Действительно, сёстры находились всамой гуще, щебеча без перерыва. Видимо, рассказывали обрате, которому сами боги даровали исцеление.

Соваться кподросткам нехотелось, наразве сын фараона струсит? Даимне самому было стыдно спасовать. Вконце концов, яжбеспощадный истребитель Одержимых, разящий меч Господа ивсё такое. Так что якивнул иотважно направился кмолодёжи. Пока шёл, комне успела повернуться треть юных аристократов.

—Добрый день, дамы игоспода,— отвесил яобщий поклон.— Позвольте представиться. Ахенатон Кормон. Ксожалению, несмотря навозраст, вижу вас всех впервые. Нонадеюсь, что невпоследний раз.

—Это он!— завопила изтолпы Асо.— Мой брат, окотором явам говорила! Ахенатон, мыздесь!

После такого возгласа ребятам пришлось расступиться, чтобы дать мне дорогу кмелкой. Однако яуспел сделать всего несколько шагов, когда навстречу протиснулся коротко стриженый парень сзолотой серьгой влевом ухе ималенькой татуировкой нависке. Его одежду украшал вышитый герб Садеков.

—Добро пожаловать, уважаемый Ахенатон,— проговорил оночень вежливо.— Меня зовут Нилей. Ястарший сын вроду Садек. Позволь представить тебе присутствующих. Слышал, твои родители собираются определить тебя вВысшую школу имени Его Величества фараона Яхмоса. Это правда?

Якивнул.

—Был такой разговор. Вроде, крутое заведение.

Вокруг раздались сдержанные смешки. Нилей сдержанно улыбнулся.

—Прости нашу реакцию, уважаемый Ахенатон. Наверное, тыневкурсе, ношкола Яхмоса лучшая натерритории Дома Ра! Анекоторые считают, что ивовсём Египте. Это элитное заведение для детей аристократов. Так что сейчас тывидишь вокруг своих будущих школьных товарищей. Втом числе, одноклассников.

—О, какая радость!— яизобразил лёгкое смущение иотвесил присутствующим общий поклон.— Разумеется, янезнал, ведь только недавно смог увидеть свет. Ксожалению, досих пор мой недуг недавал мне этого сделать. Прошу извинить моё невольное невежество.

—Ерунда!— донеслось справа.

—Бывает, мывсё понимаем,— раздалось сразных сторон.

Кажется, меня приняли неплохо. Видимо, ожидали встретить дикаря состранностями, аяоказался вполне даже ничего.

—Расскажите, какие подводные камни меня ждут,— попросил я, обращаясь сразу ковсем.— Буду весьма признателен.

—Судовольствием,— кивнул Нилей,— ночуть позже. Сейчас всех пригласят застол.

Япоймал взгляды Асо иЛивии. Они ободряюще улыбались. Кажется, пока всё шло нормально.

Ещё минуту мыболтали, азатем слуги вошли вхолл иобъявили, что пришло время отведать угощение. Все двинулись через широкую арку всоседний зал, где были поставлены столы, ломившиеся отяств.

—Молодец!— шепнула Ливия, дёрнув меня зарукав, чтобы привлечь внимание.— Хорошо держишься. Чудиков недолюбливают, нотывыглядишь вполне нормальным.

—Спасибо,— шепнул явответ.— Стараюсь! Незнал, что встречу здесь тех, скем буду учиться. Честно говоря, сомневаюсь, что моих домашних знаний хватит, чтобы влиться впрограмму.

—Ну, тыже, вроде, делал успехи?

—Хм… Как сказать.

Возможно, настоящий сын Кормонов ибыл способным малым, ноя-то ничему, кроме того, что было вакадемии заклинателей, неучился. Атам уровень требований явно был ниже, чем вэлитной школе для сливок местного аристократического общества.

—Непарься,— легкомысленно сказала Ливия.— Если что, наверстаешь. Ничего страшного. Деваться тебе всё равно некуда. Наследник рода изДома Раможет учиться только там.

