– Ты с ума сошёл, Серёжа? – я искренне рассмеялась, удивляясь глупости, которую он сморозил. – Даже если эту ерунду кто-то и захочет смотреть, я ни за что на свете не выставлю её на всеобщее обозрение, это бред какой-то.

– Так, собирайся, – вдруг заявил Волков со всей серьёзностью, от которой у меня свело зубы.

– Что? Куда?

– Хочу тебя кое с кем познакомить. Давай, давай, собирайся, а я пока одену Катю. Поедем в Лебяжье.

– С кем познакомить? – я схватила парня за рукав, когда он решительно поднялся с места и направился в сторону моей дочери. – Серёжа?

– С одной моей подругой, Светланой Бородиной.

– Ну, так ты расскажешь мне, что это за таинственная Светлана и почему я с ней до сих пор не знакома? – в который раз задала я вопрос Серёже, сидя на пассажирском сидении его автомобиля, направляемого в деревню.

– Света – моя подруга, мы с ней сдружились, она двоюродная сестра Санька. Сейчас она помолвлена с Андреем, моим партнером по бизнесу и школьным приятелем, уже несколько лет, но свадьбу так пока и не сыграли.

– Почему? – мне стало любопытно и захотелось узнать больше о друзьях Серёжи, с которыми я ещё не была знакома.

– По нескольким причинам, – Серёжа нахмурился, сосредоточенно наблюдая за дорогой и будто бы нарочно не смотря на меня. – Знаешь, Андрюха, когда ещё учился в школе, встречался с другой девочкой. Но жизнь иногда преподносит нам сюрпризы в виде нечаянных судьбоносных встреч, и он с первого взгляда влюбился в Бородину, когда она впервые приехала на лето в Лебяжье. Он долгое время скрывал это, борясь с собой и своей совестью, но узнав, что Света испытывает к нему то же самое, решился на отчаянный шаг и порвал со своей девушкой, Аллой, кажется её так звали, – Серёжа тяжело вздохнул, продолжая хмурить брови, а я в нетерпении ожидала продолжения его повествования, не смея подгонять.

– Алла тогда сильно страдала, и её боль выплёскивалась из неё в виде ненависти к Андрею и Свете. Она не упускала случая при встрече поддеть их или оскорбить. Влюблённые терпели, осознавая свою вину перед ней, но ничего не могли поделать со своими чувствами. Я не одобрял поведение Аллы, хоть она и дочь моего крёстного и мы знакомы с детства. Сердцу не прикажешь, и нужно учиться с достоинством принимать поражение в сердечных делах, – Серёжа осёкся, а я опустила голову, понимая, что кому, как ни Волкову, знать всю горечь безответной любви.

– После того, как Андрей сделал Свете предложение, с ней произошёл несчастный случай.

– О Боже, – ахнула я. – Надеюсь, ничего серьёзного?

– Она в порядке и вполне здорова, если не считать некоторых изменений во внешнем виде.

– Что ты имеешь в виду?

– Это произошло несколько лет назад. Светик тогда хотела подработать в летние каникулы и работала в магазинчике в Лебяжьем товароведом. Подходил к концу отчётный период, и она задержалась на работе, чтобы закончить учёт товаров на складе…

Серёжа продолжал говорить, и с каждым его новым предложением и следующей фразой, у меня перед глазами разворачивалась страшная картина несчастного случая. Я чётко представила хрупкую девушку, которая осталась одна в магазине после окончания рабочего времени и была так погружена в работу, что не сразу заметила валивший из кладовой дым. Я представила, как, увидев клубы дыма и испугавшись за оставшийся товар, она схватила огнетушитель и бросилась в помещение, чтобы попытаться затушить огонь. Рассказ Серёжи был настолько трагичным, что моё воображение услужливо продолжало рисовать картину происшествия, погружая меня в состояние тревоги и зарождая во мне переживания за жизнь незнакомой девушки. Когда Серёжа дошёл до того момента, где Света в панике подбежала к источнику огня, резко распахнула дверь в кладовую и горящие картонные и полиэтиленовые коробки с товаром воспламенились ещё сильнее от новой мощной порции кислорода, я ахнула вслух, не в силах справиться с эмоциями. Перед моими глазами в моём воображении близстоящие к двери высокие стеллажи уже повалились под натиском огня, обрушивая на Светлану своё горящее содержимое и обжигая её смертоносными языками пламени. Я будто бы переживала эту трагедию сама, слушая, как Серёжа говорил, что Света уже не думала о том, как затушить пожар, ей чудом удалось вырваться из кладовой и выбраться наружу. Она успела вызвать службу пожарной безопасности, хотя мне трудно было даже представить, какое мужество ей потребовалось, чтобы, превозмогая адскую боль от ожогов, объяснить пожарным, что произошло…

В голосе Серёжи слышалась боль и сострадание, а я продолжала слушать, внимая каждое слово и ужасаясь горю, выпавшему на долю несчастной девушки Светланы. Мне было жаль её, но я не представляла, что это не предел жалости, что самое ужасное ещё впереди.

– Светик попала в больницу с ожогами третьей степени, основная часть которых выпала на лицо и руки, – тихо проговорил Серёжа.

Я громко вскрикнула, понимая, что повреждения такой тяжести не проходят бесследно. Серёжа бросила в мою сторону быстрый взгляд, понимая мои чувства.

– Да, – сурово констатировал он, – глубокие шрамы теперь уродуют правую половину её лица, на которую свалилась полиэтиленовая упаковка какого-то товара.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Мне трудно было даже представить, какого это – оказаться изуродованной. Я обернулась назад, чтобы убедиться, что с Катей всё в порядке. Дочь заинтересованно заплетала кукле косу, сидя в детском автомобильном кресле и не обращая на наш с Сергеем диалог никакого внимания. Вдруг меня пронзила тревожная догадка, и я, резко повернувшись к Волкову, выпалила:

– Это Алла подстроила пожар?

– По официальной версии загорелась старая проводка, но все, кто знал историю Аллы и Андрея и видел, насколько сильно она возненавидела Свету, придерживаются иного мнения. Конечно, вслух об этом никто не говорит, но уж очень резко поменялось поведение Аллы с того несчастного случая. Она перестала говорить гадости в сторону Светы, старалась не показываться никому на глаза, а когда Бородину выписали из больницы, и вовсе уехала из Лебяжьего, якобы чтобы получить образование. Возможно, Алла ни в чём не была виновата, а её поведение и отъезд лишь говорили об испытываемой жалости к Свете и желании уехать подальше от несчастной любви, не знаю. Но именно после того случая у моего крёстного, ее отца, случился сердечный приступ.

– Да уж, все случайности указывают на вину Аллы, хоть и косвенно. Но что же потом произошло со Светланой? Почему такой долгожданной свадьбы не было? – я снова ахнула от проскользнувшей в голове мысли. – Или Андрей отказался от Светы из-за её внешности?

– Нет, Андрей не подонок, он бы так никогда не поступил, он любит Светика больше жизни, несмотря ни на что. Дело в самой Бородиной. После выписки из госпиталя она впала в такую депрессию, что все её знакомые боялись за её жизнь и способность здраво мыслить. Она ничего не ела, ни с кем не общалась и вообще никого не хотела видеть. Света запиралась у себя в комнате и сутками оплакивала свою красоту, проклиная судьбу. Она не подпускала к себе Андрея на пушечный выстрел, не желая, чтобы он видел её такой искалеченной. Андрюха тогда весь лоб расшиб, пытаясь достучаться до любимой, но она ничего не хотела слышать. Света была уверена, что он продолжает с ней общаться из жалости, а не по любви.