Сергей умел быть убедительным: жалостливо заглянул в глаза, наигранно захлопал ресницами.

— Я скоро уеду в Москву. Фиг его знает, когда увидимся снова.

Алексей ободряюще сжал пальцы Нелли.

— Езжай в клуб, отпразднуй с друзьями окончание школы. Позвони мне, как надоест, я тебя заберу, — он обернулся к Сергею. — Присмотри за ней.

— Обещаю, Алексей Евпа… — договорить не успел, споткнулся о взгляд Алексея, явно говорящий, что такие вольности с его отчеством позволительны только Нельке. Закончил предложение немного смущенно: — Обещаю, Лёх, если что, сам тебе и позвоню.

ЖанЭд утащила Виталину в фотозону, Тайсонов утянули друзья по спортивной секции, обнимали, хлопали по спине. Неожиданно они оказались вдвоём среди толпы. Нелли застыла напротив Алексея на середине тротуара. Всего в нескольких метрах в лимузин усаживался параллельный класс «ашек», Нодар стоял немного в стороне, фотографировал одноклассниц, позирующих у длинной машины во всевозможных ракурсах.

Нелли знала, что Нодар сзади, слышала его голос и как к нему обращались Таня и Вика, руководя фотосессией.

Она решительно шагнула к Алексею, обняла за шею и заставила склониться.

— Поцелуй меня.

Он нервно дёрнул головой.

— Демонстрация замужества? Не для этого ли парня сзади тебя?

Нелли удивлённо охнула. Она наивно полагала, что Алексей не заметил, как она таращилась в сторону Нодара. Но отступать не подумала, встала на носочки, зажмурилась и сама поцеловала. Почти сразу почувствовала, как губы Алексея разомкнулись, поддаваясь её напору. Несмотря на эту уступку, целовала всё-таки она, а он скорее позволял это делать. Алексей обнял Нелли, но не прижал. Ответил на поцелуй невесомо, едва прихватывая губы. Нелли тоже не впадала в позёрство, прикасалась робко и боязливо, привыкая к непривычным ощущениям.

Она не ожидала, что это будет так остро и так больно. Тогда в загсе она не испытала и сотой доли, того, что почувствовала сейчас. Казалось, в поясницу ударил разряд, ноги онемели и подкосились. Нелли не ощущала ничего ниже спины, в каждом позвонке пульсировала маленькая шаровая молния, растекающаяся разрядами по крови. Чувствительность сосредоточились на губах, ещё две горячие точки расположились на спине, прямо под ладонями Алексея. Эти жгучие ощущения виделись ярко-оранжевыми папиллярными узорами, будто Алексей не просто коснулся, а оставил видимые отпечатки на её коже.

Разорвав поцелуй, она отстранилась. Не сразу смогла сфокусировать взгляд на Алексее. Он смотрел поверх её макушки, прямо на Нодара, прошептал глухо, она едва расслышала:

— Достаточно убедительно? Хватит.

Нелли пошатнулась, кажется, ноги всё-таки не оторвало молнией, как ей показалось секунду назад, вот же стоит на них, пусть и неуверенно.

— Спасибо. Я тебе позвоню, если что. Но поцелуй, если честно, на троечку.

Нелли развернулась и побежала к своему классу. Алексей проводил её взглядом, удостоверился, что она села в лимузин, и только потом направился к своей машине. Поцелуй с Нелли выбил его из привычного равновесия, взбудоражил и, как ни странно, смутил. Если бы она не рассказала о своём богатом сексуальном опыте, он мог бы поклясться, что минуту назад состоялся её первый настоящий поцелуй, настолько он был невинным и неуверенным. Обнимая Нелли, он чувствовал её дрожь, его и самого немного лихорадило, во всяком случае сбившийся пульс он ощутил довольно явственно.

Вернувшись домой, он весь вечер посвятил созданию макетов трёхъярусных подставок для очередной свадьбы. Прервался только на чай с шарлоткой, и снова вернулся к ноутбуку.

