не сеятель, а трутень, а Тинг жива? Ты же ее видела! Можно такую подбить на предательство? Извне подбить, не сверху принудить? И что тогда толку рассуждать о придании сил? Их у нее и так больше, чем достаточно, чтобы устоять под давлением какого-то трутня!»

– А если недостаточно? Если именно этой толики Тинг в итоге и не хватит?

«Если б да кабы… Собственно, что я тебя уговариваю? То, что нужно было мне лично, ты уже и так сделала. Теперь работаешь только на саму себя. И я предупреждала: пожелаешь разорвать наши договоренности – нет проблем! В любой момент. Не веришь мне? На здоровье! Не ходи завтра никуда. Тупо действуй по плану «А». Шесть шансов из восьмидесяти одного, что справишься. Не так плохо, на самом деле. Будь жива и верна страте Тинг – не набралось бы и этого. Отличный расклад – с учетом всех обстоятельств… Ну, как поступим? Продолжим сотрудничать? Или разбегаемся?»

– Ноги-то у тебя есть, чтобы разбегаться? – мрачно проговорила Настя. – Продолжим… – буркнула она, выдержав долгую паузу. И все же добавила: – Пока что.

«Как скажешь, монстрик. Тогда завтра на закате будь у катера. Приди лучше заранее. Не забудь пистолет – одним лишь добрым словом с сеятелем двадцать восьмой касты тебе не совладать».

– Я буду там, – приняв решение, кивнула Журова. – Только вот ты так и не объяснила, что конкретно я должна сделать, – заметила она. – Не дать ему улететь? Отобрать то, что он попытается увезти? Что?

«А вот это ты сама должна понять. На месте. Просто делай то, что покажется тебе правильным».

– Мало ли, что мне там покажется! – нахмурилась Настя. – А если я ошибусь?

«Не ошибешься. Насколько я тебя знаю, не ошибешься».

– Что ты там можешь знать? Трутни же непредсказуемые! – с грустной усмешкой напомнила Журова.

«Зато люди – вполне».

– Так я же не человек!

«Но хочешь снова им стать? Значит, не ошибешься!»

– И все же…

«Так, стоп, – резко оборвала ее «Диля». – Сюда идет Олег с моим вечерним коктейлем. При нем – ни слова! Сделай вид, что просто дышишь свежим воздухом! Больше мне всяко нечего тебе сказать. Удачи, монстрик! Если все получится, послезавтра я уже не смогу тебя так называть!»

– Э… – хлопнувшая за ее спиной дверца вездехода засвидетельствовала, что по крайней мере насчет появления у ворот нежелательного свидетеля «деревце» не слукавило. Заложив руки за спину, Настя неспешно повернулась к воротам: оттуда в ее направлении и в самом деле шагал Олег с плошкой зеленого напитка в одной руке и мушкетоном в другой. – Привет! – натянуто улыбнулась ему она. – Гуляешь? Как там дела в медотсеке?

– Что? А, это ты… – похоже, только теперь заметил ее юноша. – Если ты насчет Зварыч, то бокс все еще заперт. А сама-то что здесь делаешь? – в свою очередь задал он вопрос, подозрительно покосившись на «деревце».

– Тоже гуляю, – пожала плечами Журова.

«Гуляет, – тут же подтвердила «Диля». – Все жгутики мне оттоптала, кобыла!»

– Собственно, я уже собираюсь внутрь, – заявила Настя. – А ты все яблоньку свою поливаешь? Как яблочки созреют – осторожнее с ними, – не удержалась от ехидного замечания она. – Гляди, чтобы не оказались червивыми, а то и чего похуже!

– Да какие там яблочки, – не понял намека Светлов – впрочем, Настя говорила и не для него.

– Молодильные, – усмехнулась Журова. – Но это не точно…

С этими словами она направилась к воротам.

36

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Олег, один вопрос…

– Десять минут назад еще не вышла, – проговорил Светлов, не дослушав. Ответил даже раньше, чем поднял голову – он узнал голос Палиенко. – Ты же об Ире хотел спросить? – все же уточнил он, отрывая взгляд от шестиугольной миски с ужином, которую как раз собирался отнести вниз Гале, и переводя его на подошедшего к столу Игоря.

– Нет, – вопреки ожиданию мотнул головой тот. – То есть да, и о ней, конечно, тоже… Но еще о другом. Что происходит, Олег?

– А что происходит? – переспросил Светлов – не поняв вопроса, но насторожившись.

– Ну… Слухи странные ходят. Типа, детей сегодня нужно попрятать, да и самим в одиночку лучше по коридорам не ходить…

– Слухи, говоришь? – нахмурился Олег. – И кто же их такие распускает?

– Да пес его разберет… Вроде как все концы сходятся к Маше мелкой. Но не факт…

– К Маше? – Светлов обвел сердитым взглядом зал. Вопреки обыкновению, на ужин сегодня пришла едва половина «ковчеговских». Не было Хюррем с сыном, Нади с дочкой, Геры, еще кого-то… Стриженая Настина подружка также отсутствовала. Как, к слову, и сама Настя – но Журова вообще редко заглядывала в столовую.

И все, кто в зале был, смотрели сейчас на них с Палиенко. Встревоженно смотрели.

– Не знаю, провокация какая-то… – в искреннем недоумении пожал плечами Олег. – Не понятно, правда, зачем это могло понадобиться Маше… Я разберусь, – заявил он, подхватывая одной рукой миску, а второй – плошку с напитком.

– Хорошо, – с облегчением человека, переложившего с себя ответственность на некие высшие инстанции, кивнул Игорь.

Столовую Светлов покинул в нарочитом спокойствии, на этаже немного ускорил шаг, а по лестнице, подгоняемый разраставшейся как снежный ком тревогой, уже летел, перепрыгивая поначалу через две, а к середине спуска и через три-четыре ступеньки – рискуя до капли расплескать зеленый напиток из не столь уж и глубокой плошки. В коридор, где находилась их с Галей комната, Олег ворвался, несясь со всех ног. Почти одновременно с ним с противоположной стороны из-за угла показался «Артем». Также заметив Светлова, «Борисов» ускорил шаг. На бег он не переходил, но и до нужной двери идти ему было куда ближе, чем Олегу. В совпадения Светлов не верил и в том, что дверь им обоим нужна одна и та же, к этому моменту уже нисколько не сомневался.

Дверь их с Галей комнаты.

Закрытая дверь.

Уходя в столовую, Олег запер ее своим офицерским кольцом, оставив Измайловой капитанское. У «Артема» же имелось лишь простое, узкое. Способностей Приближенного, не признающего