Потому что Харон уже резко развернулась и шагнула на пирс. При этом она сразу внимательно всмотрелась в наполнение лоди. Всмотрелась и не удержалась от парочки крепких словечек:

– Вот же……! Опять недобор!..…! И опять лишний час тут торчать…

– Несравненная! – тут же послышался снизу голос одного из пигмеев. – Так, может, мы за этот часик опять сбегаем?..

Та на них глянула, как мать Тереза на голодных африканцев. И покачала головой:

– Понимаю ваше желание подработать, но сегодня никак нельзя. Там и останетесь…

– А если в самый крайний дом?

– Разве что… Но не дальше! И как свистну, сразу бегом ко мне!

Кое-как поклонившись своей богине, коротышки наперегонки рванули к ближайшим руинам. Видимо, в таких случаях здания и рушились, когда баграми выворачивали камни из стен, отыскивая тайники и скрытые подвалы.

Но из этого краткого диалога стало понятно, что работодатель не только использует своих рабов, но и поощряет их материально. Не будь этого, не мчались бы они с такой скоростью за трофеями.

Зато теперь можно было смело общаться со своей Ведущей в неофициальной обстановке. Ну как смело… Приняв все меры безопасности, чтобы не получить массивным веслом в глаз.

– Еще раз приветствую! – стараясь говорить в сторону, начал Ландер. – Обещал встретиться скоро, и вот я здесь!

Перевозчица тщательно высмотрела у себя все под ногами, словно муравья искала, но потом фыркнула и бросила это бесполезное занятие.

– Как ты это делаешь? – и потребовала: – Покажись!

– Увы! Не могу. Меня здесь как бы нет!

– Похоже… На зато дырку ты какую-то отыскал, чтобы за мной следить? А через нее и дельтангов у меня тягаешь?

Голос ее чуть ли не на крик перешел, поэтому Роман напомнил:

– Зачем так шуметь? Ведь души умерших все слышат. Может, на прежнее место для беседы отойдем?

Рыкнув под нос очередные ругательства, Харон развернулась и пошла к ближайшей разрушенной колонне. Придерживаясь за весло, карзарин продолжил прямо на ходу:

– Хотелось бы поговорить о цене шкатулки. А также ждем подсказки, откуда нам может грозить опасность.

Усевшись, дама выдохнула:

– Пока на твоей планетке нет иных твоих коллег, тебе опасаться нечего. А вот потом смотри в оба! – Вопрос о цене она проигнорировала.

– Ну а как же возможность добраться к Земле через космос? Там пираты разные, авантюристы, военные?..

– Бред! Разве что случайно кто наткнется и будет знать, кого искать. Да еще и знать при этом о Харсмеллоне и о древней эпохе. Но ты мне лучше скажи: ты через эту свою дырку подчищаешь город?

«О, как деликатно высказалась, – позавидовал Трофимыч. – Подчищаешь! Никакого воровского сленга».

А дальше паузы хватило, чтобы большинство посоветовало раскрыться:

– Да. Чистим помаленьку… Тебе ведь от этого тоже будет прямая выгода, верно?

– Хм! Еще какая! Кстати, знаешь, что такое СПАК?

– Знаю. Повезло увидеть твое прибытие вчера, уже почти ночью.

Теперь паузу на раздумья взяла Харон. Наверняка и у нее на теле имелось какое-то количество «цельных», и она сейчас с ними советовалась. Потом признала:

– Серьезно у тебя все… Так что вполне возможно, что это мне больше повезло, что связалась с тобой.

– Только так и не иначе!

– Так вот… Даже имея СПАК, харсмеллонцам невозможно попасть на твою планету. Зато ты мог бы это делать играючи. Это я тебе объясняю для полного понимания величия, ценности и важности находящихся здесь артефактов.

– Осознал. Содрогнулся. И сразу три вопроса к тебе. Первый: ты сможешь осилить приемку большого потока артефактов, украшений и предметов искусства?

– Справлюсь! – заверила Ведущая. – Главное – сам при зачистке не погибни.

– Второй вопрос проистекает из твоего же ответа. Как мне избавиться от напасти, которая хулиганит в городе и рубит все, что шевелится?

– А-а-а, нарвался все-таки! – Злорадства в этих словах не было, скорей сочувствие и удивление. – И как выкрутился?

– Первый раз пронесло. Второй раз боюсь соваться.

Он не стал уточнять, что и был-то на «зачистке» всего один раз.

– Правильно боишься. Потому что эта напасть имеет свое название: УЖ. Никто не знает, как расшифровывается аббревиатура, но эти буквы стоят на специальной охранной системе каждого здешнего дома. Наверное, в божественную эпоху воровства не было, но все равно каждое здание имело своего сторожа с невероятно широким спектром применяемого оружия для уничтожения всего живого. И до сих пор эти УЖи действуют феноменально в плане обороны. Правда, во всех ближайших к озеру зданиях их за тысячелетия изничтожили. Но вот дальше они живут и здравствуют.

– В каком смысле «живут»? Это же охранная система, она ведь неживая!

Подробное объяснение, что к чему, да как с этим бороться, заняло не меньше четверти часа. Оказалось, что часть УЖей в середине дня банально простаивают из-за светлого времени суток. Или перезагружают свои информационные программы. Причем подобные дни примерно раз на восемь выпадают и высчитываются по весьма сложному календарю. Но кто знает этот календарь, тот на коне! Успевает «почистить» от всей души.

Также существует уже многие тысячи лет одна довольно простенькая уловка. Хотя простенькая она только в теории, ибо во время применения этой уловки погибли очень многие. И хорошо, что легендарный инструмент при нужде всегда возвращается именно в свой портальный ящик. Случалось, гибли даже перевозчики. Точнее, их жизни только и ценились, тогда как помощников набирали они сами. Как и распоряжались ими, словно собственностью.

Про уловку и как ею воспользоваться Харон поведала со всем тщанием. Видно было, что заинтересована. Еще и подсказала:

– Если отыщешь нечто особо ценное, тот же СПАК, к примеру, не надрывайся, он слишком тяжелый и громоздкий. Позови меня на помощь. Конечно, и для меня далее пятисот метров в любое время заходить опасно. Там УЖи со страшной эффективностью действуют. Но если бегом, да по конкретному адресу, да заранее подготовившись – справимся.

Они еще обсудили немного эту тему со всех сторон, после чего Ландер поинтересовался:

– И третий вопрос: как я могу получаемую через тебя прибыль использовать в интересах становления на Земле новой формы правления? Причем основанной на правде и справедливости?

– Ха! Ты, конечно, замахнулся…

– И все-таки?

Вот тут Харон и заявила:

– Проще не бывает: ты можешь купить у харсмеллонцев любое оружие. Хоть останавливающего, хоть летального действия. Его у нас хватает. Потому что наша цивилизация, при непомерном желании каждого индивида разбогатеть, все свои законы строит именно на справедливости. И многим агрессорам давала укорот самого жестокого свойства.