лейтенант, через те же тринадцать лет пронесла любовь к коротким – даже ультра-коротким – стрижкам.

Галя приветливо помахала женщинам рукой. Заметив обращенный к ним жест, подполковник улыбнулась уголками губ, степенно кивнула и двинулась назад, к лестнице, а ее более молодая спутница сиганула прямо через спинки нижнего ряда – благо трибуна на игре юниорских команд была полупустой. В узкой форменной юбке скакать так, вероятно, было не слишком удобно, но старший лейтенант ФСБ Мария Курицына трудностей не боялась и легких путей не искала.

– Привет! – проговорила она через пару секунд, плюхаясь на свободное место позади Олега. – Мы все пропустили, да? Знакомая фамилия на табло!

– И да и нет, – ответила ей Галя. – Андрюша сыграл едва полминуты. Но гол успел забить.

– Ничья, так что самое интересное впереди, – добавил Олег. – А что опоздали-то?

– Служба, – хмыкнула Маша. – Еле вырвались, на самом деле! Завтра же второй прототип звездного катера полетит – вся контора на ушах стоит!

– Разглашаешь государственные секреты? – к ним подошла двигавшаяся в обход Безбородова. – Приветствую честную компанию!

Приподнявшись со своих мест, Галя, Олег и Настя поздоровались с подполковником за руку.

– Наталья Сергеевна, какие такие секреты?! – возмутилась между тем Маша. – О завтрашнем полете был официальный пресс-релиз! Сама писала!

– Шучу, – кивнула Безбородова, усаживаясь. – Ну, что у вас нового?

– А то ФСБ не в курсе, что у нас нового, а что старого, – саркастически хмыкнул Олег. – Расскажите лучше, как там Диля поживает! Чужая Диля.

– Как может поживать голограмма, – пожала плечами подполковник. – Все по-прежнему. Выдает ученым информацию в час по чайной ложке – и на том спасибо.

– А можно с ней будет снова увидеться? – задала вопрос Галя. – С прошлого раза уже год прошел! Вы обещали устроить!

– Я обещала попробовать, – заметила Безбородова. – Не все зависит от меня. Пока не получается. Вот если бы вы согласились вернуться на службу…

– Это исключено, – мотнул головой Олег, опередив с ответом супругу.

– Ну, на нет и суда нет, – развела руками подполковник. – Но учтите, даже если дело дойдет до регулярных – уже не испытательных – полетов, без погон вас в космос никто не выпустит.

– Вот когда дойдет – тогда и поговорим, – бросил Олег. – А вообще, чего мы там не видели, в этом вашем космосе? Нам и на Земле неплохо.

– А я бы полетела, – мечтательно проговорила Маша. – Интересно же было бы посмотреть, как там дела у «ковчеговских»!

– Так Чужие вас и пустят в карантинную зону! – покачала головой Галя.

– А мы их не спросим! Незаметно, как Артем…

Безбородова одарила молодую коллегу суровым взглядом, и Маша поспешно прикусила язычок.

– Технологиями, способными спрятать корабль от поиска в информационном поле, Земля не владеет, – сухо и чеканно проговорила подполковник.

– Пока не владеет, хотели вы сказать? – прищурился Олег.

– Это одна из красных линий, переступать которую нам запрещено.

– Пусть сначала поймают, – повела бровями Настя.

– Любого, кто хоть рыпнется в этом направлении – сдам Чужим лично, – буркнула Безбородова.

– Верю, – кивнул Олег. – Вот поэтому, Наталья Сергеевна, мы тогда от вас и ушли.

– Из-за стелс-технологий? – сделала вид, будто не поняла его подполковник.

– Из-за того, что никогда не знаешь заранее, кого и когда придется сдать Чужим – ради общего блага…

Внизу, за балюстрадой, игроки обеих команд уже возвращались из раздевалок. Овертайм должен был вот-вот начаться. Пока же на табло горели цифры ничьей: «3:3». Правильные числа. Но в самом ближайшем будущем этому счету неизбежно предстояло измениться. Как надеялся Олег – в пользу «Молодых Землян».

Впрочем, это была пока всего лишь предварительная игра. Решающие матчи еще ждали «Землян» впереди.

Москва, 2019