Периодически Алексей поглядывал на телефон, один раз даже едва не набрал номер Клодильды. Никак не мог сосредоточиться: что-то мешало, грызло изнутри, отвлекало от работы. Время близилось к двум часам ночи, волнение не утихало, и ожидаемая дрёма так и не подкралась.

Он потянулся к мобильнику, но не успел нажать вызов, телефон засигналил входящим звонком, на экране высветилось имя «Тайсон старший». Уже то, что звонила не Нелли, всколыхнуло тревогу, которая затаилась ещё с вручения аттестатов и теперь захлестнула с новой силой по самую макушку.

— Да.

Трубка выплюнула порцию громкой музыки и шум голосов, ставший через несколько секунд чуть тише. Видимо, Сергей отдалился от эпицентра веселья.

— Лёх, забери Нельку. Тут её мама час назад приезжала. Они побеседовали вроде нормально. Ну, так казалось, во всяком случае. Мать уехала, а Кузю накрыло. Я упустил момент, когда она начала напиваться.

Алексей резко поднялся.

— Где она?

— Да пока всё нормально, танцует, веселится, но, блин, веселье у неё какое-то странное, отчаянное. В таком состоянии она может натворить глупостей.

Схватив ключи со стола, Алексей вышел из квартиры в чём был, в джинсах и в майке, даже не переоделся.

— Приглядывай за ней, я сейчас приеду. Диктуй адрес.

Дорога заняла минут двадцать, но ему показалось, что до клуба он добирался целую вечность, через временные дыры и петли. Оставив автомобиль, Алексей быстро и целеустремлённо направился к сверкающему вывеской зданию.

На полупустой парковке танцевали выпускники, видимо, пределов помещения им оказалось мало, празднование вылилось и на улицу, захватило часть тротуара. У дверей он столкнулся с парнем, на которого поглядывала Нелли, грубо толкнул его плечом в грудь и вошёл в тёмный зал. Со всех сторон тут же навалилась пульсирующая душная атмосфера, пропитанная вибрирующими басами, коктейлем из духов и вседозволенностью. Почему-то выпускные вечера обладали загадочной энергетикой, с лёгкостью срывающей запреты и внушающей мысль, что сегодня можно всё.

Пробравшись сквозь разгорячённые тела и затуманенные алкоголем взгляды, Алексей остановился почти в центре танцпола и обвёл взглядом помещение. Нелли обнаружилась на высокой овальной сцене, предназначенной для самых смелых танцоров, желающих проявить себя во всей красе. Весёлой она не выглядела абсолютно: отрезав себя от действительности, прикрыла глаза, лицо частично занавешивали фиолетовые взлохмаченные пряди. Двигалась Нелли плавно, не совсем под музыку, выпадала из ритма, пошатываясь и вращаясь, будто в трансе. При каждом повороте подол короткой юбки взлетал вверх, радуя ближайших к ней танцоров видом на нижнее бельё. Флуоресцентные лучи, высветили одежду неоном, затемнив кожу. Казалось, в лучах прожекторов мерцает полупрозрачное приведение, а не человек из плоти и крови.

Алексей, растолкал толпу и приблизился к сцене вплотную.

— Нелли, поехали домой.

На секунду она замерла, открыла глаза и нашла источник знакомого голоса. Не ожидала увидеть Алексея, но как ни странно не удивилась, до конца не осознала, что он не пригрезился.

— Не хочу. Я только начала веселиться.

Он не стал тратить время на уговоры, дернул Нелли за руку, подхватив под коленями, одним движением перекинул через плечо. Оттянув край юбки, чтобы прикрыть ягодицы, прижал трепыхающиеся ноги плотнее и развернулся к выходу. Нелли коротко взвизгнула и повисла почти послушной ношей. Когда поняла, что её уносят с праздника, протестующее упёрлась руками в спину, хлопнула Алексея по ягодице и принялась дёргать за ремень.