— Хороший вопрос, и я советую побыстрее найти на него ответ, — сообщил Магус, стоящий у окна. — Потому что наши преследователи уже обходят лавочку по кругу.

Плохая, плохая новость! Но тут мне в голову пришла рискованная идея. Что если?..

— Знаю, что нам делать. — И, опустившись на колени, я стала вырисовывать знак.

— Ариадна… — начала Ката.

Но я перебила:

— Дай мне каплю крови.

— Ты же знаешь, для маяков нужна пустота, — сообщил Магус, пока девушка послушно капала ценную жидкость в середину практически завершенного рисунка. — А сюда ее нельзя призывать. Это тебе не наша реальность.

— Мне не нужна она. Ката и Мирана — близнецы.

Магус тоже вспомнил о некоторых особенностях крови.

— А значит, достаточно только ритуала. Давайте смотреть правде в глаза: мы сделали, что можно, и все неправильно. И сейчас, чтобы найти остальных, мы можем только поставить маяк и выйти к этим ворам-убийцам. Заодно точно выясним, кто они такие. И опасности нет…

— Потому что создателя не убить, — закончил за меня Магус.

— Зато их очень легко, — грустно вздохнула Ката.

Я не хотела бы рисковать их жизнями, если нам придется защищать свои в момент нападения.

Завершив плетение чар, я активировала ритуал и, поправив дорожный костюм, почти с гостеприимной доброжелательной улыбкой распахнула дверь лавки.

Мгновение — и к моему горлу приставили нож. Неожиданно!

— Кошелек или жизнь? — вскинула я насмешливо брови.

— Не-ет, — протянул знакомый эльф чуть растерянно, но без промедления ступая на порог. — Нам нужна та вещь, с помощью которой вы можете исчезать.

— Мы маги, и это наши способности, их нельзя передать, — сообщил наглецу Магус вежливо, будто ребенку.

— Не смешите меня, магов не существует, — последовал ответ.

И что прикажете делать?

В этот момент, благодаря маяку или нет, из-за угла выбежали Мирана и Леон, а за ними гналась целая банда. Вот их меньше, а неприятностей нажили больше. Однако…

— Сделайте что-нибудь! — завопила Мирана. — А то я их нечаянно уничтожу!

Смотря на всю кашу, что мы заварили, я приняла рискованное решение — применить магию, и будь что будет.

Резким движением я развернула мироздание, и нас окружила изнанка мира — такая, какой ее видят создатели. Моя магия сработала не как было задумано. Являясь парой Фаранара, я могла менять его миры и сейчас видела подтверждение этому.

Перед нами открылся туннель, сияя голубоватым светом портала.

— Вперед, быстрее, — первая очнулась от потрясения я, и ребята попрыгали в проход.

Обернувшись напоследок, я подмигнула бандитам.

— Все невозможное возможно.

И последовала за своей командой к себе в реальность.

Ребята меня уже ждали.

— Ты изменила мир Фаранара, Ариадна. Почему же ты не сказала, что его пара? — воскликнула Мирана. — Ты его расколдовала?

Я устало опустилась на первую попавшую лавку, не зная что ответить. Одно точно было известно наверняка — задание мы провалили.

***

После нашего возвращения вся академия гудела от новости о наших с ректором отношениях.

Можно было бы попросить ребят молчать, но зачем? Можно бегать от себя сколько угодно, но для чего?

В этот же вечер, после того как мы отчитались о практике, я пришла к Ниркору, но не в кабинет. Меня пригласили в личные покои. Долгое время студенты академии гадают, где же живет ее глава, и пока еще его обиталище не было найдено. А тут такая возможность.

Четко следуя инструкции, я поднималась под самый свод центральной башни, не понимая зачем, — здесь же проверяли студенты. Или они ничего не заметили?

В чем тут трюк я догадалась, когда увидела светящуюся сиреневым цветом дверь в стене, и, решительно ее толкнув, вошла.

Распахнув глаза, я с любопытством осмотрелась. Просторное помещение с узкими, но высокими стрельчатыми окнами, закрытыми витражами. Шикарный паркет на полу, на стенах — полки с книгами. Их было невероятное количество.

Под потолком кучковались магические светлячки, они периодически перемещались из одного угла в другой, привлекая внимание к очередному элементу декора.

Царство дерева и света разбавила зона отдыха, где разместились несколько кресел и глубокий диван.

Пока я рассматривала убранство, суженый подкрался неожиданно, заставив меня вздрогнуть, и притянул к себе. Я немного отстранилась, испугавшись поцелуя, но Ниркор лишь улыбнулся и покачал головой.

— Не бойся. Я не поцелую тебя, пока ты не…

— Не захочу?

— Ты хочешь. Но пока не попросишь, мои губы не коснутся твоих. Упрямица…

Я улыбнулась в ответ.

— Скучала? — тихо спросил Фаранар.

А я не в силах более бороться с собой, не в состоянии находиться рядом и не прикасаться к нему. Уже просто не могу быть далеко от него. И мне ничего не остается, кроме как повиснуть на шее у Ниркора, крепко обнять и вдыхать только ему присущий запах.

Я каждой клеточкой впитывала в себя близость любимого, его ласку, душой чувствовала, как он рад мне и нуждается.

— Ты раскрыла секрет наших отношений?

— Ребята сами догадались, когда я изменила твой мир.

— Притом весьма резко, но он все равно принял твои изменения.

Я спрятала лицо на плече у Ниркора, не в силах признаться.

— Не мучь меня больше. Ты же уже все давно поняла, и я за свою глупость достаточно наказан.

— Боюсь. Они все знают, что я твоя пара, но никто не видел тебя в истинном обличии. Все так хотят узнать, пошла ли я за старика или сотворила над тобой чудо? И опасаются спрашивать: вопрос очень личный. Ты можешь разгневаться.

— В ближайшие дни я утолю их любопытство, и все успокоятся. Но тебе придется выдержать много косых взглядов при окончании обучения.

— Ради тебя я готова на все, — тихо промолвила я.

А Ниркор, склонившись ко мне, начал покрывать невесомыми поцелуями лицо.

— Скажи мне да, — тихий шепот.

— Помоги мне преодолеть неуверенность, — так же еле слышно ответила я.

Некоторое время суженый молчал, и я уже начала жалеть о своих вырвавшихся словах, когда одно прикосновение заставило все мысли разлететься стайкой испуганных бабочек.

Легонько, едва прикасаясь, Ниркор провел подушечками пальцев вверх по моей руке, заставив задрожать. Тонкое кружево рукавов не препятствовало ощущениям, а тепло его руки проникало, казалось, мне под кожу.