— Бухал небось, мама дорогая…

Алексей покачал головой, отступил на шаг назад. В уголках его губ притаилась улыбка, невесомая и неуловимая.

— Не бухал. Мне пить нельзя. Я тогда себя плохо контролирую.

Нелли заинтересовалась.

— А вот это любопытно. Так и запишу: обязательно споить и посмотреть, что из тебя вылезет. Чую задницей, эксперимент будет занимательный.

Нелли спрыгнула со стола, прошла мимо Алексея к холодильнику. Открыв дверцу, принялась переставлять упакованные в плёнку тарелки и пластиковые контейнеры.

— Лёха, где яйца?

Он сдержанно ухмыльнулся. Почему-то из уст Нелли всё звучало двусмысленно.

— Там. Я покупал.

Приблизившись к холодильнику, он потянулся к верхней полке и достал картонную упаковку.

— Держи. Всё-таки будет шарлотка?

— Это как получится. Либо шарлотка, либо фрезерный диск с запахом шарлотки.

Нелли выставила на столе ингредиенты, стянула волосы в хвост и принялась замешивать тесто. Алексей расположился на высоком стуле с ноутбуком, но периодически отвлекался и посматривал в сторону творящегося кулинарного чуда.

Нелли смахнула волосы и, оставив на щеке мучную дорожку, придвинула к нему миску с яблоками.

— Почисть и порежь.

Сняв очки, Алексей прикрыл крышку ноутбука и послушно взял нож. Много раз наблюдал, как готовит мама, приготовить несложные блюда мог и самостоятельно, благодаря институтской жизни и годам, проведённым в армии, давно перестал привередничать в еде. Чтобы не обидеть Нелли, мог бы съесть и «фрезерный диск». Но судя по уверенным движениям, шарлотку она действительно умела готовить.

Вылив половину теста в форму, Нелли отобрала у него нарезанные кубиками яблоки, смешала с корицей и крахмалом, только потом выложила сверху и прикрыла оставшимся тестом. Алексей не ожидал от взбалмошной Нелли такой хозяйственности: в кухню она совершенно не вписывалась, выглядела инородным элементом, как россыпь блестящих конфетти в супе, так и хотелось её оттуда выловить и украсить какой-нибудь праздник.

Поставив форму в духовку, она развернулась к нему с загадочным выражением лица:

— А что значит — не контролируешь себя пьяным? Как это понимать? В драку лезешь, танцуешь стриптиз, плачешься в жилетку, хохочешь, как обкуренный?

Алексей не успел открыть ноутбук, только надел очки, очень удачно спрятавшие его глаза за поблёскивающими стёклами.

— Я становлюсь любвеобильным, — нехотя признался он.

Нелли неожиданно засмеялась.

— Опа-на. Так тебя пьяного и на секс можно раскрутить.

Алексей осуждающе покачал головой.

— Можно подумать, ты много знаешь о сексе. Обычно те, кто о нём часто говорят и так легко рассуждают, на самом деле понятия не имеют, что это вообще такое.

Нелли стянула с его лица очки, надела на свой нос, приняла намеренно взрослый искушённый вид. Очки добавили ей пару лет возраста и серьёзности, которой в её внешности не было ни грамма.

— Алексей Единорогович, неужели ты думаешь, что я до сих пор девственница? Если ты забыл, мне уже восемнадцать. А ты, походу, не просто австралопитек, а древнее ископаемое. Такие, как ты потому и вымерли, что сексом не занимались. Так что не придумывай себе глупости, — почти зло закончила Нелли.

Алексей растерялся от её слов. Не то чтобы он задумывался о невинности Нелли, просто не ставил её под сомнение. Но её отповедь прозвучала слишком цинично, оттого и неприятно. Хотя какое ему вообще дело до этого? Понятно, что у Нелли была жизнь до встречи с ним, и муж он ей только на бумаге. Его обязанности ясны: поможет ей разобраться с будущим, защитит от отца, уговорит поступить в институт и, естественно, избавит от кольца, как только она встретит мужчину, которого по-настоящему полюбит. А пока у них фиктивный брак и деловое сотрудничество. Всё логично и просто… Но всё равно прямолинейность и бесцеремонность Нелли неприятно покоробили.

Шарлотка получилась, как и обещала Нелли, охренительная — воздушная и сочная одновременно. Алексей съел больше половины, не забыв похвалить Нелли. Она отшутилась, но скрыть, как ей приятно одобрение, не смогла, зарделась от удовольствия до самых ушей.

До вечера она бездельничала на балконе, рисуя и слушая музыку в наушниках. Отработала положенное время в «Диве» и перед сном выгладила свой свадебный наряд для выпускного. Алексей не стал оригинальничать и поступил так же, как и она: решил идти в одежде, в которой приобрёл статус мужа. Нелли печально вздохнула, полдня она обдумывала план, как уговорить Алексея явиться на вручение аттестатов обнажённым, ну хотя бы без рубашки. Жаль выпускной — не пляжная вечеринка. Придётся демонстрировать мужа в упаковке, без бонусов в виде красивых мышц и прикольной татуировки.

Нелли юркнула в постель и попыталась заснуть. Ей не давала покоя собственная ложь. Ну и зачем она сказала, что давно рассталась с девственностью? Можно подумать, у неё была такая возможность. Нодар её не замечал, а Тайсоны влюбились в Витку, более-менее устойчивую симпатию к ней самой проявлял только охранник в «Диве», но при воспоминании о нём Нелли непроизвольно скривилась. Нет, точно не подходящий вариант для первого опыта. Вот Алексей, доведённый алкоголем до любвеобильного состояния, наверное, самое то. Кожа тут же полыхнула в том месте, где он касался татуировки. Лёгкая, едва заметная ласка, вряд ли осознанная им самим, но при этом дразнящая и нежная, будто прикосновение одуванчиковых парашютиков. С нежностью Нелли ещё как-то не приходилось сталкиваться, гораздо проще было отбиваться от намеренно грубых шуток и домогательств Тайсонов, вызывающих только смех, без оттенка этой томительной острой чувственности.

Уже на грани сна и яви Нелли осознала, почему так часто рядом с Алексеем её тянет на грубость и пошлость. Каждый раз, когда она говорит что-то подобное, его глаза загораются, на несколько секунд в них просыпаются эмоции, он перестаёт выглядеть замороженным и бесчувственным. И это удивительное зрелище — хочется его продлить, а ещё лучше зафиксировать, чтоб маска уравновешенного флегматика навсегда слетела с лица.

Следующий день прошёл в мыслях о предстоящем выпускном вечере. Нелли договорилась с Тайсонами встретиться недалеко от школы, в том самом месте, где когда-то стоял злополучный ларёк, дождаться Колесниковых и уже вместе пойти на вручение аттестатов. Позвонила мама, умудрившаяся сквозь пелену квартирников вспомнить о празднике дочери, и клятвенно обещала быть. Нелли вроде и не надеялась, что она придёт, а всё равно обрадовалась, настроение сразу же выросло на несколько градусов и заискрило.

Отец снова уехал в рейс и его отсутствие на Выпускном Нелли вполне устраивало. После официальной части планировали празднование в клубе сразу для всей параллели выпускников. Нелли не хотела туда идти, хотя деньги сдала. Теперь же она обдумывала, как продемонстрировать Алексея наиболее выигрышно. В клуб пойдут только выпускники, значит, нужно его показать ещё на вручении. Жаль всё-таки, что это не пляжная вечеринка… может, облить его водой или организовать небольшую катастрофу, чтоб его одежда срочно понадобилась для перевязки?