В том направлении находился экран, который тут же отобразил модель контейнера и рядом передаваемую телеметрию. Модель в реальном времени отображала то, что сейчас происходит с этим контейнером. На высоте пять километров его обшивка разделилась на две части и разлетелась в стороны, оставив внутреннюю раму, на которой, как зерна кукурузы, висели упакованные «Волки». Через пару секунд рама начала вращаться, и после достижения определенной скорости произошел сброс груза. Я перешел в свое виртуальное пространство и, пользуясь получаемыми данными с «Волков», создал реалистичную картинку происходящего.

Пятьдесят роботов разлетелись по сторонам, но далеко не отдалились. Сразу после сброса они раскинули ноги и руки для стабилизации полета и выстроились в воздухе компактной группой. Сильный ветер и плохая видимость постоянно норовили развалить созданную структуру, но «Волкам» удавалось удерживаться.

На высоте пятисот метров роботы сгруппировались, а пройдя отметку сто метров, из каждого вниз полетели по три снаряда системы «Медуза». Все сработало штатно, и, влетев в желеобразную массу, «Волки» удачно пережили встречу с поверхностью. Поводя стволами из стороны в сторону для контроля периметра, они начали собираться в отряд.

Проверив остальные группы, я вынырнул в реальность и сообщил Турову:

– Все отлично, они на земле и готовы выполнять приказы.

Тот кивнул и приказал:

– Установить связь с командованием укрепрайонов. И подключите их в нашу сеть.

Внезапно на проекции один из укрепрайонов засветился красным. Тут же последовал доклад:

– Сэр, в одном из контролируемых районов начался бой.

Туров, недолго думая, увеличил изображение в указанном месте, где вражеские силы приближались с севера укрепрайона.

– Что будешь делать? – спросил я у него.

Тот непонимающе посмотрел на меня и ответил:

– Как что? Атаковать.

Он активировал тактический режим, изображение развернулось, и теперь мы смотрели на местность как бы сверху. Вооруженные силы защитников укрепрайона еще не подключились к нашей сети, но благодаря данным разведки их местоположение обозначилось соответствующими маркерами. Враг наступал небольшой группой: около двух сотен боевых единиц различного назначения и тридцать постановщиков щитов. Я не знаю, какое количество десанта пришельцы высадили на планету, но судя по размерам их кораблей, его явно недостаточно для полной зачистки планеты. Их задача – выматывать оставшихся в живых людей, не давая опомниться после бомбардировки, а в перспективе, с учетом катаклизма планетарного масштаба, такая стратегия приведет к бо́льшим жертвам, чем на поле боя. И эта, сравнительно небольшая, группа противника тому подтверждение. Уверен, отправь Туров имеющийся отряд «Волков» в лобовую атаку – и победа все равно была бы одержана. Но он разделил группировку на три части и поставил их так, чтобы взять противника в полукольцо.

Тем не менее «Волки» впервые применялись в таком масштабе и на поле боя, а не в узких коридорах кораблей или зданий. Для зачистки коридоров хорошо зарекомендовали себя так называемые двойки или тройки, когда впереди шел ведущий «Волк» с щитом и гранатометом, а позади него ведомые с автоматическими пушками для подавления огневых позиций противника. В данном же случае такая формация, как самостоятельная тактическая единица, малоэффективна ввиду наличия у врага множества различных систем дальнего огневого поражения. Поэтому, кроме тактических единиц, двоек и троек, в состав высадившейся группировки входили отдельные отряды «Волков», оснащенные системами залпового огня средней и большой дальности, ПВО и РЭБ. И сейчас эта армия надвигалась на врага.

Во время сближения, противника обрабатывали дальнобойными орудиями и РСЗО, но и в ответ прилетало. Конечно, ничего этого мы не видели – лишь сухие заметки на тактической схеме и количество потерь, после которых Туров постоянно кривился. Тем временем, по команде, центр войск остановился и открыл снайперский огонь по неприятелю, выбивая одиночные цели. Первые же выстрелы показали, что решение об усовершенствовании ручного оружия на основе взрывогенераторной технологии было верным. Это повысило начальную скорость снаряда до двух с половиной тысяч метров в секунду. И сейчас эта мощь отлично пробивала броню роботов противника.

