—Абогам-то это зачем?

—Они питаются ею, мой господин.

—Зачем тогда позволяют ейпросачиваться внаш мир?

—Это вложения вбудущее. Они стараются истончить границы между Нижним миром инашим. Мой господин, поторопитесь, атокарбахен сейчас вырвется!

Яполоснул кинжалом, сильно надавив нанего. Оноказался острым, как бритва! Брызнула кровь, ибелый камень алтаря мгновенно окрасился алыми каплями, потёками иразводами. Ипродолжал темнеть. Тушка ящера пару раз дёрнулась иобмякла. Жрец тут жезабормотал молитвы, обращаясь кРа. Схватил меня заруку, поднял верх, будто объявляя победителя, азатем выпустил изакружился вдиком ибыстром ритуальном танце, который, как япрочитал, символизировал вращение планет вокруг солнца ипосвящался, таким образом, верховному божеству.

Яполагал, что обряд носит чисто формальный характер, нотут намоих глазах вылившаяся изкарбахена кровь начала толивпитываться визвестняк, толиисчезать. Покрайней мере, непрошло иминуты, как алтарь снова стал идеально-белым ичистым. Жрец небрежно смахнул тушку ящера занего исогнулся вглубоком поклоне. Затем медленно распрямился иповернулся комне.

—Жертва принята, мой господин!— объявил онторжественно.— Выблагословлены! Рапростёр над вами свою сияющую длань! Примите мои поздравления.

Последовала пауза. Жрец словно выжидал. Насколько япомнил, ритуал наэтом кончался, нонавсякий случай спросил:

—Всё? Можно уходить?

—Да, мой господин. Ступайте смиром ирадостью всердце, ибо свет Ратеперь свами!

Накаменоломне полагалось находиться стрёх допяти— после уроков идозанятия сМефиер. После чего ядолжен был возвращаться водворец. Однако сейчас явшколу ещё неходил, так что время небыло нормированным. Ядождался обеда, который подали вкабинет, перекусил ирешил, что насегодня хватит.

Прежде чем мывзлетели, Юба позвонил вцентр наблюдения, чтобы убедиться, что вокруге нет кораблей Аминов или других подозрительных транспортов. Наконец, мыполучили добро наотбытие.

Кортеж успел отлететь откаменоломни нашесть километров, когда справа показались идущие наперерез машины. Это вызвало беспокойство уэкипажа, который начал готовиться кобороне, новскоре выяснилось, что это патруль Дома Фаюм. Пилоту ведущего корабля приказали спуститься исесть.

—Мыобязаны подчиниться?— спросил я.

—Да, мой господин,— отозвался пилот.— Патрули выполняют волю Его Величества. Мынедолжны ослушаться.

Ячувствовал поего тону, что, если яприкажу лететь дальше, онподчинится, нопотом будут последствия. Парень отчаянно надеялся, что ясоглашусь выполнить законные требования.

—Хорошо, приземляйся. Что жподелаешь…

Документы всегда были при мне. Сделанные навысшем уровне благодаря связям Кенрис иДома Аменти. Придраться кним было невозможно. Скорее всего, патруль просто тормозил всех, кого встречал— навсякий случай.

Мысели напесок втени дюны. Сеёгребня ввоздух поднималась пелена песка, сдуваемого ветром. Частицы кварца искрились влучах солнца, создавая ощущение, будто над нами простирается клубящаяся пелена волшебной пыли.

Выходить изкорабля янестал. Если патрулю поручено искать сына фараона, солдаты всё равно войдут всалон, чтобы осмотреть его. Даивообще, много чести. Вконце концов, янаследный сын главы рода изДома Солнца. Так что просто сидел иждал.

Корабль Дома Фаюм был больше нашего раза вполтора, асопровождали его два боевых атета поменьше. Как только они приземлились, излюков сразу выскользнули имлы изаняли периметр. Теперь ямог рассмотреть ихнемного лучше, чем впрошлый раз, когда жрецы Аменти бросили против них некросов. Втой заварушке ничего толком увидеть было невозможно. Сейчас боевые роботы больше всего напоминали огромных стальных горилл, оснащённых мощными пушками иконечностями сдлинными острыми когтями. Руки свешивались чуть линедоземли, зато ноги были короткими. Робот влюбой момент мог принять устойчивое положение, опершись наруки ипревратившись, таким образом, встатичное орудие.

Спустя несколько секунд явидел через иллюминатор, как изчрева вышли четыре человека ввоенной форме цвета хаки инаправились кнам. Затем они разделились: трое двинулись кмашинам сопровождения, аодин поднялся поспущенному трапу комне.

—Капитан патрульной службы Его Величества Танит Бадави,— произнёс он, увидев меня иучтиво поклонившись.— Дом Фаюм. Моё почтение, господин. Могу яувидеть ваши документы? Поприказу Его Величества мыпроверяем личности тех, кто пересекает пустыню вокруг столицы.

—Авчём дело?— нахмурился я, протягивая документы.— Опасаемся шпионов?

—Немогу знать, господин. Просто выполняю приказ.

Капитан пробежал глазами мои бумажки икивнул. Проверка явно была формальной— уже хотя быпотому, что мывозвращались вгород, анепокидали его.

—Благодарю засодействие. Счастливого пути, достопочтенный господин Кормон. Процветания Дому Ра.

—Процветания Дому Фаюм,— кивнул явответ, забирая протянутые документы.

Капитан покинул корабль ипритормозил снаружи, дожидаясь, пока его коллеги осмотрят машины сопровождения. Спустя некоторое время все четверо скрылись всвоём транспорте, имлы вернулись вдесантные камеры, иядал пилоту знак взлетать. Пронесло, ислава Богу. Надеюсь только, что мне непридётся показывать паспорт каждый раз, как понадобится лететь накаменоломню или обратно. Рано или поздно лафа может закончиться. Уже хотя быпозакону статистики, которая утверждает, что вкакой-то рандомный момент дерьмо-таки случается.

Когда прибыл домой, никого невстретил: сёстры учились, Сирофан отбыл поделам, аНефертари, вероятно, занималась своими делами, связанными сдомашним бытом. Обязанностей унеё хватало, так как поместье было весьма большим.

Рассказать ослучае спатрулём Дома Фаюм оказалось некому, иярешил позаниматься втренажёрном зале. Примерно четверть часа спустя после того, как язакончил, пришёл доктор Букур иосмотрел меня, нонеслишком тщательно, так как его визиты были неболее, чем формальностью— чтобы показать, что моё исцеление чудо, вкоторое ещё несовсем поверили, исостояние сына Кормонов находится под тщательным контролем.

Когда онушёл, замной явился слуга ипригласил назанятие сМефиер. Содной стороны, мне нравилось проводить время снаставницей, носдругой было жаль тратить время нато, чтобы вводить еёвзаблуждение. Яуже думал, как использовать наши встречи спользой, ирешил, что можно потихоньку расспрашивать девушку тоободном, тоодругом. Беседы вовремя занятий Мефиер незапрещала, так что она могла стать неплохим источником информации обокружающем мире ироде Кормонов, окотором, кажется, знала довольно много. Вот яизадавал вопросы, которые могли быприйти вголову только что вышедшему вбольшой мир парню. Мефиер отвечала всегда. Иногда кратко, иногда подробно. При этом незабывая нагружать меня упражнениями, которые настоящий Ахенатон освоил давным-давно, икоторые поэтому нетребовали отменя никаких усилий. Зато мне приходилось напрягаться, чтобы сдерживаться, изображая новичка. Ивсё женадо было показывать хорошие результаты, чтобы убедить наставницу, что ямогу освоить программу быстрее обычного.