Откровенно признаться, страшно ему было до чертиков, поэтомуСварог и позволял резвиться сумбуру в голове. Канонада гремела уже непереставая. К бою носовой мортиры подключилась и средняя артиллерия«Серебряного удара», бойцы лепили с обоих бортов, ответные снаряды буквальносвистели над головой, но цели, хвала Аллаху, достигли немногие. Полыхало накорме, полыхало справа, оба разъездных катера разметало в щепы, это ничего,аварийные партии уже должны тушить пожары, главное – корабль продолжал лететьвперед, машинное отделение, отгороженное от битвы не одним метром брони, непострадало и работало как сердце спортсмена…

«Серебряный удар», сотрясаемый ударами ядер, вонзился вузкое пространство между вражьими исполинами, грохот оглушил, как от проносящегосямимо паровоза… Сварог, до рези напрягая глаза, разглядывал броненосец слева,как наиболее опасный, стараясь запомнить все до мелочей: вытянутый в длину, сблизко посаженными и скошенными к корме трубами числом три, штопоромзакрученный ствол мортиры, облупившееся название на скуле – «СвятойАртис», странная вмятина с зеленоватым отливом на борту – аккурат подказематами каронад, цепочка таких же вмятин поменьше правее, направленные,кажется, точно на Сварога пушки среднего калибра…

Ну, с Богом, что ли…

Он не собирался поднимать броненосец противника в воздух, онпросто хотел облегчить вес одного его борта, который видел во всех деталях,просто немного толкнуть корабль. Почему бы и не попробовать?!

Сварог закрыл глаза. Отстранился от рева канонады.Сосредоточился… И вложил в заклинание всю свою усталость, всю злость иненависть, все, без остатка, желание победить…

Открыл глаза. Да, корабль противника явственно качнулся наполном ходу, рыскнул в сторону, наверное, пара-тройка ядер ушла за молоком – ноэто была капля в море… Тьфу, дурацкий каламбур. Ч-черт… От прямых попаданий«Серебряный удар» трясся как мышь под током. Ядро, набитое картечью,разорвалось в нескольких шагах от Сварога. Полетели в разные стороны ошметкираскаленного металла, лицо обдало жаром и гарью, вокруг точно пули засвистели…только никакие это были не пули – картечь.

Пригибаясь, Сварог скатился вниз и под прикрытием бронирванулся к рубке. На полпути забега его едва не вышвырнуло за борт – особенноточное попадание в борт корабля задело что-то из жизненно важных элементов,воздух прорезал надсадный свист, корпус задрожал. Но они уже вырвались изклещей. Теперь – разворот и под прикрытием дымов из вражеских труб стрелять,стрелять, стрелять…

В рубке как будто разорвался снаряд. Штурманские столыперевернуты, осколки иллюминаторного стекла хрустят под ногами, в голосоотводчто-то надрывно орет Рошаль, даже дымом откуда-то тянет…

– Обстановка? – с порога спросил Сварог.

– Хреновая! – рапортовал Пэвер. – Точно бьют,собаки, одна машина вышла из строя, в трюмах течи, носовая надстройка…

– Потери?

– Еще не докладывали…

– Мастер капитан! – закричал рулевой Дикс, насекунду опередив доклад с мостика. – Они разворачиваются!..

Сварог метнулся к выбитому иллюминатору, со злым удовольствиемотметил, что выстрелы «Удара» втуне не пропали – «Святой Артис», коптя какдымовая шашка, на глазах терял ход, второй корабль еще больше завалился наборт, даже отсюда видны черные дыры в броне… Однако противник умел быстро ислаженно перестраиваться. Вражеские броненосцы выполняли слаженный маневр,разворачивались, не давая «Удару» спрятаться в дыме, и одновременно друг сдругом наводили кормовые мортиры. А прямой удар из двух мортир – это страшно,господа…

– Лево руля!!! – заорал Сварог. – С линиистрельбы уйти! Чтоб вас, уходим с лин…

Было поздно. Более опытные гидернийцы свое дело знали наотлично. Залпы слились в один, и «Серебряный удар» буквально выбросило из воды,едва не опрокинуло на борт. Сварог только чудом остался на ногах, остальные попадалидруг на друга. Кто-то закричал, хватаясь за сломанную руку.

– Рули заклинило! – как горох из пустого мешкапосыпались тревожные доклады. – Вторая машина встала!.. Пробоина нижеватерлинии левого борта!.. Срочно авральную команду!.. Водяная тревога!..Пожарная тревога!..

Еще залп! Броненосец подбросило вторично, он резко осел налевый борт, и Сварог печенкой почувствовал, что все. Вот теперь действительноконец. Их добьют, как раненую лошадь. Пощады не будет. И тут…

И тут пальба стихла. Несколько раз сгоряча гавкнули былобортовые орудия «Удара» – мимо – и тоже озадаченно замолчали. В наступившейтишине кто-то наступил на стекло, и звук получился оглушительным. Стало слышно,как стонет смертельно раненый корабль, как трещит пламя, как кто-то тоненько воетгде-то на носу. «Серебряный удар» плавно качнулся на волне, на другой, натретьей, броненосец ощутимо стало разворачивать, будто кто-то тянет его заверевочку, послышался отдаленный гул…

– Что за херня… – ошарашенно прохрипел Пэвер.

В иллюминатор видно не было ни шиша, и Сварог выскочил нанакренившуюся палубу, посмотрел за корму. Глазам не поверил и схватился заподзорную трубу.

Да, зрелище было величественным, даже в серых сумерках.Будто вытащили пробку в ванне, и грязная вода водоворотом устремилась в слив…Вот только пробка эта должна быть размером в полкабелота и находиться аккуратпод кораблями противника.

Чудовищная, невероятных размеров воронка начиналастремительно раскручиваться под вражескими броненосцами, ширясь и вытягиваясь вглубь, в бездну. Корабли на ее фоне казались игрушечными, как щепки их болталои крутило вокруг вертикальной оси… но они уже ничего не могли поделать, дажеесли бы врубили полный ход. Водоворот по гигантской спирали раскручивал ихвдоль наклонных матовых стен, испещренных серыми полосами пены, и затягивал всебя, всасывал, увлекал вниз… Даже до палубы «Серебряного удара» доносилсямонотонный гул – какой же грохот царит там…

За спиной Сварога потрясенно выругался Пэвер. «Серебряныйудар», влекомый движущейся водой, плавно начал скользить в сторону исполинскойворонки… Все закончилось очень быстро, Сварог, наконец немного пришедший всебя, догадался включить «третий глаз» – и успел увидеть самый конец.Разумеется, это была магия. Он увидел, как бешено вращающийся столб неяркогорозоватого света, раскрутив водоворот до нужной скорости, неторопливовытягивается из воды, сморщивается, усыхает – и возвращается к хозяину, к шхуне«Путь», виднеющейся неподалеку и тоже окутанной розоватым светом… Кошмарныйомут, всосав в себя гидернийские броненосцы, замедлил свой стремительный бег иисчез. Вместе с вражескими кораблями…

– Что это было? – шепотом спросил Олес, тожевыскочивший на палубу.

Сварог пожал плечами, не отрывая взгляда от того места вокеане, где только что маневрировали броненосцы.

– Это меня поблагодарили за одну услугу, – ответилон. – Где наблюдающий? Наблюдающего на мостик, я хочу подать сигнал нашхуну. А потом буду принимать доклады по состоянию корабля. – Он огляделсвою банду и едва заметно улыбнулся: – Ну, чего встали, охламоны? По местам. Мыпобедили. Но еще не приехали.