Системы С-800 хорошо зарекомендовали себя против аэробаллистических снарядов. Все выпущенные ракеты попали точно в цель. Иван не помнил, чтобы хоть одна промахнулась. Когда стартовала очередная партия ракет, он все время повторял про себя: «Да, наши деды могли создавать надежное оружие». Но все в этом мире конечно, вот и ракеты для комплексов С-800 закончились – их хватило на шесть дней. Конечно, в уничтожении воздушных целей участвовали не только древние дивизионы ПРО, но они внесли свой значимый вклад, и ни один термоядерный заряд не упал в окрестностях Екатеринбургского укрепрайона. А дальше начались наземные атаки. Поэтому с исчерпанием боекомплекта всех новоиспеченных ракетчиков перевели в пехоту.

Орбитальная бомбардировка в какой-то степени облегчила задачу по отражению наземных сил противника. Через неделю после начала планетарной бомбардировки поднялся сильный ветер, почти ураган, и авиация неприятеля могла действовать только на больших высотах, где плотность воздуха ниже. К тому же поднятая пыль и пепел мешали работе с воздуха. К сожалению, это действовало и на авиацию Земных сил – уже на восьмой день противостояния прекратились какие-либо вылеты.

Зато как никогда пришлись впору стальные «Дровосеки». Укрепленные опорные пункты противник разносил до состояния бетонной крошки, и пришлось рыть окопы, как в старину. Благо, враг почему-то не использовал снаряды с дистанционным подрывом и поэтому не взрывал их над головами защитников, иначе пришлось бы туго. Вот в окопы в специально подготовленных местах и установили «Дровосеков». Помимо роли стационарных турелей, эти стальные воины выступали в роли глаз и ушей на передовых позициях. Будучи включенными в общую сеть, они передавали данные своих сенсоров, что помогало наводить артиллерию из глубины укрепрайона. А особую роль играли разведывательные тараканы, которые прятались далеко впереди от первой линии обороны. Они дополняли общую систему раннего оповещения и наведения на цель.

Всматриваясь во тьму впереди себя, Иван думал: «Сколько еще мы здесь продержимся?» Подкрепления ждать неоткуда, а численность защитников сократилась втрое. Он глубоко вздохнул и продолжил наблюдение своего сектора. Слева раздалось чавканье чьих-то шагов, и Иван повернулся в ту сторону, не забыв направить свой стрелковый комплекс.

– Ваня, свои, – послышалось из темноты.

Иван мысленно хлопнул себя рукой по лбу и скосил глаза туда, где на визоре шлема отображалась тактическая схема. Подняв ствол кверху, он произнес:

– Сержант, это вы?

– Ну а кто же еще?

Из мрака вынырнул знакомый силуэт.

– В следующий раз буду предварительно тебя вызывать, а то пристрелишь ненароком. – Он прислонился рядом и спросил: – Ну как тут у тебя, тихо?

– Ну, если не считать погоды, то тихо.

Сержант поднял голову и повертел ею из стороны в сторону.

– Да, погодка еще та. Но думаю, что мы по ней еще будем скучать, когда все начнет замерзать.

Иван ничего не ответил, он не задумывался о столь отдаленном времени, максимум завтрашний день. Он не хотел думать о миллионах жертв, о родных и близких, о том, что будет дальше. Единственной своей задачей считал выжить сейчас и накрошить как можно больше врагов.

Внезапно стальной друг Ивана пошевелился и начал водить стволом в уцелевшей руке, а через мгновение по сети прошла команда:

– Приготовиться.

– Начинается, – пробурчал сержант и снял со спины свой ШАК-205.

Иван, уже наученный опытом, мазнул взглядом по тактической схеме и, определив направление угрозы, повернул ствол в ту сторону.

Сержант хмыкнул и произнес:

– Да, Ваня, ты уже не студент, а матерый воин.

Иван лишь обозначил поворот головы в сторону сержанта и снова приник к своему стрелковому комплексу.

Как и все предыдущие атаки, эта началась с постановки плазменных щитов. Где-то, в километрах трех, Иван увидел, как появились голубоватые круглые пятна. Но с этим уже научились бороться. Каждый раз после отражения атаки с помощью машины дистанционного минирования раскидывали управляемые мины направленного действия, а если это не помогало, то закидывали цель из гранатомета. В принципе, здесь подходило все, что создает взрывную волну, которая рассеивает щит. На его восстановление уходило несколько секунд, за которые нужно нанести максимальный ущерб противнику. Вот и сейчас на тактической схеме Иван видел, как порядки неприятеля подбираются к минному полю, и ждал. Вообще, тактика врага была какой-то топорной, роботы пришельцев раз за разом шли в лобовую атаку, без каких-либо хитростей, и, получив по зубам, откатывались назад. Но тем не менее с каждой атакой у защитников становилось все меньше и меньше.

Серия взрывов цепочкой пронеслась в рядах противника, и тут же по сети прошла команда на открытие огня. В то же мгновение тьму прорезал свет от сотен стволов. Иван был полностью сосредоточен на своей цели, но краем сознания отметил, что сержант и его стальной талисман также азартно расходуют боеприпас. Противник начал отвечать, и вокруг позиции Ивана полетели комья мокрой земли от попадания пуль. Послышался треск – и рядом упало очередное дерево, перебитое снарядом, но он продолжал давить на спусковой крючок. Со стороны противника что-то ухнуло, Иван тут же присел в окопе и, не теряя времени, потянулся за спину, хватаясь за раструб патронного тракта. Где-то рядом раздался взрыв, но бывший студент действовал как на автомате: пристегнуть раструб к приемнику ШАК-205, дождаться полной загрузки, отсоединить раструб – он сам вернется на место, подняться и снова открыть огонь.

Плазменные щиты начали опять формироваться, и с позиций, расположенных позади Ивана, захлопали орудия, посылая фугасные снаряды. Прямо в порядках постановщиков щитов вспухла земля и разлетелась в разные стороны. Да, поражающий эффект минимален, но вот щиты снова развеяло. За снарядами прилетели ракеты с боеголовками объемного взрыва, которые разметали фигурки вражеских роботов. Иван знал, что противник довольно живуч и, несмотря на полное накрытие позиций системами РСЗО, бо́льшая часть роботов поднимется и продолжит напирать. Со стороны пришельцев, куда-то за спину Ивану, также летели снаряды и ракеты, но он об этом старался не думать: лишь враг в прицельной сетке и спусковой крючок его оружия. Грохот от выстрелов и взрывов стоял такой, что заглушал вой ветра и стоны гнущихся деревьев.

Где-то рядом рвануло. Иван увидел, как через него перелетела башня стационарной турели и упала в метрах тридцати, но он продолжал стрелять и перезаряжать, как заведенный. Наконец, пришло подтверждение от тараканов о локализации целей, и с глубины укрепрайона послышался слитный залп. Несколько секунд понадобилось управляемым снарядам, чтобы достичь цели. Противник был уже в полутора километрах от позиции Ивана, и он хорошо видел и прямые попадания, и как в разные стороны разлетаются ошметки каких-то машин. Он в очередной раз присел в окоп, и, пока перезаряжался, его внимание привлек свет, идущий сверху. Иван поднял голову и увидел огненные болиды, падающие прямо над укрепрайоном. Их было довольно много, и он подумал: «Почему их не сбивают?» Но рассудив, что командованию виднее, продолжил бой.