По какой-то причине сейчас он залег на дно, но рано или поздно ему придется довести ритуал до конца, и лучше даже не думать, что будет потом. Поэтому я предложила использовать себя в качестве приманки.

Фаранар воспринял эту идею в штыки, и его все понимали, но я настаивала.

— Ты понимаешь, что подвергаешь себя невероятной опасности, что он может отнять тебя у меня, если что-то пойдет не так?

Я понимала, но, посмотрев в глаза супругу, тихо заметила:

— Так ведь он может отнять суженую или просто кого-то дорогого и у кого-нибудь еще. У меня хотя бы есть мое преимущество и ваша защита. А у новой жертвы не будет ничего. К тому же убийца и без провокации может выбрать меня новой жертвой, а мы окажемся не готовыми. Мы должны рискнуть.

Я видела, что мои доводы поколебали позицию Ниркора, но прошло немало часов и споров, прежде чем мы решились на этот шаг, и еще не меньше, прежде чем разработали план.

По академии и за ее пределами пускался слух, что я догадываюсь, кто убийца. Мне же отводилась роль приманки, обвешанной заклинаниями слежения, предпринимались меры предосторожности, а дальше всем предстояло ждать.

А еще мне полагалось защитить свой проект, чтобы на следующий год перейти к созданию галактики. Последний семестр подходил к концу, когда я получила приглашение на данное мероприятие.

Для каждого создателя был определен свой день и час. Вот и настал мой черед перенестись порталом на защиту своего проекта и осмотреться в новом месте.

Антураж в большом зале, где я оказалась, был необычный и одновременно с тем — академический. Высокий каменный свод уходил высоко вверх, центральная часть зала была огорожена деревянным заборчиком, за которым теснились длинные темные лавки. Между ними виднелись лестницы на второй этаж, где так же были заметны лавки.

Окна, расположенные довольно высоко, давали достаточно света, но сверху, видимо для вечерних заседаний, свисали тяжелые огромные хрустальные люстры.

Совершенно непривычно для экзаменационных помещений, середину зала украшала растительность: длинная прямоугольная грядка, где густо росла трава, отсекала от центра пьедестал со стойкой докладчика, заканчиваясь раскидистым низкорослым деревом, крона которого нависала над столом распорядителя.

После небольшого осмотра я обратила внимание на свои ощущения, которые изменились с прибытием сюда, — из-за насыщенного магического поля воздух словно бы сделался гуще и тяжелее, и мне даже показалось, что стало труднее дышать. Здесь все было пропитано магией.

На лавочках сидели всего четыре студента с моего потока, и мы, переглянувшись, молча отвернулись друг от друга.

Чего они ждали, я не знала, поэтому сама отправилась, как и объясняли преподаватели, вдоль стрелочки, к столу регистратора.

За столом сидел среднего возраста мужчина, в темной, немного помятой одежде и с ослабленным воротником. Но что-то в нем было странное.

Узкое лицо с тонким носом и губами, с пронзительными карими глазами, которые будто дырку в тебе высверливают. Длинные ярко-рыжие волосы, не собранные в прическу, прямыми прядями свисали вниз на лацканы черного сюртука.

Его длинные бледные, как и вся его кожа, пальцы, вертели флегматично ручку, рисуя только ему известный замысловатый рисунок. А пальцами второй руки мужчина барабанил непонятный мотив по столу.

Я осторожно приблизилась к нему и замерла, ожидая:

— Имя? — низким голосом спросил рыжий регистратор.

— Ариадна Элаи, — ответила я. — Созидатель со склонностью к магии жизни. Прибыла на защиту своего проекта.

Мужчина сверился со списками.

— Нет такой! — И выжидательно посмотрел на меня. — В списках не числитесь.

Я аж задохнулась от ужаса и несправедливости. Как это нет? И что теперь со мной будет?

— Но… Я должна быть. Что же делать?

— Ничем не могу помочь. Ошибки быть не может, я лично все перепроверял.

В полной растерянности и совершенно поникшая, я хотела отойти от стола, но застыла как вкопанная. И подумав, вернулась.

— Есть еще варианты, как вас могут звать? — вскинул брови мужчина, веселясь.

— Да-а… — протянула я и решилась: — Посмотрите Ариадну Фаранар.

Регистратор, сощурившись, несколько мгновений меня рассматривал, я бы сказала, по-новому. А потом полез проверять списки и, видимо, нашел. У меня аж вырвался вздох облегчения, когда я это поняла.

— Есть такая студентка. Ваша защита начнется через полчаса в розовом зале. Из-за небольшого инцидента время немного сместилось.

Я кивнула, смотря, как мужчина делает пометки, и не ожидала следующего вопроса, который был на личную тему.

— Значит, Ниркор Фаранар нашел себе пару?

— Да, — настороженно ответила я.

— Вот и прекрасно. Мне надо, чтобы вы кое что ему передали. А то его в академии не достанешь, а мне очень нужны кое-какие вещи! Записывайте. — И начал перечислять.

Мне же ничего не оставалось делать, как вызвать из своей комнаты блокнот и все списочком занести.

— Сушеную лапу динозавра, одна штука. И пусть не рассказывает, что у него нет.

— Найдется, — убежденно кивнула я, вспомнив визит к секретарю академии.

— Большой тесак доисторической эры, часы столетней заморозки…

Отпустили меня только через десять минут, стребовав обещание, что я все непременно передам.

Закивав, я как можно быстрее прошла по коридорчику и оказалась в просторном вестибюле, отделанном белым мрамором.

Я осмотрелась, ища глазами среди множества цветов нужный мне, и бочком двинулась вдоль стены вглубь помещения. Видела, как из одной двери, пурпурной, выбежала девушка, вся в слезах, и бросилась туда, откуда я пришла. Этот инцидент сразу поубавил во мне уверенности и решительности, и, увидев розовую дверь, я стала в волнении ходить взад-вперед рядом с ней.

Вот наконец дверь отворилась и из нее вышел высокий парень, одетый очень богато и представительно, и с каменным лицом направился прочь. Кулаки при этом у него были сжаты.

— Мамочки, — прошептала я и без всякого энтузиазма двинулась ко входу.

Внутри сидел экзаменатор и два независимых эксперта, полагаю, в моей области. И одного из них я узнала: уж очень сын похож на отца. Да и глав родов все прекрасно знали в лицо, не так много их было.

Те же серебристые блестящие волосы, спускающиеся до плеч, знакомый небрежный хвостик на затылке, как у воинов. Глаза серые, но гораздо темнее — создавалось ощущение, что в них бушует шторм.

В отличие от Ниркора мужчина носил короткую аккуратную бородку и усы, что в принципе должно было добавить немного добродушности его лицу, но, вопреки этому, мужчина казался более мрачным и суровым.