А на вопросы «почему так?» не нашлось ни одного толкового ответа или приемлемого предположения. Только и высказался кто-то с неподдельным сочувствием:

– Да нашей Харон следует молоко выдавать за вредность. Бесплатно!

Ну и моральная поддержка последовала: «Если заключать договор, то только с ней. Заработала, несравненная!»

Попутно Роман старался отколоть по щепке от каждой лоди. Цель: пирс в озере. Затем и сам Мертвый город иного мира. Так сказать, далеко идущие планы.

А потом весь процесс оказался не просто сорван или скомкан, а вынужден был пойти вспять. И хорошо еще, что Яровая скрупулезно выполняла обход, никого не пропуская и каждый раз кратко прислушиваясь к ведущимся беседам. Коснувшись наставника первой группы, она услыхала от него паническое предупреждение:

«Нашим гостям плохо! Они буквально умирают от болей и неимоверной слабости!»

Стали спешно разбираться, искать причины недомогания, и они вскрылись чуть ли не сразу. Монеты! От них шла страшно негативная энергия, возможно, убивающая двуглазов из иного мира.

Сразу же припомнили экивоки шамана Айто на чужое золото, опасения лысого гнома и россказни самой Харон, как она будет долго и тщательно очищать монеты из Мертвого города. Да и потом их еще три года надо выдерживать в каком-то устройстве постоянной очистки.

Быстро убрали монеты, вместо них положили щепку от тамошнего легендарного весла. Сразу наступило облегчение у гостей, хотя все равно чувствовали они себя не столь хорошо, предпочитая все-таки вернуться к себе домой.

Подобные неприятности начались и у последующих групп, но там так далеко не зашло. Сразу убрали монеты, заменив их соответствующими щепками. Но вторая группа, а за ней и третья все равно не пожелали оставаться в мире Земли. И все по причине испугавших их болей. Видимо, не поверили в послесмертие или засомневались в полной адекватности человеческих тел. Хотя о внешности утверждали, что у них те же самые гомо сапиенс. Относительно, конечно, и уж точно в основном снаружи.

На этом фоне весьма странно выглядело самочувствие пары психолог – наставник. На них чужая щепка влияла так же положительно, как и родная. Никаких неудобств, а тем более болей они не ощущали. Парадокс? А скорей всего, предстояла цепочка новых, скрупулезных исследований.

Кстати, у всех гостей отношение к высшей справедливости оказалось вполне сходным с их земными коллегами. Перегибов, как в примере с голодной старушкой, они не допускали. И даже самым оголтелым преступникам были готовы предоставлять определенный шанс для исправления. Причем два новых мира уже представляли собой цивилизации, достигшие уникальной гармонии в общественных отношениях. При полной индивидуальности каждого члена общества и полном праве выбора там умудрились давно избавиться от таких асоциальных поступков, как оскорбления, кража, шантаж, насилие и уж тем более убийство себе подобных.

Как они это сделали, с наскока было не понять, но благо, что эти восемь особей согласились остаться в команде землян. Правда, обусловили право свое вернуться в любое время обратно.

Шесть миров из десяти знали о дельтангах и о второй жизни. Четыре мира среди них были укомплектованы карзаринами на все сто. А вот на двух только начинался бурный ажиотаж пересмотра всей сути посмертного существования. Там ученые только начинали строить первые улавливатели, не пускающие души умерших соотечественников в иные миры.

Три мира из десяти ничего не знали о дельтангах вообще. Хотя некие легенды о тамошнем Хароне у них тоже существовали.

Ну а про один мир, про свой, группа номер два почему-то упорно не желала рассказывать. Напуганные? Вроде не похоже… Перестраховщики? Вполне возможно… Затаившиеся враги? Да никак не подумаешь подобное на разумных, вполне адекватно рассуждающих созданий. Жаль, что не успели разобраться: пришлось Роману закидывать эту четверку обратно в их лодь.

Зато в общем итоги эксперимента были признаны всеми без исключения удовлетворительными. Теперь только и оставалось гостям, что узнать, могут ли они брать тела землян под воздействие? И как будет проводиться адаптация? Все-таки чужой, совершенно чужой мир.

Хотя и этот аспект, если он вдруг станет мешать, команда Ландера довольно быстро придумала, как обойти. Тем более что формула успеха и так была известна: щепка от лоди – щепка от пирса – предмет или золотые монеты из тамошнего города. А потом и кусочек этого золота на тело, подвергающееся воздействию. Потому что все гости в один голос утверждали:

«Падали мы в лодку, стоящую у пирса на небольшом озере. А вокруг до самого горизонта расстилаются целые и частично разрушенные здания мертвого, совсем нежилого города».

Правда, отличия в самих городах имелись, и немаленькие. Но именно этот аспект больше всего шокировал Зинаиду. Она словно сама не своя шептала:

– Если городов много, то сколько же я смогу новых полотен нарисовать с натуры?..

Творческая натура. У таких лишь одно на уме.

Какой простой ни казалась эта деятельность, но с новыми группами из новых миров пришлось провозиться долго. Ну и разошлись спать по своим кельям далеко за полночь.

Поэтому во время утренней побудки, еще затемно, Роман чувствовал себя страшно разбитым и уставшим. И только удивлялся бодрой деятельности Зинаиды. Та не только его тормошила и стаскивала с кровати, но еще и угрожала:

– Соня! Если так будешь себя вести, никогда больше не уговоришь на вечерний секс. Слабаки и старики должны высыпаться, как положено.

Намек на возраст заставил тело вскочить, словно подброшенное пружинами. Уже шутя, толкаясь с любимой возле умывальника, Ландер догадался о причине ее энтузиазма:

– Ты сама любишь спать до обеда. А тут тебя возбудило предстоящее зрелище диковинных зданий Мертвого города.

– Я и не скрываю этого, – отвечала художница, расчесывая влажные волосы. – Ты ведь знаешь, как я люблю подобные картины…

– Ну вот… Любит она… – ворчал Роман, надевая брюки. – Лучше бы ты меня любила! Хотя бы капельку, хотя бы чуточку…

Зинаида прищурила глаза и перешла на обвинительный тон:

– Кто бы говорил! Я тебя всю жизнь ждала и всегда прощала твои многолетние отлучки.

– Прости. Был не прав. Неудачная шутка! – моментально исправился мужчина, чмокая свою возлюбленную в губки. После чего устремился в сторону кухни: – Интересно, кто первый начнет готовить завтрак?

Готовки, как таковой, не было. Кто что доставал из холодильника, грел или мазал холодным на хлеб. Разве только чай и кофе каждый делал себе по вкусу. Иначе говоря, завтракали неприхотливо, обходясь без марципанов.

Хотя Жора Шалавин пожаловался:

– Жаль, омлета нет… Кто бы пожарил, а?.. Или, может, мою сестру пригласим сюда на работу? Все равно ведь в другом городе прячется, ничего не делает…