Оборотень прикрыл глаза, словно очень внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, глубоко вдохнул.

— Кажется, рядом с домом кто-то есть. Чужие.

Несколько секунд Зелев смотрел на него, затем двинулся в сторону окна. Лита, которая в тот момент как раз стояла там, поспешно отступила в сторону

Я сама тоже, насколько это возможно, напрягла слух, но кроме обычных звуков улицы так ничего и не услышала.

— Уверен? Я никого не вижу и не чувствую.

— Да, — смотря ему прямо в глаза, коротко ответил Ритан.

Ещё несколько долгих секунд и Зелев первым отвёл взгляд.

— Что б тебя… — резко повернулся, — проверьте, что происходит.

Приказ был адресован двум другим оборотным, тем, что до этого держали моего отца, и они немедленно выскочили из комнаты.

— Мы спускаемся вниз, — как только они ушли, рявкнул Зелев, — Живо!

Он сам отодвинул массивный шкаф, скрывающий ещё одну ведущую из комнаты дверь, распахнул её и первой в неё втолкнули меня. Не дожидаясь приказа, Лита скользнула следом, а сам Зелев на несколько секунд задержался в проёме.

— Спрячь дверь и удали все запахи, — отдал последнее распоряжение Ритану и, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и потащил за собой по резко уходящей вниз лестнице.

Мы спускались не долго, но быстро. Впереди путь прикрывала ещё одна железная дверь, а за ней — тот самый подвал с несколькими клетками, в одной из которых я проснулась несколько часов назад.

Зелев запер нас изнутри и поскольку меня больше никто не держал, я осторожно отступила к противоположной от двери стене. Прислушалась, да что там, настолько сосредоточилась, что кажется, вся превратилась в слух.

Лита и Зелев продолжали стоять ближе к выходу, не двигались и, видимо, тоже пытались понять, что происходит наверху. В комнате растворилась тревожная тишина, которую, казалось, ещё немного и можно было начать ножом резать. И всё же довольно долго мне не удавалось услышать ровным счётом ничего, кроме гулкого стука собственного сердца, размеряно отражающегося в висках.

О том, что кто-то всё же нашёл ведущую вниз дверь я поняла только через несколько бесконечно долгих минут. Её выбили, начали спускаться вниз, а когда, наконец, я почувствовала запах Брана, уже не смогла сдержать улыбку, она сама собой расцвела на лице. И также быстро погасла, стоило Зелеву повернутся ко мне. Он тоже понял, что происходит.

— Не так быстро, — он снова направил на меня пистолет, но на этот раз выстрел точно предназначался мне.

Послышались сильные удары и ведущую в подвал дверь начали выбивать. Сделанная из неизвестного мне металла, она была гораздо плотнее той, что закрывала вход наверху.

Удары следовали один за другим, некоторые из них, оставляя вмятины, пробивали металлическую обшивку, но выбить её полностью не удавалось, она постепенно сходила с петель, но слишком медленно. Бран не успеет…

О том, что произошло дальше, я даже подумать не успела. Послышался щелчок нажитого курка и в ту же секунду в руку Зелева вцепилась Лита. Выстрел прозвучал слева и, не задев меня, отрикошетил в стене.

Не медля и секунды я тоже бросилась на него, но мы обе были гораздо слабее взрослого волка, альфы. Сначала Зелев откинул Литу, так что она, заскулив, оказалась в дальнем углу комнаты, затем резким движением меня.

Ударившись об стену, я, кажется, на несколько секунд потеряла сознание, а когда оно вернулось, дверь, ещё недавно закрывающая вход в подвал, уже лежала рядом. Брану удалось выбить её и теперь он наполовину обернувшись, дрался с полностью принявшим звериный облик Зелевом.

Попыталась подняться, тут же снова опустилась на колени и в этот момент заметила пистолет, тот самый, который уже дважды должен был убить меня. Он лежал в нескольких шагах и, видимо, выпал из рук Зелева, когда он превратился в волка.

Потянулась к нему, взяла, не обращая внимание на дрожь в ногах, всё же встала и в один из моментов, когда Бран, готовясь к прыжку, оказался чуть дальше, прицелилась и выстрелила.

Пуля попала в правый бок чёрного волка. Он резко обернулся, ощетинился. Я прицелилась снова, на этот раз в голову, с трудом удержав пистолет в руках, опять выстрелила.

Зелев как будто удивлённо замер, посмотрел куда-то сквозь меня и, постепенно возвращаясь в человеческий облик, медленно опустился на пол.

Я только что убила чудовище из своих кошмаров. И почему-то подумала вдруг: а что если я и сейчас сплю?

Разжала пальцы и пистолет с грохотом ударился о пол. Кажется, всё же это не сон… закрыла ладонями глаза, опустилась на корточки и, продолжая дрожать всем телом, несколько раз рваным дыханием втянула в себя воздух.

— Мина, — Бран подошёл ко мне, нежно дотронулся до лица и, кажется, даже попытался осторожно притянуть к себе, но сделать это я не позволила.

Не обращая внимание на его прикосновения и даже, кажется, оттолкнув его руки, я встала, перешагнула через Зелева. Пошла к выходу, а потом и вовсе побежала, карабкаясь по лестнице вверх.

В той комнате, куда нас привели, уже находились волки Брана, но, стоило мне только зайти, большинство из них опустили глаза, некоторые вышел за дверь, но мешать мне никто не стал.

Отец лежал на том же самом месте. Я подошла к нему и опустилась на колени.

— Папа… — коснулась кисти его руки. Но он не двинулся, просто лежал с закрытыми глазами.

Почти в тот же момент моего плеча коснулась твердая знакомая рука и не поворачиваясь даже я уже знала, что это Бран поднялся наверх следом за мной.

— Мина, — снова позвал меня, — мне жаль, он уже умер.

Я и сама знала. Казалось, уже смирилась даже, когда он сам сообщил мне об этом впервые. И вот сейчас, когда всё могло быть по-другому, его действительно убили и это случилось на моих глазах…

Стараясь запомнить, а ещё больше, заставить себя поверить, что теперь его действительно нет, почти минуту смотрела на отца, а после повернулась к Брану. Вглядываясь в его тёмные и такие близкие для меня сейчас глаза, сама не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. Прижалась к тёплой груди, вдохнула такой нужный сейчас и всегда запах и краем сознания поняла, что Бран поднял меня на руки, крепко прижал к себе и понёс куда-то прочь из этого дома.

Эпилог

Сырой запах снега, отражающийся на коже свет полной луны, пологий, покрытый редкими деревьями холм. Бран произносит уже знакомые слова начала охоты и я ловлю себя на мысли, что и