к ручке двери. – Я, наверное, пойду.

Таксист схватил его за руку.

– Слушай, если меня не уважаешь, то хотя би к Ласточке уважение поимей.

Он сделал серьезное лицо, повернул ключ зажигания и автомобиль… завелся.

– Вот видишь! А ты гавариль «ездит – не ездит». Если завелась, канешна, ездит.

Дорога была гладкой, но чересчур извилистой. Поворот следовал за поворотом, и Тима стало укачивать. К его нескрываемому облегчению, ехать оказалось не далеко. За очередным виражом показались огни города. Над ним в темноте сверкнул луч. Ласточка летела прямо к нему.

– Вон он, вон! – крикнул Тим, тыча пальцем в ветровое стекло.

– Кто он?

– Луч – мне нужно к нему.

– Вай, зачем тебе туда? Там только этат, как его, маяк.

– Маяк? Что он делает на горе?

– Как что? Чтоби светить. Чтоби далико видна была. Ты что, маленький – нэ понимаешь?

– Здесь есть море?

– Зачем море? Нам и без моря харашо. Этот маяк пастроил мэр Дивноводска – хатэл сдэлать на макушке горы причал для этих, как их… дирижаблэй, чтоба людэй па воздуху катать. Причал сдэлал, а на дирижабли дэнег нэ хватила. Вот теперь он так и свэтит – нэ для кого, нэ для чэго. Гора называется Мукушук. Там эсть кафэ маего брата – вкуснятина. Пряма рядом с водяным источником. Самая лючая люля там готовят.

– А кафе как называется?

– Я же сказаль – «Вкуснятина».

Такси остановилось на въезде в город.

– Что-то случилось? – спросил Тим.

– Приэхали, – Жорик показал на гору. – Дальше на машине нельзя – толька пешком.

Тим вышел.

– Запомни, вай. Кафе «Вкуснятина», – донеслось из улетающей Ласточки.

Тим остался стоять перед большими каменными воротами. За ними в вышине мигал свет маяка. К нему вела крутая освещенная редкими фонарями дорога. Тим поправил рюкзак и пустился в путь.

***

Этой ночью на одной из улиц курортного Дивноводска, на маленьком, выложенном брусчаткой перекрестке стоял старый, но в боевом состоянии джип. Ни дверей, ни крыши у машины не было. Их заменяли толстые стальные дуги. В свете фонарей автомобиль блестел свежей краской. На его борту красовалась надпись – «Горные путешествия. Шалбуздаг, Безенги, Орлиное гнездо, Бермамыт».

Рядом с джипом стоял водитель – широкоплечий молодой человек. Он был не один. В автомобиле сидела семейная пара лет пятидесяти. Несмотря на ночную духоту на обоих были теплые вязаные свитера и шляпы с широкими полями. Дама недовольно поглядывала на водителя и ежеминутно по делу и без дела шпыняла своего спутника. Мужчина как мог огрызался от своей прекрасной половины и старался не выронить пакет, который бережно прижимал к своему животу.

За ними сидела девушка в красно-белом спортивном костюме. Склонившись над телефоном, она что-то в нем набирала.

Еще один пассажир стоял рядом с автомобилем. Его долговязая фигура скрывалась в тени ближайшего дерева. На нем был идеально отутюженный костюм, который никак не шел к его кроссовкам. Чтобы хоть как-то скрасить ожидание мужчина ковырял ногой газон, и время от времени стучал ногой по бордюру или по колесу машины.

– Может, хватит тарахтеть, – заворчала из автомобиля дама. – Уже голова от вас болит.

– Извините, – пробурчал человек под деревом и снова переключился на бордюр.

Такое быстрое завершение разговора не входило в планы полной дамы. Кое-как повернувшись в тесном для нее кресле, она обратилась к водителю.

– Может он вообще не придет. Нужно было взять предоплату, тогда бы как миленький прибежал.

– Ждем еще пять минут, – ответил Михаил, так звали водителя. – Если не придет, поедем без него.

Сверху на крутом спуске послышались шаги. Все головы повернулись туда, глаза вглядывались в темноту. Кто-то приближался. Завидев машину и людей, человек замедлил шаг. Это был Тим. Он издалека заметил странную компанию и решил быть настороже.

– Это не он, – донеслись до Тима слова широкоплечего мужчины.

Тот говорил с явным сожалением. Остальные потеряли к Тиму всякий интерес и вернулись к томительному ожиданию.

Поравнявшись с джипом, Тим с любопытством оглядел разношерстную компанию. Было удивительно видеть настолько разных и непохожих друг на друга людей в таком месте и в такое время. Не успел он подумать об этом, как к нему обратился Михаил.

– Друг, хочешь встретить самый лучший в своей жизни рассвет?

Тим не сразу нашелся, что ответить. Первая мысль была отказаться, но что-то в предложении Михаила задело его. Тим перебирал в уме возможные варианты событий. «Сейчас глубокая ночь и все равно нечего делать. Почему бы не попутешествовать, если приглашают?» Тем временем Михаил обошел машину и уселся в водительское кресло.

– Предложение действительно одну минуту, – он завел мотор и посмотрел на Тима открытым дружелюбным взглядом. – Так, ты решил? Едешь или остаешься?

– Еду! – выкрикнул Тим, и вскочил на единственное свободное место рядом с водителем.