не предполагала даже когда-нибудь снова оказаться здесь. Тем более не думала, что сама же и попрошу об этом.

Волчицам в ожидании ребёнка нельзя участвовать в охоте, я — редкое исключение. Сама не знаю, в чём дело, то ли беременность обострила инстинкты, то ли причина в потребностях моей волчицы хотя бы иногда возвращаться в земли её предков, но в какой-то момент мне нестерпимо захотелось снова почувствовать всё это: погоню, ветер, азарт, даже впивающиеся на полной скорости в кожу снежинки…

Бран заканчивает говорить и, проводив взглядом удаляющихся по снежному склону волков, поворачивается ко мне.

— Мина, прости, сейчас тебе нельзя оборачиваться, — он дотрагивается до моего уже округлившегося, но скрытого плотной тканью просторной туники живота, — для тебя и ребёнка это опасно.

Конечно, я итак знаю об этом и, несмотря на то, что моя волчица таким фактом явно недовольна, всё равно невольно улыбаюсь. Просто вспомнилось вдруг, как мы были здесь в прошлый раз. С тех пор прошло больше года и тогда он сам хотел моего превращения, а я, напротив, всеми силами сопротивлялась этому.

Но сейчас Бран, конечно, прав, нужно быть осторожнее. Волки вынашивают щенков дольше людей, почти год. Не удивительно, учитывая, что за это время ребёнок должен напитаться магией родителей и сформировать сразу два скелета. И, хотя срок у меня ещё относительно небольшой, а моя волчица буквально кричит, чтобы её выпустили на свободу, рисковать всё же не стоит.

Обоими ладонями дотрагиваюсь до руки, которую Бран всё также держит на моём животе и моя улыбка становится ещё шире. Мы уже знаем, что родится мальчик и хотя, сколько себя помню, всегда хотела дочку, этому факту я бесконечно рада. Тем более, что дочь у нас итак уже есть. Оставшаяся без родителей маленькая Мина теперь живёт с нами.

Лиан так и не смог оправиться после смерти жены. Узнав о том, что произошло, начал угасать буквально на глазах. Отказался от полномочий беты, отошёл от дел, замкнулся, а потом, и вовсе, покинул нас. Нет, не умер, просто ушёл на север, гораздо дальше тех мест, где мы находимся сейчас.

Немного поворачиваюсь и бросаю беглый взгляд за спину Брана. Оборотни уже почти скрылись за поворотом холма, их белая шерсть почти сливается со снегом и это заставляет вновь представить, как среди льдов ходит чёрный, навсегда утративший свою пару волк.

Прогоняя тяжёлые мысли, едва заметно качаю головой и, хотя итак стою рядом с Браном, шагаю к нему ещё ближе, обнимаю, прижимаюсь всем телом. О том, как всё могло закончится, если бы он не нашёл меня, стараюсь не думать, но непрошеные воспоминания о случившемся всё же иногда возвращаются.

Как ни странно, спасти меня помогла Лита. Конечно, не просто так и, уж точно не из симпатии ко мне. Но, как бы то ни было, когда я исчезла, Бран обратился именно к ней. Она выросла в стае Зелева, была знакома с ним. К тому же, Дана уже знала, что её отпустили к Лиану, так что подозрений появление Литы не вызвало.

Именно она сообщила, где меня держат. Взамен на помощь получила свободу, но не возможность остаться в стае. Что с ней сейчас, мне не известно, знаю только что для того, кто с рождения жил в стае изгнание достаточно тяжёлое наказание.

После смерти отца я сама продолжила его исследования. Стая Зелева присоединилась к нашей и у меня появился доступ к его записям и рабочим файлам. То новое направление в химии, о котором рассказывал отец, оказалось невероятно интересным и, если бы не муж, я бы, наверное, всё свободное время проводила в лаборатории.

К тому же у меня теперь были все возможности для исследований и, в том числе благодаря этому, уже удалось создать несколько вариантов лекарств. К сожалению, они ещё далеко не идеальны, но уже спасли жизни нескольких волчиц. Что касается меня и Брана…

Как он и обещал, у нас, и правда, был самый настоящий романтический букетный период. Правда, далеко не такой долгий, как я надеялась. Продержались мы всего три недели, а после того, как я вскользь упомянула, что в детстве мечтала о красивой свадьбе, почти сразу получила предложение. Довольно странное, учитывая, что по законам волков итак считалось, что мы женаты. Затем была свадьба, празднования в стае, путешествиеи начало новой жизни.

— Ну что, готова? — улыбается Бран, прерывая воспоминания. Как будто понял, что мои мысли снова вернулись к нему.

Хотя почему «словно»? Чем дольше мы живём вместе, тем сильнее чувствуем эмоции друг друга и, наверное, я бы не удивилась, если бы узнала однажды, что он, и правда, научился читать мои мысли.

Вместо ответа тоже улыбаюсь и киваю едва заметно. Бран отходит на несколько шагов назад, принимая другой облик, меняется и уже меньше чем через минуту передо мной стоит огромный так сильно пугающий меня когда-то волк.

Я снова оказываюсь рядом, провожу рукой по жёсткой, но при этом удивительно красивой шерсти и забираюсь на его спину.

Бран медлит только секунду, в прыжке приземляется на склон холма и начинает спускаться. Вот только двигается гораздо осторожнее, чем мне бы хотелось.

— Эй, — прижимаюсь к его шее, чтобы меня точно услышали, — почему так медленно?

Волк слегка поворачивает голову и, кажется, даже усмехается. Выглядит так, словно хочет сказать «сама напросилась».

Скорость, с которой мы спускаемся, увеличивается. В следующем долгом прыжке у меня захватывает дух, но даже когда мы начинаем двигаться ещё быстрее, страха всё равно нет. Я точно знаю, что он не уронит и не отпустит меня. И, кажется, я и сама уже никогда не захочу уйти.