что родители обо мне не вспомнят еще пару часов, и я выскользнул в летний теплый вечер — самое классное время игр.

В последнее время меня притягивал запретный провал, бугор среди болота.

По кочкам доскакал до маленького островка минут за пять. Кочки только успевали чавкнуть, пытаясь утянуть меня в топь, но я уже летел к следующему холмику травы. И так прыг-скок, пока не оказался на твердой почве.

Казалось бы, обыкновенный болотный островок, но легенды говорили, что это окно в пространство с иными законами. По крайней мере, именно здесь нашел запретную книгу механиков, чем не доказательство необычности острова.

Все чурались этого места, обходя стороной, а меня наоборот привлекала его необычность. Казалось, листьями шуршит таинственность, а не ветер вот-вот выдует из-под куста некое механическое чудо.

Я пробирался топким болотом на островок чуть ли не каждый день, сердце всегда трепетало, ожидая чуда, но никогда ничего не происходило. Другой бы давно разуверился в необычности островка, но у меня оказался неистощимый запас наивности или веры.

Вот и сегодня бродил по крохотному островку. Собрал пригоршню алых земляничин и отправил их в рот. Сладкий аромат поднял настроение, но делать здесь все одно больше нечего, чуда ведь не происходило. И решил возвращаться домой.

Сердце не предвещало чуда, но оно произошло — остров исчез.

Я стоял в комнате, почти такой же, как и моя спальня, а на полу сидел мой одногодок и нечто бубнил из книги заклинаний первоклашки. Вот он поднял глаза, и его челюсть отвалилась. Надо признать, что я ошалел не меньше мага-первоклашки, но все же пришел в себя немного быстрее.

— Колдуешь? — первое, что слетело с языка.

— Ага, — ошалело согласился он. — Вызывал демона.

Начинающий маг внимательно меня разглядывал и, наконец, озвучил смутные подозрения:

— Ты, демон?!

Я вспомнил, как в первом классе мы лепили в воздухе иллюзорного «чудика», это неосязаемое творение и называлось демоном.

— Демона каждый сопляк нарисует, но как ты меня сюда перебросил?!

Так слово за слово мы знакомились, и скоро я узнал, что он чем-то напоминает меня, только наоборот. Он живет в мире, не верящем в магию, как в моем пространстве не в почете механика. Мы — отщепенцы, слепо верящие в то, что отбросили наши цивилизации.

Я в своем мире двоечник, но вызвать демона даже мне удалось без напряга. А Антон, так звали нового приятеля, подарил фонарик. Нажмешь на кнопку — светит ярким лучиком, еще раз утопишь кнопку — он гаснет.

Я не мог оторваться от подарка, все давил на чудесную кнопку, а Антон внимательно прислушивался к дикому трепу демона. Рогатое существо топталось вокруг Антона на раздвоенных копытах и обещало сокровища, дворцы и еще черт те что за бессмертную душу. И Антон уже готовился к обмену, он то не знал, что демон ничегошеньки не может кроме болтовни. Первоклашки всегда выдумывают жуткую чушь, а я лишь повторил творение из своего раннего опыта магии.

Потом мы задались вопросом: как все же Антону удалось перебросить меня в свою спальню?

Я осмотрел комнату и едва увидел крохотную пространственную щелочку, а раскрыть ее большого ума не надо. Даже неумелое заклинание Антона раздвинуло границы пространств и швырнуло меня с острова сюда.

Вообще-то пространственных щелей я видел немало. Даже в моем доме между подвалом и чердаком есть такая щелочка. Очень удобно, минуя жилые комнаты с родителями или гостями скакать в укромные места. Но эта щель переносила сквозь непостижимую уйму пространства, меж ее концами располагались не пара звездочек, а неисчислимое множество Галактик. С местной щелью быстро разобрался, ее принцип работы, оказался таким же, как и у остальных прорех в пространстве.

Через несколько минут мы с Антоном были приятелями, словно знакомы всегда. Я обучал товарища грамоте магии, он способный, и вскоре управлялся с пространственной щелью не хуже швейцара с дверью. Заодно научил его трюку синтеза демона, только его демон еще имел длиннющий хвост с кисточкой, а так почти как мой.

Потом Антон подарил набор столярного и слесарного инструмента, справочник юного конструктора и объяснил, как ими пользоваться. Мы договорились завтра вновь встретиться, а пока Антон перебросил меня обратно на остров с подарками.

Сиротка-фея и маг-принц все еще лили слезы по своим горестям-печалям, так что родители не заметили моего отсутствия.

Отец заметил меня у порога.

— Как уроки? — косясь одним глазом на зареванную фею, спросил он.

— Научился управлять магическим светом, — соврал я, включая и выключая, спрятанный в рукаве фонарик.

— Молодец, — похвалил отец. — Ложись спать, поздно уже.

Когда закрыл дверь, услышал и мамину оценку:

— Знаешь, кажется сынок стал исправляться, даже у меня не получается наколдовать такой яркий свет.

— У меня тоже, — поддержал маму папа. — А ведь я работаю в гильдии осветителей. Странно это? Что-то уж очень быстро он усвоил целый раздел магии и на уровне не школяра, а магистра?

Уже ворочаясь в постели, решил, что не следует выставлять напоказ механические чудеса, а то могут разоблачить мои хитрости.

На следующий день в назначенное время я был на острове. Антон отличный парень, но я привык всегда полагаться на себя и потому еще вчера «расковырял» щелочку меж мирами до куста на острове, спрятал за магическим экраном и запечатал личным заговором-кодом. Я решил дополнительно оградить свою тайную дверь в далекое пространство механическими капканами. Ну, а сейчас нырнул в щелочку и вырвался из нее прямо на коврик перед Антоном.

Антон уже бубнил заклинания, облачившись в наряд мага. Это ему казалось, что маги щеголяют в остроконечных колпаках и халатах, усеянных звездами, но я решил не разубеждать приятеля.

Так вот: я шмякнулся о коврик всеми четырьмя конечностями, прервав ненужную уже работу товарища, и он повел меня на экскурсию в сказочный мир механиков.

Пока мы переодевались в привычную для землян (планету механиков назвали Земля) одежду, началось знакомство с чудесами техники.

Антон дотронулся до непонятного стеклянного ящика, и он заговорил, а по стеклу побежали живые картинки.

— Телевизор, — объяснил гид-землянин.

Это оказался механический аналог нашей магической голографии, только хуже передающий ощущение объема.

Улица меня ошарашила, когда увидел земные чудища-машины. Они рычали, плевались дымом и, выпучив на меня свои глаза-фары, неслись быстрее птиц. Сначала, казалось, рычащие звери мчатся на меня, я рефлекторно плюхнулся задом на крыльцо, а механические звери улетели мимо, их место заняли новые, но и они игнорировали меня. И я, под объяснения Антона, принял нормальное положение, вытер испарину страха со лба и сделал первый шаг по улице.

Через несколько