Чего там только не было! Например, удивительная посуда из тончайшего фарфора. Причем разрисованная таким великолепным художественным орнаментом, что взглядом оторваться при рассмотрении казалось невозможно. Та же Стрельникова буквально попискивала от восторга, принимая дрожащими руками каждый новый предмет. А потом она вообще приказным тоном созвала вокруг себя остальных друзей и заставила их заниматься бережной раскладкой доставленных сокровищ, ведя одновременно инвентаризацию полученного добра.

Вскоре уже вдоль всех стен данного помещения и на полках соседних громоздились вазы, подсвечники, бокалы, шкатулки из дерева и полудрагоценного камня, какие-то настольные приборы, игрушки, небольшие картины, настольные светильники, мелкие предметы быта, непонятные устройства и… так далее и тому подобное.

Мебель, к великой жалости, не пролезала в створ цепи артефакта. Большие картины тоже. Ковры… не было смысла даже пытаться скатывать в рулоны. Книг не было, от слова вообще.

А вот одежды хватало. Можно сказать, целые комнаты оказались плотно заставлены подставками и передвижными стойками с развешенными на них одеждами. Судя по ним, да и по картинам тоже, некогда в Мертвом городе проживали вполне себе обычные, по земным стандартам, люди. На иных полках, все в тех же гардеробных комнатах, громоздились стопки нижнего белья, обуви, шляпок и прочих мелких аксессуаров. Все это в великолепной сохранности.

И хорошо, что Стрельникова, напрочь занятая приемкой сокровищ, ничего этого не видела. Ей только и передали пару шляпок да два экземпляра обуви, как она сразу забеспокоилась:

– Еще есть? Тащи из одежды все, что увидишь!

По ходу дела в группе авангарда экспедиции обсудили этот приказ и решили его игнорировать. Пока. Мол, ничего больше не попадается. Хотя среди дельтангов-помощников и было около трети особей женского пола. Они как никто понимали Зинаиду, сочувственно вздыхая:

«Вам, мужикам, не понять, насколько это волнительно – прикоснуться к моде иного мира. Вы в этом плане совершенно бесчувственные и циничные чурбаны! – но соглашались отложить это дело на потом: – Уж тогда вам точно не выкрутиться! Мы ничего не забудем! Где что лежит, запомнили…»

Наверное, весь световой день экспедиция только тем и занималась бы, что тянула, тащила, переносила, хватала и перетягивала. Но все оказалось не так просто. Ибо появилась та самая «напасть», о которой упоминала Харон. И которой не на шутку опасался ее друг гном. Вначале Роман даже не понял, что случилось. Вот он подхватил и начал осторожно втягивать в окошко какую-то трубку, украшенную по всей длине костяными накладками, покрытыми искусной резьбой. Кажется, это было некое подобие подзорной трубы. Или телескопа?

И вдруг раз! Какой-то странный вихрь пронесся рядом, и добрая треть трубы, оказавшись отрубленной, со звоном ударилась о каменный пол.

– Что за чертовщина? – пробормотал Ландер, чуть ли сдуру не высовывая руку обратно. Чисто по инерции хотел поднять отвалившийся кусок. Не сообразил, слегка отупел от рутинного хапужничества.

Но в последний момент одумался и отдернул руку. Еще и пальцы при этом согнул. Поэтому явно острая опасность только холодком обожгла костяшки кулака. Но понимание тоже пришло: не отдернул бы, остался бы без пальцев.

– Обен де роуд! – уже окончательно занервничал мистер Рубка. – Уменьшаем окошко! Быстрей! – Цепь сложили втрое, и он стал точкой осмотра вращать в разные стороны: – Что это такое там появилось?! Или кто?.. А вы ничего не видели?

Последний вопрос адресовался дельтангам, которые висели двумя гроздьями вокруг запястий.

«Сложно понять, – последовали ответы. – Что-то мелькнуло сбоку… Показалось, что тьма сгустилась… Ага! Словно полоски черного тумана наслоились друг на друга!..»

Но никто не предложил: «…давай-ка, засунь нас туда на длинной палке, и мы там осмотримся». Похоже, и дельтангам, даже «цельным», ничто человеческое не чуждо. Погибать от странного невидимого меча им тоже не хотелось. Да оно и понятно, только полный дурак ничего не боится. Но сама идея о продвинутой палке все-таки прозвучала.

Вращая своей точкой обзора во все стороны, Ландер осторожно выдвинул в иной мир простую пластиковую палку от щетки для пола. И стал ею тыкать в назначенные для переноса предметы. Только сделал первое касание, как вновь невидимый вихрь отсек палку чуть ли не возле самого окошка.

– Интересно! А если мы стальной полоской эту напасть угостим? – завелся главный член экспедиции.

Вот ему Семен и приволок вскоре запасной пулеметный ствол из легированной стали. Еще и попомнил при этом, имея в виду тварь из одноименного фильма:

– О такую палочку любой «Хищник» зубы обломает.

Стали пробовать. Очередное осторожное касание к предмету. На этот раз «хрясть!» прозвучало не в пример громче, звонче и опасней. А от ствола из легированной стали остался хорошо если кусочек в одну третью часть. И тот выпал из руки из-за сильнейшего сотрясения рубящейся стали.

– Однако! – возопил изрядно напуганный Шенгаут. – Оно и такое рубит?! Рома, не смей больше туда соваться! Похоже, сегодня неудачный день. Или вообще вошли в запретную для грабителей зону.

Точно так же высказались и все остальные. Добавляя:

– Хорошо, что без руки не остался!

То есть, пока не выяснится, что это такое резко режущее там обитает, соваться в Мертвый город не стоило. До туманного столба пойслига, маячащего на расстоянии не менее двадцати километров, все равно не добраться. Да и с теми сокровищами, что наносили, хоть бы как-то разобраться.

К тому же на носу висела встреча с новой Ведущей. Еще и шамана Айто туда пригласили по неведению. И если он будет, то как себя вести? Все так же настойчиво сватать именно Харон на место Ведущей?

В общем, волей-неволей пришлось делать паузу, заниматься осмотром трофеев, набирать партию новых дельтангов из своей лоди, устраивать обеденный перерыв и браться за разгребание накопившихся организационных вопросов.

С забором нескольких сотен спарок Ландер справился быстро. Процесс налажен, ковшик подобран, помощники руку набили. Вначале быстро гребем всех подряд. Затем так же быстро выбрасываем в лодь дельтангов неподходящих расцветок. Пусть с этими преступными характерами харсмеллонцы мучаются. Или что они там с душами землян вытворяют?

Семь полусотен набрали, с которыми сразу начали беседу наставники. По прикидкам, надеялись получить около трехсот новых оперативников.

А вот с остальными делами…

Трофейные предметы искусства – это ладно. С ними можно и потом разбираться. А вот некие поделки, напоминающие устройства, приборы, диковинные игрушки, если не оружие, требовали немедленного рассмотрения и своей разгадки. Слишком уж ярок был вчерашний пример, когда перевозчица отыскала жутко редкую, многофункциональную спасательную капсулу. Тем самым она себе обеспечила безбедную, спокойную старость. И это утверждала та, которая золото таскает мешками не одну сотню лет!