– Вот и отлично! Теперь все в сборе – путешествие начинается! – громко объявил Михаил.

Они скатились по булыжной мостовой и понеслись по улице с мигающими желтыми светофорами. За городом водитель прибавил газу. Мотор взревел, но из-за ветра в ушах его почти не было слышно. Стараясь перекричать то и другое, Михаил наклонился к уху Тима.

– Едем на Бермамыт. Это такая гора, и одновременно плато. У нее нет вершины, но из-за большой высоты считается, что Бермамыт – это именно гора. Ты когда-нибудь был в горах?

– Нет, не был, – прокричал в ответ Тим.

– Тогда у тебя сегодня двойная удача. Бермамыт – это особенное место. Двести лет назад, когда наш Дивноводск был еще небольшой крепостью на окраине страны, на Бермамыт ездили большими конными обозами – верхом и в повозках. Не останавливала даже такая опасность, как нападение горцев – так красив рассвет на Бермамыте. Да ты и сам скоро увидишь.

Михаил взглянул на небо.

– Облака – это хорошо. Сегодня как раз подходящая ночь для поездки.

– А что это за автомобиль? – спросил Тим.

Михаил любовно похлопал по приборной доске.

– Джип. Трофейный. Точнее, подарочный, – он улыбнулся. – Его в самом конце войны подарили моему деду американцы. Мой дед – Иван Иванович Горский – служил командиром взвода разведчиков. Однажды его группа забралась далеко в тыл, и там спасла от немецкой засады какого-то американского генерала. Тот отблагодарил – отдал свой личный автомобиль. Дед так и вернулся с войны на железном коне. Я недавно откопал его в сарае – почистил, смазал, кое-что переделал. Бегает как новенький. Проходит там, где не каждый внедорожник пройдет. А в горах что еще нужно?

Прошло немало времени, когда асфальтовая дорога уступила место узкому горному серпантину. Справа от машины поднялась отвесная стена. С другой стороны в чернеющей пустоте угадывался обрыв. Машина кралась между ними, то цепляясь за выступы скал, то повисая над пропастью. На дорогу опустился туман – стало прохладно. Машина пошла на ощупь. Тим вцепился в раму и, не отрываясь, смотрел вперед.

***

С высоты птичьего полета все выглядело иначе. Здесь не было ни тумана, ни облаков. Они остались внизу, где из пушистой туманной пелены выступали верхушки одиноких гор.

В темной вышине парили четыре Ворона. Их большие и сильные крылья со свистом разгоняли ночной воздух. Попадавшиеся на их пути птицы в страхе разлетались. Воронам было не до них. Они следили за мелькавшим внизу светом фар.

Когда машина скрылась под пеленой облаков, самый молодой из Воронов обратился к остальным.

– Послушайте, Хозяин приказал приглядывать за мальчишкой и не трогать его, но что случится, если мы с ним немного поиграем?

– Я думаю, узнай ОН об этом, то не погладит бы тебя по загривку, – ответил другой, в оперении которого просвечивали седые перья. – ОН приказал следить и больше ничего.

– Но что такого особенного в этом сопляке? – кипятился Молодой. – Почему Хозяин так боится его?

– Тише. Накаркаешь себе и нам на голову! – отозвался полный Ворон. Он страдал одышкой и говорил с большими перерывами. – Если ОН узнает о твоих делах, то пера на пере не оставит. Хочешь играть – играй сам, а нас в это не впутывай. Если щенок попробует улизнуть как вчера, тогда я задам ему жару. А пока он сидит и клюет носом, я буду просто за ним наблюдать.

Четвертый ворон-черняк не вступал в спор. Он предпочитал меньше говорить, но если вступал в дело, то кровожадней него трудно было найти. Молодой же все не унимался.

– Вы трусы! Крылом боитесь махнуть без Хозяина. Ладно, без вас обойдусь.

– Если с мальчишкой что-нибудь случится, нам всем будет плохо, – предостерег его Толстяк.

– Да что вы дрожите как ощипанные индюки? – Молодой презрительно каркнул. – Если мальчишка действительно силен, как об этом говорят, то небольшая трепка ему не повредит. А если он слабак, то незачем время на него тратить.

С этими словами он сложил крылья и камнем полетел вниз. Остальные Вороны не успели даже каркнуть – туман поглотил их нетерпеливого товарища.

В это время джип достиг самого узкого места подъема и, огибая острый выступ скалы, осторожно протискивался вперед. Пассажиры затаили дыхание. Мужчина в костюме и кроссовках закрыл руками глаза. Полная дама так прижалась к своему супругу, что тот на время позабыл о ее сварливом характере. Девушка, наконец, отложила телефон и смотрела вокруг широко открытыми глазами.

Не успели они проехать опасное место, как раздалось карканье, и веер черных крыльев ударил в лобовое стекло. Джип вздрогнул, но продолжил ехать вперед. Заслонив дорогу, на машине распластался огромный ворон. Дама вскрикнула и кинулась к двери. Из-за нее машину качнуло, а переднее колесо скользнуло в пропасть.

– Назад! – закричал Михаил.

Он вывернул руль, но не видя дороги, не рассчитал угол поворота. Машина врезалась в скалу и отскочила. Левое колесо повисло в воздухе. Птица продолжала закрывать дорогу. Михаил подался вперед и попробовал прогнать пернатого паршивца.

– Кыш! Пошел вон!

Но ворон даже не шелохнулся. Зато руль почувствовал слабину и предательски повернул к обрыву. Из-под колес посыпались камни. Машина скатывалась в чернеющую под ней пустоту.

Ворон еще плотнее приник к стеклу. Его клюв хищно уставился на Тима. Когти царапали кузов. Птица словно ждала, когда джип скатится с дороги и упадет в пропасть. В груди Тима возникло необычное кипящее чувство. Горячая волна пробежала по телу и вырвалась наружу. Тим только успел выставить вперед ладонь и выкрикнул.

– Сгинь!

Из его пальцев вылетел сноп желтого пламени. Он прошел сквозь стекло и вонзился в грудь ворона. Тот клубком перьев скатился с капота и пропал. Джип вырулил на дорогу, и через пять минут выехал на ровную площадку.

Все молчали. Михаил прислонился к рулю и тяжело дышал. Тим с удивлением рассматривал свои ладони. Дар речи первой вернулся к полной даме.

– Это безобразие! – возмутилась она. – Никакой техники безопасности. Я напишу на вас жалобу, и вам не разрешат…

– Чего не разрешат? – спросил у нее Михаил.

– Вообще ничего не разрешат! – воскликнула дама и скрестила руки на груди. – Немедленно везите нас обратно.

– Прямо сейчас? Или пусть рассветет?

– Правда, дорогая, – залепетал супруг дамы. – Давай подождем, когда станет светло и тогда…

– Ты мне еще поговори, – дама замахнулась на него кулаком. Затем повернулась к Михаилу. – Так и быть, но только станет светло, мы едем обратно.

– Как пожелаете, – Михаил осмотрел погнутый бампер и совершенно целое лобовое стекло. – А сейчас все послушайте меня. Вот вам техника безопасности в двух словах. От машины не отходить, мусор не бросать, костер разжигать здесь.

Он достал из машины связку дров. Поискал в карманах спички, но когда вернулся, костер уже горел. Рядом с ним сидел Тим.