Скорей всего, этим демаршем она давала понять в первую очередь землянам: я безмерно богата и согласилась на сорок пять процентов прибыли лишь потому, что пообещала это в личной беседе. Если соглашусь на меньшее – для меня несмываемый позор. Да и все вы тут шавки подзаборные, ногтя моего не стоящие.

Это же поняла и дама, проводящая встречу. А потому постаралась заговорить плевок в свой адрес, продолжив как ни в чем не бывало голосом бывалого комментатора:

– Никто не хочет уступать. Видимо, проснулся банальный спортивный интерес… Значит, продолжаем! Итак, кто согласен на тридцать пять процентов?

В шокирующей тишине поднялось опять три руки. Вопрос пошел о тридцати процентах. И вновь три претендентки!

На двадцати процентах после долгих раздумий и переглядываний со своим покровителем отпала из аукциона Ди-да, ставленница Кочилькараданно. Зато остальные две претендентки согласились даже на долю в десять процентов.

Это уже вызвало шок у всех присутствующих. Ну разве что кроме Змея, который почему-то нервно стал чесаться и кривился, не скрывая своей мимики. Остальные замерли, ожидая, что скажет представительница правового комитета. И она выдавила из себя с трудом:

– Такого не припомню в истории… Но раз уж так… Вопрос обязан решаться самим карзарином. Потому что ниже десяти процентов Ведущему запрещено получать нашими законами. Следовательно… Роман Ландер, тебе выбирать: с кем ты согласен сотрудничать?

После такого вопроса напичканный советами землянин говорил свободно, дружески и с улыбкой:

– Сразу хочу извиниться перед вами, уважаемые дамы, если чем кого нечаянно или по незнанию обидел. Также прошу не обижаться тех, на кого не падет мой выбор. Поверьте, мне и самому нелегко принимать решение. И я бы предпочел остаться со всеми вами в хороших отношениях. Поэтому, как только представится возможность, обещаю для всех весьма щедрые подарки. А посему…

– Да кому нужны твои подарки? – не выдержал невероятно расстроенный Айто. – И не надо делать этих драматических пауз! Говори имя, и мы расходимся!

– Хорошо, – покладисто согласился Ландер. – Говорю… Моей Ведущей отныне становится… несравненная Харон!

Пока все сидели с открытыми ртами, перевозчица резко встала и заявила, словно отрезала:

– Под протокол: договор принимаю целиком! Без купюр и обсуждения!

Прозвучавшее заявление, можно сказать, в один момент сделало присутствие иных особей в студии неправомочным. Это стало понятно по действиям остальных. Первым, подхватив свой блокнот, выскочил Бай Аде-Гор. Следом за ним, что-то буркнув типа «До скорого!», удалилась правозащитница, уводя за собой и раскрасневшуюся ведущую встречи.

Представительница от Бюро тоже не стала задерживаться. Ушла, хотя и двигалась в глубокой задумчивости. А вот остальные, так сказать, пары не смогли уйти без комментариев. Причем первой заговорила Ди-да, вставшая за креслом-качалкой своего рекомендателя:

– Впервые попадаю в такую ситуацию. Но буду очень признательна вам, несравненная Харон, если будете держать меня в курсе дальнейших событий. И можете располагать мной, если понадобится какая-нибудь помощь.

Тут же вскинул руку и Кочилькараданно, показывая свое намерение высказаться. Но обращался он уже именно к землянину:

– Молодец! Всех поимел! Хотя не ожидал я от тебя такой изуверской сообразительности. Теперь вот надеюсь посмеяться над вашим предстоящим сотрудничеством. Потому как можете с голоду и ноги протянуть: не дадут вам развернуться, ой не дадут! Разве что несравненная Харон от щедрот своих выделять будет. Хе-хе!..

Посмеивался он уже во время движения. Потому что кресло-качалка чуть приподнялось над полом, и Ди-да его легко утолкала перед собой, словно сиденье на колесах.

– Не понял, – озадачился Трофимыч. – Этот Ошушшаго – инвалид? Он ведь стоял, будучи у нас в гостях. И ходил!..

– Мало ли как оно… Может, он в наш мир только свою проекцию посылал? – предположил Роман. – Да и не все ли нам равно?..

Тогда как весь раззолоченный шаман Айто поднялся из кресла и, потрясая в сторону землянина перстами, увешанными обрамленными в золото каменьями, стал пророчествовать:

– Ты еще пожалеешь, что ослушался меня! И очень скоро! Будешь умолять о пощаде! Но будет поздно!.. Попрыгаешь у меня!..

На что Роман пожал в недоумении плечами:

– Слышь, дядя, это ты кому?.. И почему все обзывают тебя Змеем?

Айто хапнул ртом воздух, затем шумно выдохнул и неожиданно хохотнул:

– Змеем? Да кто ж на такое осмелится?

– Не знаю. Но все твои фотографии, что гуляют в нашем мире по интернету, так и подписаны: Змей Айто.

– А-а-а! – разъярился шаман. – За это вам всем надо головы открутить! Всем до единого!

Причем эта его озлобленность почему-то казалась неискренней, притворной. Да и несравненная Харон на него смотрела с какой-то странной, снисходительной улыбкой. Поэтому Ландер еще больше осмелел при своих ответах. Да и куча опытных советников ему постоянно помогали, консультируя по всякому поводу и анализируя каждое услышанное слово:

– Уважаемый Змей! Ты бы так не нервничал, а брал пример со своей внучки: спокойна и прекрасна, словно полная луна, усыпанная звездами…

– Какая, к банану, внучка?! – уже всерьез озлобился Айто. Но тут рукава его раззолоченной одежды коснулась Сайкамитарра 284:

– Дорогой, не унижайся до ругани с каким-то варваром! – Причем строгость в ее тоне намекала, что она относится к данному мужчине как к своей собственности. Или как к самому породистому коню на своей конюшне. – Он не достоин даже упоминания в твоем присутствии. И уж совсем непонятно, как это я согласилась на свое участие в этом балагане?.. Пошли!

И она двинулась прочь, попрощавшись с перевозчицей, но так для этого и не обернувшись:

– До скорого, Ха!

– До скорого, Сай! – ответила та.

– Ну вот, я же говорил, что они имена сокращают! – тут же отреагировал Шенгаут. – Уж на что короткое, в пять букв, и то до двух сократили!

– Да это ерунда! Меня больше поразила слишком молодая пассия этого колдуна! – признался Роман. – Понимаю, что матриархат у них, но это чистое издевательство над здравым смыслом. Или как это называется? Эфебофили́я?

– Ну-у-у… – задумался старик, – кажется, ты сгущаешь краски. Это же развитая цивилизация. Плюс они – страшные колдуны. Так что малолетний вид этой Са-ры может быть обманкой. Судя по ее поведению, она гораздо опытнее и стервозней, чем выглядит. Вон как великий колдун возле нее смотрится: презренный подкаблучник, и только!

Пыхтящий от недовольства шаман вышел следом за своей хозяйкой, а единственная оставшаяся дама вновь уселась на свое прежнее место. С минуту посидела, улыбаясь своим мыслям, после чего констатировала: