– Но, ма тант, они голодают, – начал было ееплемянник, перехватив презрительный взгляд Горецкого.

– Слышать ничего не хочу! – орала старуха.

Полковник сухо поклонился и вышел, поняв, что никакогоразумного ответа не добьется. У самой двери кто-то тронул его за руку.Молоденькая жена штабс-капитана смотрела на него беспокойными глазами.

– Вам удалось узнать все, что вы хотели?

– Не совсем, – улыбнулся Горецкий, – но вы недолжны волноваться.

– Вы не пришли бы просто так, верно? С ЛидиейАнтоновной ничего не случилось?

– Я не знаю, но надеюсь, что нет. Мне очень нужно с нейвстретиться, это очень важно, но ваши родственники сказали, что не знают ееадреса.

– Это так, тетя запрещает мне видеться с беднымизнакомыми. Они начинают просить денег, а тетя этого не любит.

– Я заметил.

– Но мы, русские, должны помогать друг другу! –горячо воскликнула она. – Тетка скупа до крайности, а Жорж никогда ей неперечит, потому что у нас ничего нет. Он вышел в отставку по ранению…

– Вы не должны так переживать, это может повредитьвашему здоровью, – повторил Горецкий, улыбаясь.

– Я хочу вам помочь, потому что волнуюсь за ЛидиюАнтоновну. Я не знаю, где она живет, но однажды мы совершенно случайностолкнулись на улице, и она говорила, что вечерами играет в синематографе, там,ближе к Пери, неподалеку от Весманли.

– Что ж, спасибо вам. – Горецкий прикоснулся ктонким, почти прозрачным пальчикам и вышел.

Теперь он почти наверняка знал, что убийства связаны скаким-то событием, происшедшим в гостинице «Пале-Ройяль» в Ялте больше двухмесяцев назад. Первым был убит ротмистр Хренов. Допустим, что сначала убийцаслучайно столкнулся с ним, и ротмистр дал ему понять, что знает о нем нечтоважное, связанное с гостиницей «Пале-Ройяль». Убийца отыскивает бывшего хозяинагостиницы – Фому Сушкина, и тот под страхом смерти называет ему фамилиижильцов. Либо же просто рассказывает про них все, что помнит. После чего Фоманаходит свой конец, а убийца начинает разыскивать остальных жильцов. И ЛидияАнтоновна Дурново, раз она жила в этой гостинице, могла бы рассказать, в чемтам было дело. Но с ее розыском следует поторопиться, потому что убийца недремлет и как бы не успел он вперед Горецкого.

Лидия Антоновна поднялась по обыкновению рано. Она умыласьхолодной желтоватой водой из щербатого фаянсового кувшина, расчесала волосы изаколола их черепаховым гребнем с выломанным средним зубчиком. Потом онаосмотрела себя в небольшое мутноватое зеркало и привычно огорчилась. Вялаянездоровая кожа, морщинки около губ и вокруг глаз… Однако долго огорчаться онане могла себе позволить, ей нужно было работать. С утра следовало забежать кМарье Степановне, которая обещала рекомендовать ее своей знакомой полковнице,потом к одиннадцати ее ждали в доме генерала Деева – урок фортепьяно длядевочки, приемной дочери генерала. Потом – еще один урок у богатого подрядчикана Пери, после этого – небольшая работенка в кафе «Каприз», а уже потом – навесь вечер в синематограф «Лидо», тяжелая, утомительная работа…

Марья Степановна ничем не порадовала – полковница отказаласьот уроков. Непонятно почему – Лидия Антоновна спросила очень невысокую цену,дешевле некуда. Зато Марья Степановна, добрая душа, отдала одну свою старуюшляпку. Если ее немного починить и кое-где отделать стеклярусом, то выйдеточень миленько, и можно еще поносить. Еще Марья Степановна сделала комплимент –похвалила Лидочкино платье. Платье-то было с маленьким секретом: ЛидияАнтоновна выкроила его из старой бархатной портьеры, которую дали ей в прошломмесяце в уплату за уроки. Но на платье ведь не написано, что оно из портьеры, аполучилось очень недурно, вполне можно поносить.

У генерала Деева в доме был форменный содом – генеральшаВарвара Ардальоновна маялась мигренью, кричала на прислугу и на самогогенерала. Девочка пришла на урок заплаканная, с красными глазами, объяснений неслушала и под конец урока вполголоса обозвала Лидию Антоновну старойприживалкой. Лидия Антоновна сдержалась – девочке самой несладко, приемной-то,надо ее понять. Однако, когда пошла к генеральше за деньгами, ВарвараАрдальоновна затопала ногами, закричала, что все хотят ее смерти и чтобысегодня к ней с деньгами не приставали. Вот тут Лидия Антоновна оченьрасстроилась: деньги были нужны обязательно, квартирная хозяйка ругаласьпоследними словами, требовала заплатить не позже понедельника, иначе грозиласьвыселить, а такую дешевую квартиру сейчас в Константинополе нипочем не найдешь…Но и с генеральшей не поспоришь, дама нравная, еще откажет от уроков, а чтотогда делать?

Лидия Антоновна хотела немного поплакать, но передумала – цветлица и так никудышный, на пудру денег нет, а ей сегодня еще работать иработать, и все на людях, только в синематографе темнота и можно не думать олице.

По дороге к подрядчику Лидия Антоновна немножко полюбоваласькрасивыми витринами на Пери. Какая красота! Такие замечательные платья ишляпки… Надо бы запомнить фасон, – когда будет отделывать ту шляпку, чтоподарила Марья Степановна, можно сделать немножко похоже… В одной витрине ЛидияАнтоновна увидела чудесную голубую кофточку. Ах, что за прелесть! Меленькиеперламутровые пуговки, и очень красиво отделана синим рюшем, и ленточки нашиты…Такая кофточка, что загляденье! И стоит не слишком дорого, но сейчас у ЛидииАнтоновны все равно нету таких денег… Да если честно себе признаться, и никогдауже не будет. Лидия Антоновна грустно вздохнула, решила не расстраиваться потакому пустому поводу и отправилась дальше.

На уроки к подрядчику Кастропуло Лидия Антоновна всегда шлас опаской. Дело в том, что маленький сынок подрядчика был удивительный шалун икаждый раз норовил учинить учительнице какую-нибудь гадость. Один раз он налилв ее ботики воды, другой раз – подложил на вращающийся табурет канцелярскихкнопок. Особенно расстроилась Лидия Антоновна, когда шалун намазал ее табуретклеем: платье пришлось отрывать, оно было безнадежно испорчено, а мальчишкахохотал от удовольствия… Правда, жена подрядчика, милая женщина, в тот разизвинялась и подарила миленькую муфточку, почти новую, но Лидия Антоновна чутьне расплакалась, так ей было жалко своего платья.

На этот раз маленький Кастропуло вел себя на удивление тихо.Лидия Антоновна внимательно оглядела табурет, когда садилась на него, и вообщедержалась крайне осторожно, как разведчик на вражеской территории. Глаза ушалуна подозрительно поблескивали, и он так был послушен и внимателен, чтоЛидия Антоновна всерьез забеспокоилась.

Урок прошел спокойно, и она, с облегчением вздохнув,собралась уходить. Надевая в прихожей ботики, внимательно их осмотрела. Всебыло в порядке. Взяла свой маленький саквояж, с которым ходила по урокам… ивздрогнула. Там было что-то живое. В саквояже что-то шевелилось и пищало. Вдверях маячила радостная физиономия зловредного мальчугана. Лидия Антоновнаиспуганно раскрыла саквояж.