А еще о том, как она отомстит Шаусу за его подлое молчание, ведь ясно, что он узнал что-то важное; таким ошеломленным Лора его не видела с того дня, когда она объявила, что хочет выйти за него замуж.

Эта мысль внезапно привела Лору в состояние веселья – ей припомнились глаза Шауса, вытаращившиеся в тот момент так, будто его ткнули в зад здоровенным мечом.

Они встречались уже полгода, но Шаус так и не решился сделать предложение своей девушке и, если бы она не взяла дело в свои руки, скорее всего и не решился бы никогда. Простой уснар и девушка из древнего дворянского рода – разве они могут соединить свои судьбы? Одно дело читать о таких сказках в дамских книгах, и другое – воплотить сказку в жизнь. Иметь в любовницах родовитую даму – ничего необычного для молодого, сильного и более-менее симпатичного стражника, а вот жениться на ней…

Потом Лора снова погрустнела – годы прошли. Она уже не такая молодая, как была, хотя еще красивая. Мужчины заглядываются, да. Всю свою жизнь она бросила под ноги этому грубияну и чего дождалась? Он не рассказывает, куда едет! Ну как так? Как такое может быть?

– Не сердись, – прогудел Шаус, будто услышав ее мысли. – Я тебе все скоро расскажу. Я нашел Илара.

– Как?! Где?! – вскинулась Лора, мигом взлетев на облучок. На глаз упал кудрявый локон, Лора яростно отбросила его в сторону. – Что молчишь?! Мы столько проехали в поисках сына, а ты скрываешь, что его нашел?! Тебе не стыдно?

– Не стыдно, – бесстрастно кивнул Шаус. – Я пытаюсь уложить по полочкам все то, что узнал от своего старого приятеля, и у меня никак не получается это сделать. С полочек сваливается, перемешивается – требуется опытная рука. Похоже, все-таки без тебя мне не справиться. Ну ладно, слушай – сейчас мы едем к нашему сыну. Домой. Да, да! У него здесь дом! У него жена! А теперь самое интересное – он черный колдун, и не просто черный колдун, а великий черный колдун! Как тебе такое? Ну что так глаза вытаращила? Эй, эй, ты того, не свались! Отдышалась? Тогда дальше. Один твой братец – покойник, его убил твой второй брат. Маму твою убил он же и теперь находится в бегах – после того, как попытался убить твоего сына! Только что прошел императорский суд! И вот на этом суде твой сын признан одним из наследников рода Хессель, так как беглый братец лишен звания и всего имущества Хесселей! Лишен указом императора! ТЕПЕРЬ ты понимаешь, почему я молчал? Переварить такое – не получить мозговую лихорадку! Ничего, скоро увидимся с сынком. Интересно, как он нас примет, великий колдун?

– Шаус! – Лора побледнела и вскочила с облучка, едва не упав под колеса фургона. – Когда ты ушел к стражникам, мимо нас проехал небольшой караван. Так вот, мне показалось, что на одной из лошадей ехал Илар! Я не могу поклясться в этом, не хотела тебе говорить, но мне показалось, что это был он!

– А почему не хотела говорить? – нахмурился Шаус.

– Боялась, что ты будешь смеяться. А еще, я же говорю, не поверила глазам. Не может быть так: ехать, ехать, и вдруг вот он, на дороге! Кроме того, лица я не видела. Илар… если это он… был в дорожном плаще с капюшоном. Но… то, как он сидел, его фигура, его движения… я подумала, что мне мерещится! Ведь я столько думала о нем…

– Кто еще был в караване? – перебил супругу Шаус.

– Они что-то везли, как большой сверток – ковер или… человека. – Лора прикрыла глаза, вспоминая. – Мальчишка лет двенадцати, конопатый такой… Женщина в плаще. Худая – руки худые… черные руки. Видимо, из южных племен. Девушка. Невысокая, идет – как по воздуху. Почему-то не на коне, коня ведет на поводу. Тоже в плаще – руки белые, красивые. Больше ничего не заметила. А! С ними воин – здоровенный такой, могучий, вроде тебя! В плаще, но капюшон откинут, симпатичный стражник твоих лет или помоложе, кольчуга блестящая, похож на гвардейцев, что охраняют дворец императора. Вроде все. Все!

– М-да… тебе бы в страже работать, столько запомнила! – криво усмехнулся Шаус. – Наш сынок, похоже, опять отправился на поиски приключений для своей колдовской задницы. Ну что же, попробуем найти его дом, хотя я уверен, что Илара там уже нет. А я пока расскажу тебе поподробнее все, что узнал от Егруса.

– Ты-то зачем с нами поперся? Какое тебе дело до кухарки? Сидел бы сейчас в казарме, пил дешевое вино, потом бы отправился к шлюхам!

– Почему это дешевое? Я люблю дорогое, мансурское. Лучше красное – оно полезнее для воина, и даже для злой шаманки из племени убийц. И почему в казарме? Я бы сейчас лежал в постели одной высокопоставленной дамы, ел засахаренные фрукты, любуясь прелестями прекрасной женщины… хмм… ну… не совсем прекрасной и не такими уж прелестями, но… вот так.

Легана покосилась на невозмутимого стражника и тихо фыркнула:

– Издеваешься?

– Есть немного, – подмигнул Биргаз. – Может, хватит дуться? Что было, то прошло. У тебя ведь нет ненависти к тому же Илару за то, что он потомок твоих обидчиков? А может, его отец тоже был в джунглях? Почему именно я удостоился твоей неприязни?

Молчание. Долгое… и только копыта лошадей глухо стучат по тропе да насекомые наполняют гулом лесной воздух. Их много: радужные, зеленые, красные, синие – каких только нет! Летят по своим делам, и наплевать им на дела людей, главное, успеть добраться до заветной сладко пахнущей чашечки цветка и погрузить туда хоботок.

Впрочем, разве они отличаются в этом от людей? – подумалось Илару. Кого волнует чужое горе? Главное для насекомых и для людей – есть, пить и размножаться.

– Илар, говоришь? – глухо сказала шаманка, откинув капюшон с головы. – Илар другой. Он… правильный. Мальчишка еще, но правильный. А в тебе есть гнильца, я чую! Есть, есть – не отрицай!

– Есть, – грустно кивнул Биргаз. – Когда-то и я был такой же, как Илар, – весь правильный, чистый… и что сталось? Покрытый шрамами старый зверь. Ну, не совсем старый, но… куда испарились юношеские мечты? Куда делся мой детский задор и самопожертвование? Говоришь, зачем я пошел с вами? А может, я хотел снова стать тем, кем когда-то был, стать Иларом. Может, это моя прихоть. А может, мне небезразличны Илар, Даранчик и даже ты, старая злобная кукунза, готовая запустить свои ядовитые зубы мне в шею, как только я поворачиваюсь к тебе спиной! Мне стало интересно жить, я хочу увидеть древнюю расу – может, больше никогда в жизни не представится такой случай!

– Дурак, – беззлобно бросила Легана, – мы не пойдем в город древних, сказано же! Проводим Анару и останемся в дневном переходе от них. Не вздумай идти за ней следом!

– Я дисциплинированный солдат и понимаю, что такое приказ. – Биргаз пожал могучими, одетыми в сталь плечами. – Но вдруг удастся увидеть… Кстати, все время думаю: а зачем мы вышли через северные ворота, когда нам нужно было идти на юг? Сделали большой круг, как я понимаю…

– Не совсем на юг. Вначале в сторону, потом на юг. Анара знает дорогу. Она ощущает направления, – кивнул Илар, покачиваясь в седле лошаденки, второпях купленной на рынке.