—ВысАсо, кстати, тоже туда ходите?

—Ксожалению, нет. Наш род сейчас недостаточно влиятелен для этого. Вшколе Яхмоса нетак много мест.

—Так вы, значит, посещаете академию заклинателей? Хотя нет, тогда выохотились бынаПроклятья самостоятельно.

—Отец отправил нас вшколу благородных девиц. Там готовят невест. Вернее, будущих жён. Ужасно скучное место! Честно говоря, мыбылучше ходили вакадемию заклинателей. Как большинство магов. Новыбора нет. Даивообще, главное— выйти удачно замуж. Правда, нам это тоже несильно светит,— девочка вздохнула.— Ладно, давай рассаживаться. Тебе туда. Вон, видишь табличку?

Застолом яоказался рядом сСирофаном иНефертари, авот сестёр определили кдругим девочкам ипарням. Все были разодеты вшелка изолото, мигали имплантами ищеголяли гербами. Видимо, это иимел ввиду Сирофан, говоря, что девчонкам нужно подыскивать женихов. Почему-то янесомневался, что Асо иЛивия были заранее проинструктированы насчёт того, кто изприсутствующих заслуживает ихвнимания, акто нет. Хотя, кажется, род Кормонов невтом положении, чтобы особо выбирать. Ивсё жеранжирование попредпочтительности наверняка существовало. Это пришло мне вголову, когда язаметил внимательные взгляды, которые Нефертари тоидело бросала через зал всторону дочерей. Судя повыражению еёлица, уних там всё шло неплохо.

Гости успели запастись едой инапитками, поболтать ссоседями, когда поднялся глава рода Садек иподнятой рукой привлёк всеобщее внимание. Постепенно наступила тишина. Все смотрели натолстяка, держа вруках изящные бокалы спозолоченными ножками ввиде обнажённых попояс рабов, держащих наплечах стеклянные полусферы.

Телегон отвесил всем присутствующим полупоклон ипоблагодарил зато, что пришли. Затем завёл речь обрачных узах итому подобном. Яуже начал скучать, когда, наконец, хозяин дворца добрался досути ипредставил среднюю дочь. Надо сказать, писаную красавицу. Жениха изрода Хатем, принадлежавшего кДому Ра, тоже показали гостям. Высокий худощавый парень выглядел ненамного старше невесты и, хотя старался держаться уверенно, заметно нервничал исмущался.

—Почему население города выглядит так по-разному?— тихо спросил яСирофана.

Это ядавно заметил, ещё когда учился вакадемии оммёдзи. Большая часть была смуглой спочти европеоидными чертами лица, вкоторых угадывался лёгкий намёк наазиатскую кровь. Другие являлись темнокожими разных оттенков— отсовершенно чёрных досветло-коричневых. Черты лица имели негроидные. Третья группа смахивала наарабов. Ибыла ещё одна, довольно светлокожая. При этом все жители Мемфиса являлись брюнетами. Авот глаза встречались всех цветов. Судя повсему, население Египта сформировалось втечение тысячелетий путём разнообразных скрещиваний.

—Одни принадлежат ккоренному населению Африки,— бросив наменя удивлённый взгляд, ответил Сирофан.— Другие— выходцы изГреции или арабских стран. Большинство жеисамо нескажет, какую кровь носит, необратившись кгенеалогическому древу.

Явидел такое водном иззалов нашего дворца, ноособо неразглядывал. Мозаичное панно занимало всю стену отпола допотолка инасчитывало такое количество предков иответвлений, что разбираться внём можно было целый день, если недольше. Незнаю, откуда были предки уфараона, носудя помоей внешности, относился наш род как раз ктем, кто давно усреднился, утратив признаки принадлежности кконкретной нации. Авот Сирофан напоминал перса скартинок, которые попадались вучебнике истории. Видимо, далёкие предки Кормонов попали вЕгипт изарабской части мира. Издесь начали смешиваться сдругими народностями.