карабкаются внутрь через салон шестиколесной машины, а потом, сшибая кресла, пробираются назад с громоздким коконом в щупальцах… – Стас, отгони вездеход от входа, – распорядился он, сам не зная, почему выбрал для поручения именно Мамая.

Тот без возражений шагнул к кабине.

Вопреки ожиданиям Светлова, в Тиньши за ним последовал только один из Чужих, тот, что и требовал от него разоружиться. Поднявшись на второй этаж, Олег провел монстра по коридору и распахнул перед ним дверь Дашиной комнаты. Чужой вошел внутрь. Чтобы не дать двери закрыться и запереть в комнате незваного гостя – обидится еще чего доброго! – Светлов выставил ногу в проем, блокируя створку ботинком.

Кокон Даши уже вполне сформировался – по крайней мере, на дилетантский взгляд Олега. Вопреки подспудным опасениям юноши, никакого удивления или возмущения тем, что вместо живой и здоровой Макаускайте в комнате его ждал этакий гигантский плод киви, Чужой не выказал. Обхватив щупальцами кокон, монстр легко поднял его с кровати и молча двинулся назад. Светлов поспешил убраться у него с дороги, но недостаточно резво: в узком проходе торец «киви» все же чиркнул его по скуле. Кожу тут же защипало.

Обратный путь прошел без происшествий. Оказавшись за воротами, монстр-носильщик направился прямиком к трапу. Не говоря ни слова, другие двое Чужих синхронно повернулись и проследовали туда же. Пара десятков секунд – и люк за их спинами закрылся.

– Ни тебе «спасибо», ни «до свидания»! – хмыкнул, разрядив напряжение звенящей тишины, Мамай. Он уже давно выбрался из вездехода и снова стоял рядом с Герой – в прежней позе, опираясь обеими руками на кол, словно сказочный колдун на волшебный посох.

Тем временем уже начал открываться люк второго корабля.

– А если свое потребуют сеятели – что будем делать? – негромко спросила Олега Галя.

– Отдадим им труп Тинг, – с делано-равнодушным видом пожал плечами Светлов. – Артем же… – на трапе появилась вторая тройка Чужих. – Артем же был простой трутень, это все знали, – громко договорил фразу юноша.

– А, ну да, – кивнула Измайлова, поняв его немудреную игру.

– Страта пахарей пришла забрать то, что ей принадлежит, – не заморачиваясь оригинальностью, монстры повторили нехитрый ритуал своих предшественников – разве что назвались иначе.

«Это за Тимуром», – с готовностью прокомментировала «Диля».

А то он сам не понял!

– Вы можете взять то, что принадлежит вам, – не стал выдумывать ничего нового и Олег. – А потом уходите, откуда пришли!

– Ты! – ткнул в него хвостом Чужой. – Проводи. – Насчет «один и без оружия» монстр уточнить не потрудился – возможно, и так видел, что Светлов «пуст».

– Иди за мной, – буркнул Олег.

«Маленькая просьба! – вновь встряла неугомонная «Диля», не успел он двинуться с места. – Ты там сейчас почти наверняка встретишь Настю… Передай ей от меня, а то самой мне не дотянуться: пока есть силы спросить себя: «А не поздно ли бороться?» – бороться не поздно!»

– Что? – почти вслух вырвалось у Светлова.

«Пинка ей дай, вот что!»

– Отвали, а? – огрызнулся Олег, делая шаг к воротам. Один из троицы пахарей покосолапил за ним.

На этот раз придерживать для Чужого дверь юноше не пришлось: едва переступив порог комнаты Тимура, монстр остановился, оставив хвост и крылья в проеме, и что-то залихватски просвистел. Изнутри последовал ответ – словесный – но какой именно, Светлов не разобрал. Чужой снова присвистнул пьяным соловьем-разбойником, потом взмахнул хвостом и вдруг гаркнул по-русски:

– Не вмешивайся, человек!

– Да я и не собирался, – вздрогнув от неожиданности, развел руками Олег.

Между тем монстр немного сдвинулся в сторону, и в дверях появился Тимур. Бледный, одетый в такую же дурацкую красную борцовку, как уже видел Светлов на Макаускайте – разве что не драную. Невидяще-отрешенный взгляд Тагаева скользнул по Олегу, словно по пустому месту, и, едва волоча ноги, Тимур поплелся по коридору в направлении выхода. Через секунду его нагнал Чужой.

Олег двинулся следом за пахарями.

Лишь преодолев уже почти половину пути до ворот, Светлов вспомнил о «Дилином» поручении. «Наверняка встретишь там Настю», – так ведь сказала чертова «яблонька»? Ну и где эта ваша Настя? Ночью она как раз собиралась к Тимуру – но это же когда было! И все же, что, если Журова еще там?

Смерив неуверенным взглядом такие разные фигуры двух пахарей, Олег повернулся и поспешил назад.

Дверь комнаты, из которой Чужой забрал Тагаева, распахнулась сама – прежде, чем Светлов успел поднять к сенсорной панели руку с кольцом – и вихрем вылетевшая в коридор Настя едва не снесла Олега. Красные, как после горьких слез, но при этом совершенно сухие глаза Журовой пылали неудержимой решимостью.

– Тут это… Тебе волшебный пендель просили передать… – пробормотал Светлов, спешно отпрянув. – Но похоже, он тебе на фиг не сдался… – закончил он уже в спину стремительно удалявшейся девушке.

В следующую секунду Олег уже бежал за Настей – не очень пока понимая, что собирается делать, когда догонит ее и Чужих.

Уже у самых ворот они чуть не налетели на невесть откуда взявшуюся там Аду. Бердичевская шла одна, никто ее не вел за руку, но шагала девушка на редкость целеустремленно, хотя и не быстро – осторожно, словно по тонкому льду шла. Однако думать сейчас еще и об Аде Олег был совершенно не готов и, обогнув ее справа – секундой назад Настя пронеслась слева от Бердичевской – выбежал за порог Тиньши.

– Тимур! – аккурат в этот миг огласил окрестности истошный крик Насти.

Тагаев, успевший удалиться от ворот на добрую дюжину шагов, споткнулся на ровном месте и едва не упал. Его спутник грозно повернул к преследователям уродливую складчатую морду.

– Я же просил тебя не вмешиваться, человек! – недовольно бросил Чужой.

Светлов замер, но Журова остановиться и не подумала.

– Тимур! – снова позвала она, как очумелая бросаясь вперед.

Тагаев обернулся. В глазах его была боль.

Тем временем монстр щелкнул хвостом, и вокруг Насти возник столб полупрозрачного золотистого марева. Журова так и застыла в нем, с поднятой ногой и простертыми вперед руками – словно стрекоза, увязшая в капле смолы. Скованная – но до конца не парализованная: губы девушки шевельнулись, отчетливо прошептав:

– Тимур, вернись!

Чужой что-то заливисто просвистел Тагаеву.

«Говорит, что Тимур позорит страту, –