тот тоже заперт капитанским… Что же такое этому гаду нужно в Тиньши, чего он не мог получить по-хорошему?..

Не без труда дававшиеся ему размышления были прерваны в третий раз открывшейся Галиной дверью. Не пребывай он и так в оцепенении, Олег обмер бы. В проеме показалось арбалетное стремя – как видно, перезарядив громоздкое оружие, вдохновленная первым успехом Измайлова вознамерилась снова вступить в битву.

Только этого, оказывается, и ждавший – в отличие от Светлова – «Артем» ловко подбил ложе арбалета снизу кулаком. Истерично взвизгнула тетива, смертоносный болт со свистом ушел в потолок, отскочил оттуда в стену и отлетел в сторону – куда, Олег уже не увидел. А видел он «Борисова», носорогом ломанувшегося в комнату.

А через несколько минут увидел его же, неспешно выходящего обратно – одетого в новенькую серую униформу и толкавшего впереди себя детскую коляску.

37

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, день смерти Насти

К катеру «Артем» подкатил с шиком – на вездеходе. Разорвав мощными фарами темноту уже наступившей ночи, шестиколесная машина пронеслась в считанных метрах от притаившейся в высокой траве Насти, резко развернулась, взрыв шинами землю, и замерла почти у самого трапа. Водительская дверца распахнулась, и сеятель выбрался из кабины. Выглядел «Борисов» усталым, словно двадцать семь раз подряд преодолел путь от Тиньши на своих двоих, да еще и с тяжелой ношей.

Журова поднялась из своего укрытия. Сама она пришла заранее – почти за полчаса до заката, «Артем» же к заявленному «Дилей» сроку опоздал – на те же полчаса: бродячий лес, с трех из четырех сторон обступивший катер, уже начал свой ночной забег. В какой-то момент Настя даже было решила, что «деревце» ошиблось – это в лучшем случае – и сеятель не явится. Попробовала позвать «Дилю», но та не откликнулась. Не услышала? Проигнорировала? «Но про Тинг-то она правду сказала», – попыталась успокоить себя Журова.

В коридор к китаянке Настя все-таки заглянула – не выдержала. Улучила момент, когда «Борисова» не было в Тиньши – утром тот наведывался на катер проверить показания индикаторов – и пошла. Тинг и в самом деле оказалась мертва, ее тело – «не совсем человеческое» – уже начало разлагаться. Зрелище это, даже через стену, было весьма отталкивающее, и Журова поспешила покинуть запретный коридор.

Но если «Диля» не соврала насчет Тинг, значило ли это, что она честна и во всем прочем? Олега же Чужая не считает зазорным обманывать, сговариваясь за его спиной с Настей? Что мешает «яблоньке» подсунуть червивый плод и ей? А даже если «Диля» и правдива, чего, побери ее Неназываемый, она ждет от Насти сейчас? Допустим, «Борисов» придет – и что ей делать? Могла бы хоть намекнуть…

Последний вопрос был особенно актуален теперь, когда «Артем» наконец появился.

– О, ты? – без особого удивления в голосе проговорил он, заметив Журову у катера. – Что ты здесь делаешь?

– Вопрос в том, что ты здесь делаешь! – парировала Настя.

– Намереваюсь наконец покинуть эту мерзкую планету, – и не подумал юлить сеятель. – Я искал тебя в Тиньши, собирался предупредить: время вышло. Если хочешь, можешь составить мне компанию, но при прочих равных я бы все же попросил тебя задержаться и в последний раз попытать утром счастья с Тимуром. Собственно, был уверен, что так ты и поступишь, поэтому и решился уехать, не переговорив…

– А что с Тинг? – невинным тоном поинтересовалась Журова. – Даже если у меня все получится с Тимуром – нас с ним будет только двое отступников. А нужно три!

– Тинг, увы, вне игры, – развел руками «Борисов». – Я был у нее перед самым уходом из Тиньши. Попытался надавить, она на меня набросилась… В общем, пришлось ее убить. Я когда еще предупреждал, что этим может закончиться! Так и вышло. Мне жаль. Но не все упирается в Тинг! – возвысив голос, выпалил он. – У меня… У меня есть информация, что нашелся третий отступник! Точнее, пока второй… Я только сегодня узнал, проверяя эфир!

– Вот как? – подняла брови Настя. – И кто же это?

– Точно не скажу… Вроде бы, Джулия Форд. Не уверен. Сведения через шестой хвост. Но кто-то точно есть! – горячо заверил «Артем». – Так что теперь Тимур – ключ ко всему! Выдерни его из страты – и жнецы не посмеют причинить тебе вреда. А я вернусь – уже с антидотом.

– Точно вернешься? – прищурилась она.

– Разумеется! – шагнув к задней дверце вездехода, сеятель распахнул ее и сунул обе руки в салон. – Какие могут быть сомнения? Вознаграждение тебе обещано – значит, ты его получишь… – он потянул из машины на себя что-то явно громоздкое. – В цивилизованном обществе свои долги принято платить… – «Борисов» отступил назад, и из недр вездехода величаво выплыла… детская коляска.

– Э, а это у тебя что еще такое? – нахмурилась Журова.

– Не бери в голову, – небрежно отмахнулся «Артем». – Багаж.

– Что там? – повысив тон, задала вопрос Настя, делая шаг вперед. – Или… кто?!

– Сказал же: не твое дело! – отрезал сеятель, как бы невзначай вставая между Настей и коляской.

– А мне кажется, мое! – рявкнула Журова, выхватывая из-под полы «ковчеговской» куртки пистолет и направляя его на собеседника. – Отвечай!

– Я же предостерегал: трижды подумай, прежде чем сделать так снова! – сокрушенно покачал головой «Борисов».

– Считай, что я подумала трижды три раза. Что в коляске?

– Хорошо, я отвечу, – пожал плечами «Артем». – Вот это – Андрюша, – в руках у него появился спящий (или парализованный?!) младенец. – А вот это, по-моему, Диля, – второй малыш присоединился в объятиях сеятеля к первому. – Или наоборот: не знаю, я их не различаю – лень. Это все, кстати, к вопросу о долгах, которые положено возвращать. На нас висит один – забыла? За Машу. Не только на мне – но и на тебе тоже! А заплатить придется с немалой лихвой – с учетом просрочки. Но, думаю, двух человеческих детенышей как раз должно хватить. Так что вот что это такое: расплата за твою глупость! Не вынуди ты меня тогда на Свадебной нарушить условия сделки – не пришлось бы сейчас переживать!

– Вообще никаких переживаний, –