– Да не, чушь, – поразмыслив несколько секунд, убежденно мотнула головой она. – Если Тинг мертва, продолжать обхаживать Тимура просто нет смысла. Я имею в виду, для Артема. Так что он бы сразу все тут бросил и улетел – не стал бы ждать даже до завтра!

«Так бы и случилось, если бы не один нюанс, монстрик. Тинг – отступница. Предатель страты номер два. Согласись, это многое меняет».

– Чего?! – вытаращила глаза Настя. – Ну, знаешь ли, это уже вообще… Чем там тебя Олег по вечерам из плошки поливает? Не психоделиками, часом?

«Тем же самым, что вы сами пьете за ужином, – ничуть не смутилась «Диля». – Эх, так ведь и знала, что от лишней информации одни проблемы: одно некстати оброненное слово сразу начинает тянуть за собой другое… Ладно, слушай. Артем – не трутень. Он сеятель».

– Как сеятель? – ахнула Журова.

«Как положено. Двадцать восьмой касты. Ты этого не видишь, потому что слишком слаба и неопытна. Я – подозревала, но до недавнего времени тоже не была уверена: он искусно маскируется. Приближенных – да и любого, кто стоит на кастовой лестнице выше него – ему, конечно, не обмануть, но что взять с грибочка, вроде меня, или монстрика-недоучки, типа тебя? Но после того, что произошло с Тинг, все сомнения отпали… Подожди, не перебивай! – не позволила «Диля» Насте влезть с вопросом. С целой кучей вопросов! – Сначала дослушай. Итак, Артем – сеятель. Из этого следуют три простые вещи. Первая. Он действует по приказу своей страты. По-другому не бывает. Вторая. Будучи раскрыт, а тем более, попавшись – он напрямую подставит страту. Именно поэтому Артем сбежит отсюда уже завтра, а не в последний момент – риск для него недопустим. И именно поэтому у Тинг не было и шанса остаться в живых. Собственно, третье следствие напрямую касается Тинг. Она сеятель семьдесят третьей касты, Артем – двадцать восьмой. Любой его приказ для нее – закон. Повторю, любой приказ! Даже абсурдный. Когда Артем настиг Тинг за воротами Тиньши, такой приказ он и отдал: потребовал, чтобы она отреклась от своей страты. Подчиниться – значило предать. Не подчиниться – тоже значило предать – просто в силу самого неподчинения. Был третий вариант: сразу уйти в небытие, умереть сеятелем, но Артем это предвидел и запретил Тинг умирать. Так что никакого иного выхода, кроме измены страте, у нее не осталось. Но, совершив отречение и сделавшись изгоем, жить с этим позором новоиспеченный трутень не смогла. Власть Артема над ней более не довлела – и Тинг умерла. Впрочем, уверена, сеятель так или иначе убил бы ее: узнав его тайну, она сделалась опасна. Для своей бывшей страты опасна. И тут возникла новая проблема – как преподнести смерть Тинг тебе? Раскрыть, что есть второй отступник – у тебя неизбежно возникнут глупые вопросы – ты у нас по этой части мастер. Утаить измену Тинг – как тогда обосновать необходимость продолжать с Тимуром? А Артем надеялся – отчасти и до сих пор еще надеется – что Тимура ты дожмешь. Отсюда – странная, на первый взгляд, идея с запретным коридором. Там, в комнате – мертвая Тинг. Но если ты будешь думать, что она жива, просто слишком сильна для тебя – выкинешь ее на время из головы и сосредоточишься на собственной задаче – Тимуре. Вот такая вот картина маслом, монстрик…»

Погребенная под лавиной чудных открытий, почти минуту Настя не могла произнести ни слова.

– Откуда ты можешь все это знать? – качая головой, ошеломленно выговорила она наконец.

«Гибель Тинг произошла в девяти шагах от меня. Что ей говорил Артем, я прекрасно слышала. Ну а отличить окончательную смерть от ухода в кокон могу без труда – сама прошла и через то, и через другое. Остальное – элементарная логика и понимание реалий нашей цивилизации».

– Допустим, – без особой убежденности кивнула Журова. – И… что теперь делать?

«По кругу пошли, монстрик, – недовольно заметила «Диля». – Что делать, я тебе уже сказала. Перехватить Артема у катера. Завтра на закате».

– А почему именно у катера? И зачем вообще его перехватывать? Пусть себе летит! Или, если за оставшееся время я преуспею с Тимуром, а трутень – тьфу, сеятель! – сбежит – не видать нам антидота? – дошло вдруг до нее.

«Если преуспеешь – сеятели вас отблагодарят, будь уверена. Но это план «А», а он, как ты сама заметила, в части Тимура пока реализуется со скрипом праздничных башмаков одесского грузчика. То, что ты должна сделать по моей указке, относится к плану «Б». В нем Артему тоже отведена роль, и не маловажная».

– Отведена – тобой?

«Разумеется. Кем же еще?»

– А если он откажется ее играть?

«А у него выбора нет – как не было его у Тинг. Главное, чтобы ты у нас не сфальшивила».

– У Тинг не оказалось выбора, потому что и она, и Артем были сеятелями, – задумчиво пробормотала Настя. У Артема нет выбора… Почему? Кто ты?

«О, всего лишь гриб, хотя и с большим жизненным опытом и не меньшими видами на будущее. Не сеятель, конечно, если ты вдруг об этом подумала – это не пахари, бывших жнецов они к себе не берут. Но сеятелей знаю неплохо, и предвидеть, как в том или ином случае поведет себя один из них – да еще из жалкой двадцать восьмой касты – берусь с уверенностью!»

– Равно как поведет себя бывший жнец семьдесят третьей касты, ныне трутень? – хмыкнула Журова.

«Трутни по определению труднопредсказуемы, монстрик. Поэтому с тобой и приходится договариваться».

– Или манипулировать – под видом договоренности.

«Или так. Любая договоренность – своего рода взаимная манипуляция. Но если стороны честны друг с другом…»

– Тебе хорошо, ты меня считываешь, – перебила ее Журова, сообразив, наконец, в чем основная загвоздка. – А твою искренность как проверить?

«Проще простого. Зайди в комнату Тинг и сама убедись, кто из нас лжет – Артем или я. Да что там, даже внутрь не заходи – из коридора посмотри».

– Артем сказал, что мой вид придаст ей сил сопротивляться!

«Кому придаст сил? Трупу?»

– Это если ты говоришь правду. А если нет?

«Если нет? То есть если Артем