Свекр пристально меня рассматривал, даже не скрывая своего интереса. Пришел посмотреть на жену сына во время ее защиты. Ну очень удачное время выбрал!

Теперь, помимо волнения перед защитой проекта, добавился и страх, что я не понравлюсь.

— Ариадна Фаранар? — невозмутимо поинтересовался мой экзаменатор.

Мужчина намного старше отца Ниркора, но от своего родителя я знала, что свекр его друг.

— Да, — хрипло подтвердила я.

— Вы на своем потоке выше всех в рейтинге. И выше некоторых создателей девятого курса. — И посмотрел на меня изучающе.

— Отчасти это из-за убийцы, — рискнула заметить я.

Кого-то устранил маньяк, кого-то — студентка, решившая ради успеха замаскировать убийства под серийные. Мне до сих пор было сложно примириться с правдой.

— Возможно.

Все, сейчас от волнения у меня случится истерика. Но, встретившись с темными пронизывающими глазами экзаменатора, вдруг подумала, что нужно собраться. Я дочь рода Элаи, и отец явно не был бы мной доволен, если бы я дрожала здесь как осиновый лист и уронила честь своей семьи.

Да, сейчас я вошла в другой род, хотя еще и не осознала этого, но я дочь своего отца.

Прямо посмотрев в ответ на сидевшего напротив мужчину, я стала ждать продолжения и чем все это закончится. Меня поняли.

— Я Нурс Ирих, деструктор, тот, кто будет проверять вашу систему на прочность. После чего моя коллега, Аса Майре, испытает магию жизни вашего мира.

Посмотрев на медноволосую женщину в преклонном возрасте, я подумала: значит, не эксперт.

— И далее вы получите при независимом эксперте, Эро Фаранаре, оценку системы и разрешение или запрет на дальнейшую работу с ней. Вопросы?

— Нету.

— Тогда мы ждем вашу работу.

Прикрыв глаза, я призвала свою систему, и вот она уже доверчиво вращается на моей ладошке. А потом я подошла к специальному столу в центре комнаты и положила ее на него, после чего система сразу увеличилась в размерах. Я переживала за свое творение, будто за собственное дитя.

Если экзаменаторы и заметили мое отношение, то мне все равно. Я последнее время напряженно работала под руководством мужа, стараясь укрепить свое творение как можно лучше. Теперь осталось ждать.

Ирих вышел из-за стола и прошествовал к системе. Плащ, сшитый из тяжелой ткани, величественно колыхался на ходу.

Остановившись у самого стола, деструктор решительно повел по воздуху рукой — и на мою систему налетели страшные силы, пробуя различными способами разрушить защиту моего создания.

Я стояла чуть в стороне и старалась казаться безразличной, еле удерживаясь, сжав кулаки, чтобы не наброситься на деструктора. А он все продолжал и продолжал испытывать мое творение на прочность.

Спустя примерно минут десять моих мучений наконец все прекратилось.

— Очень, очень неплохая защита. Видимо, вам давал советы хороший специалист.

Я проигнорировала намек, вежливо ответив:

— В Академии создателей работают прекрасные преподаватели.

В ответ Ирих лишь постарался скрыть легкую улыбку, Фаранар-старший сидел с непроницаемым лицом, и сложно было представить, что он сейчас думает, а Аса Майре направилась к моей системе, сменяя своего безжалостного коллегу.

У этой женщины подход был совершенно другой. Она покружила вокруг моего создания, а потом протянула руку — и с кончиков ее пальцев сорвалась пустота.

От моей планеты отделилась такая же и чуть не куснула экзаменатора за пальцы.

— Цыц, — шикнула я на свой мир, но женщина махнула на меня.

— Не стоит. Система строптивая и очень живая. У тебя действительно сильная предрасположенность к жизни, а значит она не смогла устоять. Так ведь?

Я поняла, что Майре говорит о Пустоте, и лишь кивнула.

— Это прекрасно, что в нашем полку прибыло. Мне нет смысла дальше смотреть этот мир, он очень живой и, думаю, в будущем, станет магически еще сильнее.

Ирих вернулся к столу и, сев, что-то написал на магическом листе, а потом, подойдя к Фаранару-старшему, положил перед ним. Тот прочитал и все так же невозмутимо расписался.

— Вы можете быть свободны и ожидать оценки вашей системы в общем зале.

Я торопливо забрала свою планету, сейчас радуясь уже тому, что она цела и невредима, и покинула помещение, раздумывая, почему мне не дали ответ сразу. Тех студентов, что я видела перед защитой, явно «обрадовали» гораздо быстрее.

Но, решив не паниковать раньше времени, я отправилась куда было сказано, предаваться нервному напряжению.

***

Несмотря на все мои страхи, что на защите усомнятся в моем авторстве мира и системы планет, об этом никто ничего не сказал. Ниркор утверждает, что невозможно в таких вещах усомниться, даже если произошло некоторое слияние сил суженых. Отпечаток творца, словно клеймо мастера, видно везде.

Но я все равно нервно расхаживала по залу, смотря на подавленных собратьев по несчастью. Когда на меня начали смотреть волком, я поднялась по лестнице на балкончики на втором этаже.

Тут была частично стеклянная крыша и много растений, некоторые редкие.

Переходя от одного к другому, я внимательно их разглядывала, стараясь отвлечься, и когда в очередной раз повернулась, то уперлась взглядом в широкую грудную клетку, затянутую в плотный темный камзол.

Осторожно подняв взгляд, я увидела перед собой Фаранара-старшего. Тот выжидающе смотрел на меня сверху вниз, а я не знала, что ему сказать. В голове было пусто.

— Я полагаю, мой сын передавал мое приглашение, чтобы вы с ним приехали погостить.

— Э-э-э… Нет, — пробормотала я, лихорадочно стараясь вспомнить, была ли подобная информация.

— Тогда ты должна передать ему одну вещь.

Вздохнув, я обреченно кивнула.

— Если вы не приедете погостить, то семья приедет к нему. Супругу нужно ввести в род, а он, балбес, все пустил на самотек.

— Я передам, слово в слово, — ответила я и тяжело вздохнула.

А Фаранар-старший, чуть улыбнувшись, откланялся.

А следом мне пришло извещение, что моя система допущена к дальнейшей работе. В общем, защита проекта, несмотря на волнения, прошла довольно легко и в следующем году можно будет начинать строить галактику.

По возвращении я передала супругу все, что обещала. На пожелания регистратора он, нахмурившись, заметил, что черкнет ему пару строк о том, чтобы не вмешивать меня в их дела. Было понятно, что письмо не будет добрым и милым.

Но еще больше удивился Ниркор, когда узнал о присутствии отца на моей защите и услышал рассказ о нашей встрече.

— Вечно он торопится. Не могу я сейчас оставить академию в такой ситуации. Я поговорю с ним.