Фланговые части продолжали движение, обходя вражеские силы по дуге. По завершении этого маневра неприятель окажется в огневом мешке, что и произошло. Но Турову этого было мало, и он отправил фланговые соединения на сближение. «Волки» в рывке способны преодолеть большие расстояния за короткий промежуток времени – им хватило тридцати секунд, чтобы ворваться во вражеские боевые порядки.

Я решил посмотреть, что там происходит. Привычно нырнул в виртуал, подключился к одному из ведомых роботов огневой поддержки и сразу же попал в гущу боя. Повсюду слышался грохот выстрелов, взрывы и скрежет метала. До противника оставалось буквально двадцать метров. Видимо, тяжелые роботы пришельцев оттянулись в центр, так как впереди была их мелкая разновидность. Ведущий уверенно шел вперед, держа перед собой щит, от которого отлетали искры и крошка брони, параллельно он отправлял гранату за гранатой в ближайшего противника. Ведомый непрерывно вел огонь из своей тридцатимиллиметровой пушки. Робот со щитом добрался до неприятеля и, тут же забросив гранатомет за спину, выхватил свой лом. Удар щитом первого попавшегося робота – и тот начинает пятиться. Далее размашистый удар в район коленных суставов – противник, совершая кувырок, летит на землю. И пришпиливающий удар сверху, четко в то место где у них находится элемент питания. А дальше поиск следующего врага.

В общем, все понятно. Я вынырнул из виртуала и уставился на Турова, который продолжал с азартом руководить боем. Привлек его внимание и тихо спросил:

– Господин командующий, тебе не кажется, что ты увлекся?

Тот нахмурился, не понимая, о чем я.

– Ты, вообще-то, руководишь всей операцией, а не ротой морпехов. Давай отправляй туда людей, без тебя справятся.

Он покраснел и оглянулся. А повернувшись обратно, кивнул и тут же спросил:

– Слушай, а тебе не кажется, что они, – он указал на поле боя, – мягко говоря, туповаты?

– Вполне вероятно, – заметил я. – Помнишь тот огромный ИскИн на корабле пришельцев?

Туров кивнул.

– Так вот, думаю, что их роботы без такого ИскИна ограничены в своих возможностях.

– А подходящие ИскИны сейчас на полных парах драпают из системы, – задумчиво произнес Туров.

Я ухмыльнулся:

– Ты еще скажи, что мы их прогнали.

В этот момент я заметил значок входящего сообщения. Открыв его, вчитался в строки. А сообщение было важным, настолько важным, что я помчался надевать свой ББС и успел только буркнуть через плечо:

– Я вниз!

* * *

Сильный ветер прижимал оставшиеся деревья к земле, казалось, еще немного – и они переломятся. Уже несколько дней не утихает ливень, и все, что могло промокнуть, промокло. Иван потоптался в сыром окопе, принял более удобную позу, перехватил свой ШАК-205 и посмотрел наверх. Солнце не показывалось уже больше двух недель, а ему так хотелось его увидеть. Он по привычке скосил взгляд вправо, чтобы проверить, в каком состоянии его «Дровосек». Именно этот робот умудрялся раз за разом выживать в постоянных атаках противника. Правда, не без последствий: его левая рука отсутствовала, а на корпусе виднелись многочисленные следы от попадания пуль и осколков. Но Иван считал его талисманом и думал, что рядом с ним он выживет в этой мясорубке, по крайней мере, ему хотелось в это верить. На его глазах погибло немало хороших людей, включая почти весь его поток из университета, с которым он сюда прибыл. Иван поймал себя на мысли, что, благодаря всем этим смертям, он, наконец, обзавелся тяжелой броней, и тут же мысленно выругал себя за такие рассуждения.