засыпали вопросами, я что-то отвечал, но почти не помню разговора. Я был в шоке. Корабль поразил снаружи, но внутри!!!

Я не находил слов и, даже, образов что бы объяснить, что же было внутри корабля. Как объяснить свет, льющийся из потолков?! Как возникают голоса в пустых коридорах?! Бесконечное количество «как?» и «почему?» — вот что такое корабль.

Глава 11

Ктан проснулся от нестерпимого зуда в пятках. Шевелиться было лень, но терпение иссякло, и он начал скрести копыта, да разве доберешься неуклюжими клешнями до юрких кусачих блох, попрятавшихся в мельчайших трещинках панциря.

«С паразитами должны отлично справляться приматы, ведь у них ловкие пальцы. Этот вид наверно создан эволюцией только для ловли блох, — вспомнил Ктан — Пора их обучить ловле моих блох».

Так, благодаря единственным, но неискоренимым паразитам Ктана, сохранилась жизнь в огромной капле, несшейся меж двух галактик. Люди и один из последних Ктанов впервые переселялись в чужую галактику.

Впрочем, Ктана, как и всякого эгоиста, не волновало величие переселения разума в недосягаемо-далекие миры. Его волновали только блохи, и он приступил к реализации обыденной мечты.

Прожженный эгоист покинул дом-корабль, расправил из-под хитинового панциря крылья и полетел осматривать свои краденые владения.

Глава 12

Шеф-повар добавил в котел мяты. Варево ароматно пузырилось, но чего-то в нем не хватало. Поваренка-неумеху и такое блюдо восхитило бы, но Шеф-повар всегда стремился к совершенству.

«Кориандра или перца не хватает?» — не мог разобраться он и чуть-чуть хлебнул из поварешки.

Шум за стеной храма мешал сосредоточиться, просмаковать ритуальный суп. А когда, нарушая этикет и церковные табу, влетел в храм поваренок и ткнулся носом у алтарного очага, то Шеф-повар окончательно вышел из себя.

— Чего тебе?! — Шеф-повар выплеснул гнев не только в крике, но и огрел поваренка черпаком.

— Там, там… — только и мог ответить несчастный подросток, дрожа всем телом и рефлекторно слизывая с себя, пролившийся из поварешки, суп.

Глава острова-государства понял, что большего от нерадивого не добьешься, и решил сам взглянуть на это страшное «там».

На площади у храма собралась толпа островитян, они глазели в небо.

Шеф-повар тоже поднял голову. В полусотне метров парило неведомое страшилище, а его копыта, рога и клешни могли вызывать если не страх, то опасения. Правда, островитяне не очень-то боялись чудища, они насмехались над ним.

— А еще чего ты хочешь? — смеясь, крикнул в небо кто-то из толпы.

— Чесальщиков пяток, — неслось в ответ. — Мне нужна бригада из трех или четырех человек чесать пятки и чистить панцирь.

Тут уж смех толпы сменился на гнев. А один из охотников на рыбу взмыл к чудищу и метнул в него острое копье из кости. Но оно лишь скользнуло по панцирю Ктана. Вреда копье не причинило, да только Ктан вмиг рассвирепел. Он в секунду настиг охотника и расчленил его клешнями.

— Хряк, хряк, хряк, — смачно кромсали клешни плоть.

Прошло всего несколько секунд, а по небу в разные стороны летели руки, ноги, голова и части туловища.

Ужас парализовал остров.

Глава 13

На корабле обитало чуть больше сотни человек. Антон быстро познакомился с приветливым экипажем, они себя так называли. Каждый на корабле отлично знал свое дело и доступно объяснял Антону свою работу и схемы отдельных механизмов.

На острове даже и не слышали о подобных чудесах, и Антону очень трудно давалось устройство корабля. Он чувствовал себя бесполезным, а ведь так хотелось оказать хоть какую-то услугу своим спасителям.

Вот только в одном экипаж подкачал, люди штурмана чертовски плохо готовили.

Антон, всего лишь ученик посуд мойщика на острове, оказался лучшим поваром на корабле.

Кулинария утверждала, что добрые отношения начинаются с вкусной и сытной еды. Антон еще раз убедился в правильности священной книги. По крайней мере, весь экипаж его полюбил.

Антон постепенно осваивался с кораблем. Даже готовил на электрической плите, почти как когда-то на очаге. Конечно, милее дымок сухих водорослей, но и в электричестве есть своя прелесть.

Штурман показал генератор — электрическое сердце корабля, но оно не стучало, как сердце, а только гудело. А уж как течет по проводам ток, совсем не понял. Еще штурман показал оплавленный двигатель и рассказал, что много тысяч лет назад корабль получил повреждения во время битвы, часть экипажа и капитан погибли, а кок и несколько матросов взбунтовались и бросили полуразрушенный корабль. Только спустя века корабль восстановили, но двигатель утрачен навсегда, и теперь корабль не может летать, не может вернуться на далекую родину. Я сравнил предание, оставленное Великим Коком с рассказом Штурмана. В рассказе Штурмана было много отличий от преданий островитян, но я все больше и больше доверял ему, ведь я видел доказательства в пользу Штурмана: книги, фотографии и живые картинки-фильмы о прошлом наших предков.

Раньше островитяне казались мне безраздельными властителями нашего мира, но сейчас понял: люди Штурмана намного больше знают всяких премудростей, несравненно лучше вооружены. Почему же они обитают на задворках Кухни?

Глава 14

В кои века, но, наконец, Ктан блаженствовал, ибо ему чесали копыта, полировали панцирь, точили рога и клешни. Ловкие пальцы людей доставали блох из мельчайших щелей хитинового покрова. Нестерпимый зуд исчез, а само почесывание окунало в сладкую дрему.

Временами, словно из омута, сознание выплывало из сладких грез. Чесальщики замечали это и активнее брались за работу. Они уже усвоили: спящий Ктан — безопасный Ктан, но от бодрствующего чудища не жди добра.

Ктан взял с собой четверых аборигенов чесальщиками, и они работали парами. Двое трудились над Ктаном, а двое отдыхали или осматривали необычное жилище. Теперь им было, что рассказать друзьям островитянам.

Ктан обещал менять рабочие бригады через каждые десять стандартно галактических дней. Островитяне знали только о вечном дне и сейчас терялись в догадках: попадут ли они когда-либо в родные места? Нравится, иль нет, да уж терпеть Ктановы прихоти приходилось, ведь еще не выветрился из памяти гнев их повелителя.

Рога и клешни Ктана вызывали ужас, копыт тоже лучше избегать. Тело покрывал панцирь, даже глаза похрапывающего повелителя скрывались за подвижными, но прочными пластинами. Люди и не помышляли о бунте. Что сделаешь бронированному чудищу хилыми руками?

Глава 15

Наша маленькая экспедиция спешила на переговоры. Летели вчетвером: я, помощник штурмана и два матроса. Мир Штурмана, с моим появлением, словно очнулся от долгой спячки. Штурман решил досконально исследовать Кухню и наладить отношения с островитянами.

Мы сидели на трубе и по очереди