Легионеры Виверны планомерно проверяли и очищали одно деревоза другим, а воины Волка добивали раненых. Несмотря на все их усилия, эльфыдрались невероятно слаженно, хоть выглядели иссохшими и болезненными. Онисражались намного лучше, чем ожидала Мариция, но все равно это была резня.Огненный заряд ударил в дерево рядом с тем местом, где стояла дочь императора.Она гордо наблюдала, как крона и ветви загораются и скручиваются от жара;длинные лозы, свисающие сверху, лишь облегчали путь пламени.

Эльф, который наверняка был ровесником Мариции, еслипересчитать его сотни лет на нормальный возраст минотавров, выпрыгнул изокруглого хода. Он подпрыгнул и, подтянувшись на ближайшей ветке, рванулсявверх, но три стрелы вонзились ему в спину, и юноша закувыркался вниз. ДочьХотака чуть поморщилась от его предсмертного крика.

К ней подскакал командующий Оркиус, придерживая тонкуюстрелу, торчащую в бедре. Скрипнув зубами, он сжал древко и резко вырвал его,тут же зажав рукой рану.

— Ничего страшного, — раздражённо прорычал командующий. — Наней нет яда.

Именно в этот момент другая стрела пробила его тело, попавниже поднятой руки. Сила удара сбросила Оркиуса с коня. Мариция гневнообернулась в сторону, откуда стреляли.

— Туда! — проревела она, указывая лезвием. — Я хочу получитьего голову!

Двое Виверн немедленно кинулись на указанное дерево,легионеры Боевого Коня принялись помогать своему командующему. Вздохнув,Мариция увидела, что старый воин уже вне пределов сил смертных. Она огляделасьв поисках любого врага, на котором можно вымесить ярость, но вокруг были однимёртвые тела эльфов. Разрубленные, окровавленные, многие без голов… минотаврыне церемонились при атаке.

С высокого дуба раздались крики: эльфийка в мерцающем платьеспрыгнула вниз, стремясь спасти или погибнуть, преследующему её легионерудостался лишь кусок оборванного подола. Но второй воин был уже наготове иперехватил тело, одновременно накидывая верёвочную петлю на женщину.

Валсолоност качнулся и вздрогнул — два снаряда катапультыодновременно врезались в ствол и повалили могучее дерево. Эльфийка попыталасьвывернуться, используя всеобщее замешательство, но Виверны держали её крепко,не собираясь падать с веток.

— Эй ты, тревериан! — крикнула Мариция, обращаясь кминотавру в плаще, синий круглый знак на котором выдавал в нём офицера легионаВолка. — Прикажи всем прекратить стрельбу!

Отряд конницы под флагом Боевого Коня подогнал к ней группусвязанных мрачных эльфов. На Марицию смотрели усталые, но прекрасные глаза,даже сейчас она могла ощутить их презрение и врождённое превосходство.

Дочь Хотака фыркнула — скоро у них поубавится спеси.

— Вот она, миледи, — прогрохотал легионер Виверны,спустившийся с дерева, пихая убийцу командующего Оркиуса к её ногам.

Мариция посмотрела на пленницу,

— Одним движением я могла бы сломать тебе шею, — ощериласьона. — Для этого не нужно даже взмахивать мечом.

Эльфийка тряхнула густыми волосами, сияющими даже послевсего, что случилось. Вскинув голову, так что стало видно изящное платиновоеожерелье, охватывающее её шею, женщина ответила недрогнувшим голосом:

— Можешь с удовольствием попробовать на мне меч или кулак,минотавр. Я сделала всё, что смогла, для своего рода и теперь не боюсь умереть.

Мариция видела больше чем просто измученную женщину, стоявшуюперед ней.

— Кират… — выдохнула она с оттенком уважения. — Ты можешьобмануть многих своим симпатичным платьем, но я вижу истину. Интересно, скольковас будет среди пойманных?

Эльфийка промолчала.

— Значит, хочешь умереть? — Мариция покачала головой. — Ябыла бы рада выполнить твою просьбу, но у императора другие планы в отношениивашей расы. — Она повернулась к остальным заключённым и повысила голос: — Васждёт великая судьба!

Худощавая женщина-минотавр указала на восток, где нескольколегионеров опустошали фургон, разгружая цепи. Без предупреждения Марициясорвала с пленницы ожерелье и, полюбовавшись немного красотой работы, бросилаего стоящему неподалёку капитану.

— Положишь это рядом с телом командующего, когда вспыхнетего погребальный костёр.

— Да, миледи.

Вновь повернувшись к пленнице, Мариция добавила:

— Извини, но сегодня ты не встретишься со смертью, эльф.Зато познакомишься со своим будущим.

Легионеры подтаскивали охапки цепей, быстро распутывая их.Несколько воинов уже споро забивали в кандалы ближайшего пленника.

— По приказу его императорского величества Хотака Первого, —закричала леди Мариция, — вы будете повиноваться любому приказу илираспоряжению. В случае неподчинения — казнь или наказание. — Несмотря наприскорбную смерть Оркиуса, Мариция не смогла сдержать улыбки: — С этого дня идалее раса минотавров становится вашими хозяевами!

Путь от Блотена до Керна был длинен и ненадёжен. Толькоопытный путешественник мог пройти его, поэтому странники, появившиеся в лагереГолгрина, вызвали особенный интерес.

Голгрин вышел из башни немедленно, как только отзвучалирога, оповещавшие о гостях. Первое, что он увидел, была цепочка волосатых, коренастыхлюдоедов, одетых в ржаво-красные панцири. Их лапищи медленно отбивали ритм наобтянутых кожей барабанах.

Тум-ту-ум. Тум-ту-ум. Тум-ту-ум.

За ними маршировала шеренга оскалившихся воинов в такой жеброне, но ещё и в круглых шлемах. На их плечах мерно покачивались толстыедубины с длинными шипами и зазубренные мечи. Воины поглядывали на лагерь ивысокую башню с опаской, словно ожидая нападения.

За ними следовали два людоеда с развевающимися узкимизнамёнами, на которых виднелся контур зловещего глаза, чей зрачок горел подобноогню. Следом под свист и щёлканье бичей спешили колонны рабов, сопровождаемыедвумя хриплыми надзирателями. Рабы тащили огромные тюки и корзины, из которыхторчали рукояти мечей, свёртки жёлтой ткани и прочие припасы.