— Похоже, все собрались, — проворковал он, растянув губы в кривой усмешке, — но, кажется, есть среди нас и кое кто лишний.

Не сомневаясь, что речь идёт про нас с отцом, я сглотнула пересохшим горлом и автоматически отшатнулась, но оборотень рядом, удерживая, только ещё сильнее вцепился в мою руку.

Зелев подошёл ближе, заставляя смотреть прямо на него, сильно сжал мои волосы на затылке. «Словно поцеловать хочет…» — в голове пронеслась нелепая мысль. Пытаясь оттолкнуть, я резко замахнулась свободной рукой, но он даже уворачиваться не стал, мгновенно поймал её в воздухе, до боли сжал запястье. Оскалился волчьей улыбкой, отпустил волосы и медленно провёл холодными пальцами по метке Брана на моей шее.

Неожиданное прикосновение заставило вздрогнуть, но меня крепко держали теперь уже с двух сторон. Зелев наклонился, глубоко вдохнул и, отстраняясь, скривился едва заметно.

— Жаль всё же, что ты вся насквозь пропиталась его запахом, — его взгляд липкой змеёй почти ощутимо физически скользил по моему лицу и от этого ощущения мне вдруг захотелось как можно скорее умыться, — но, видимо, придётся потерпеть.

Что именно он имел в виду, произнеся последнюю фразу, я даже не представляла, но интуиция кричала в тот момент — ничего хорошего для меня.

Зелев всё же отпустил мою руку, отошёл к противоположной стене комнаты, открыл стоящий там объёмный металлический сундук, видимо, что-то достал оттуда. Что именно со своего места я так и не увидела.

— Ты уже знаешь, наверное, что оборотня обычной пулей не убить? — он обращался только ко мне, словно больше в комнате вообще никого не было, — поэтому пришлось подготовиться заранее.

Послышался щелчок, Зелев повернулся, но его самого я уже больше не видела — только сверкнувший в руке направленный на меня пистолет.

Тело мгновенно наполнил электрический страх, сердце, которое ещё недавно билось настолько громко, что его стук отдавался в голове, кажется, остановилось, но ни кричать, ни говорить, ни даже пошевелиться я не могла.

До боли в пальцах сжав кулаки, заставила себя повернутся к отцу, встретиться с его, наверное, ещё более испуганным, чем у меня самой взглядом.

— Прощай, — прошептала настолько тихо, что даже волчий слух мог бы не различить. Но по тому, как мои слова отразились в его глазах, я поняла — он всё же услышал.

Нестерпимо сильно захотелось, чтобы рядом оказался Бран, даже не для того, чтобы спасти, а хотя бы просто последний раз его увидеть…

Воздух взорвался от оглушительного звука выстрела. Я резко зажмурила глаза, но не почувствовала ничего. Через секунду всё же открыла их, растеряно оглядела саму себя. Подняла голову.

— Папа… — проговорила уже громче, дёрнулась к нему, но меня по-прежнему крепко держали.

Отец лежал на полу лицом вниз и головой чуть повёрнутой влево. Пуля пробила висок, но даже с расстояния нескольких метров я видела, что он всё-ещё жив.

Грудь сдавило, а к горлу подкатила тошнота. Если ещё меньше минуты назад тело практически парализовало и я даже двинуться не могла, то теперь меня начала быть крупная дрожь и я даже не сразу почувствовала прикосновение холодного металла к своей щеке.

— Он уже бесполезен для меня, — Зелев снова подошёл ближе, но я продолжала смотреть на окружённого запахом крови отца.

Заставляя повернуть голову, пистолет настойчивей надавил на моё лицо.

— В отличие от тебя, — продолжил он, всё также внимательно разглядывая меня, — ну же, милая, не стоит так дрожать в присутствии того, от кого тебе ещё предстоит рожать щенков. А что до твоего запаха… придумаем что-нибудь. В конце концов твой отец подарил мне немало веществ с занятными свойствами. Можно сделать так, чтобы ты вообще ничем не пахла.

— Но мы договаривались… — вскрикнул кто-то за его спиной. Изменившийся голос Даны я узнала не сразу. Она шагнула вперёд, но Зелев даже не повернулся, так что ей пришлось обращаться к его спине, — мы договаривались, что она умрёт. Только в этом случае я согласилась выяснить, как её охраняют и помочь. Не запрёте у себя, не будете использовать, а именно убьёте… — видимо, пытаясь взять себя в руки, она на секунду замолчала, а следующие слова произнесла уже тише, — если вам нужно лекарство в её крови, его достаточно, чтобы помочь почти всем беременным самкам вашей стаи.

— Не достаточно, — также ровно проговорил Зелев, — рано или поздно оно закончится. Не лучше ли оставить сам источник, к тому же эти особенные свойства крови могут передаться ещё и детям. Так зачем мне её убивать?

— Затем, что мы договорились.

Эти слова Даны прозвучали совсем тихо и я подумала вдруг, что ведь она, действительно, верила в честность Зелева, а приглушённый, но отчётливый смех вместо ответа ясно давал понять, что зря. На какую-то долю секунды несмотря ни на что мне даже стало её жаль. Глупая наивная Дана, всю жизнь оберегаемая от сложностей внешнего мира и решившая вдруг сыграть в явно не предназначавшиеся для неё игры…

Новый выстрел прозвучал как будто тише, чем предыдущий. А, может быть, я просто подсознательно была готова к нему. И тоже в голову. Своеобразная забота, чтобы жертва долго не мучилась… или не доставляла лишних забот.

— Хочешь пойти за ней? — Зелев обратился к склонившейся на коленях рядом с умирающей подругой Литой. В ответ, опустив глаза, она только отрицательно мотнула головой.

И Зелев снова повернулся ко мне.

— Самая неприятная часть закончена, осталось лишь обсудить наше общее будущее. То, что я не убью тебя, ты уже поняла, — он констатировал это как факт и сразу продолжил, — но это не значит, что для нашего… сотрудничества мне нужно твоё согласие. Скажу больше, мне даже не обязательно держать тебя в сознании, чтобы брать кровь и, — мерзко улыбнулся, — делать таких же одарённых как ты сама щенков. Для меня самого так будет проще, но всё же… если ты не будешь доставлять проблем, так и быть, я готов обойтись без этого. Взамен на готовность сотрудничать ты получишь возможность жить, а не существовать в виде растения.

Он выжидательно смотрел, давая понять, что от меня требуется какой-то ответ. Вот только сказать я ничего не могла. Опустила глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Выбор невелик, но находится в сознании, когда всё это происходит со мной… может быть, второй вариант даже лучше.

Снова подняла голову, но в этот момент удерживающий меня оборотень как будто резко напрягся, сильнее сжал мою руку и даже повернулся в сторону окна.

— В чём дела, Ритан? — почти сразу заметив