— Ари, что ты здесь делаешь?

— Я… Иду… — Мне не хотелось сообщать Ниркору про начавшееся видение.

Зачем вмешивать его? Но приступ скрутил меня в дугу, и я, охнув, приложила ладонь к груди. Постепенно начало пропадать зрение.

— У тебя приступ? Он снова?.. — ужаснулся ректор и, все поняв, разозлился на меня. — Ты что, хотела идти на его поиски одна? Ослабшая, с приступом и беззащитная? На что ты надеялась?

Ниркор шипел разозленной кошкой.

— Ты что, не понимаешь? Если я сейчас ничего не сделаю, то снова кто-то умрет, бездна вырвется. Это же последний ритуал. А без меня ты не найдешь его укрытие.

Пробормотав сквозь зубы ругательство, супруг создал светящийся шарик и, прошептав в него послание, выпустил. Тот заискрился и полетел вверх, ища адресата.

— Мы отправимся туда вместе и подождем подмогу. — И, бросив взгляд на мою голову, тихо добавил: — Заколка у тебя.

— Я не смогу, — замотала я головой, когда Ниркор, подцепив меня под локоток, повлек дальше. — Мы давно дружим. Не смогу…

— Тебе и не придется. Поспешим, тебе все хуже.

Когда мы спустились на самый нижний этаж в подвалах, я слегка пошатнулась и супруг подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась, ибо в этот момент старалась справиться с ужасным ощущением триумфа, который бушевал сейчас в груди Каси. Неужели такие чувства могут быть в моем друге?

Ниркор нерешительно застыл, не зная куда двигаться, а я указала на стену, на которую так косился друг при нашем последнем посещении подвалов.

— К ней, и создашь для нее ключ — вот с таким рисунком.

И воспроизвела на ладони знак, который был начертан на портфеле Шара. Он запал мне в душу, и, видимо, не зря.

— Ты думаешь это проход?

— Практически уверена.

Супруг осторожно поставил меня на пол и выполнил указания. И мои предположения оправдались: стена сдвинулась с места, открывая нам проход в затхлую каменную шахту с винтовой лестницей, уходящей вниз.

— В гущу событий не лезть, опасности себя не подвергать.

Я закивала и шмыгнула за своим мужчиной в проход. Фаранар предполагал, что я могу наделать глупостей и укрыл меня сзади защитой, а сам подвесил какое-то мощное боевое заклинание. Я такого плетения и не встречала никогда.

Держась за стеночку, я, как могла, спешила на помощь новой жертве, но все равно… Каково оказаться в зале, окруженном свечами, рвом и… крокодилами? Эти что здесь делают?

А потом наше внимание отвлекли вспышки в свечах, и я посмотрела дальше. В середине зала стояло возвышение и алтарь, на нем лежала девушка, прикованная к артефакту спокойствия и не в силах шелохнуться.

В руке Шара был нож, продолжение моей заколки. Он забирал жертвы и умерщвлял даже создателей, а тот, что был у меня, восстанавливал справедливость. И мне придется ее восстановить, хочу я этого или нет.

Ниркор медленно крался вперед, как мы и планировали, когда разрабатывали план со мной в качестве жертвы, я плелась сзади, ничуть от этой самой жертвы не отличаясь. Правда, не хватало с полдюжины вооруженных создателей, однако это мелочи.

Как-то мы с Каси вычитали про одну очень интересную вещь — «создательские сети». И теперь я знаю, как выиграть время.

Зрение немного прояснилось, и отвратительные чувства убийцы немного схлынули: он отвлекся от ритуала, заметив Фаранара.

— Зря крадешься, тебе ко мне не подойти — защита Фраза, — хмыкнул Шар. — Это может сделать или мой кровный родственник, или…

— Владелец артефакта, который сродни твоему, ведь именно на свой нож палача ты замкнул все действие?

— Умен, — хмыкнул убийца. — Но мы с тобой не одной крови и второго ножа у тебя нет.

— Нет, — вынужден был сознаться Фаранар.

А я, не применяя магию, лишь приподняв юбки, еле-еле передвигаясь, подошла на приемлемое расстояние и набросила на нас с Шаром сеть. Его защита на меня не сработала и распалась.

Сеть защитила жертву, замкнулась на мне и поймала в энергетическую клетку нашего убийцу. С полчаса она точно продержится, а потом мои силы закончатся.

Подмога должна успеть.

— Ариадна! — рыкнул супруг, бросившись к нам с Шаром, но сеть его не подпустила.

Доковыляв до малых ступеней перед алтарем, опустилась на них, не в силах стоять: мир снова начал расплываться.

— Элаи! — воскликнул Шар. — Что ты здесь делаешь?

— Есть причины, будь уверен, — мрачно промолвила я и прислонилась головой к алтарю.

— И конечно есть объяснение, что наш глава академии называет тебя по имени? Значит, слухи не врут — вы и правда связанные, — сел недалеко от меня друг, ближе клетка его не подпускала.

Мы с ним сейчас болтали как в старые добрые времена, а супруг сверлил нас обеспокоенным взглядом, но пока молчал.

— Конечно, а ты, видимо, не поверил, — горько усмехнулась я.

— Ты достойна лучшего. Это не из-за него ты, случаем, несколько декад ходила так, словно из тебя душу вынули?

— Ты… — прошипел Ниркор, но я подняла руку, останавливая его.

А потолок все кружился и расплывался, когда я ответила:

— Тяжелее мне было, когда я узнала, что мой лучший друг — сумасшедший убийца.

— Не называй меня так! Я за чистоту крови создателей, за их дар. Я ведь рассказывал тебе! — неожиданно рыкнул Шар.

— Нет, — вскинулась я. — Ты кромсаешь создателей на куски! Я очень хорошо помню, что ты рассказывал, и я была у плетельщиков. Ты потомок проклятого рода, вы все заражены бездной. А теперь ты хочешь привести ее в нашу реальность.

— Она и раньше здесь была, — вдруг как-то устало сообщил Каси. — Тогда, в древние времена, она рука об руку шла с создателями, как сейчас пустота, и было гораздо меньше работы: миры лучше развивались, и над каждым из них так, как сейчас, не тряслись.

— Но создатели сдерживали ее и думали, что могут это сделать, а потом она вышла из-под контроля и полилась кровь, — добавил Фаранар. — Бездну нельзя трогать: она течет там, где ничего нет и никогда не будет, пусть там и остается.

— Что ты понимаешь, ты молод. Мой отец был другом Агара, создателя, который первый убил. Он был против пленения бездны, а потом против принятия в академию выродков, что рождались с силами, но не были потомками создателей.

— Они сами были создателями! — возмутилась я.

— Нет, они были ошибками. Раньше бездна зачищала таких, ибо у них нет за спиной наследственной памяти, огромной мощи, что подпитывает роды и идет от предков. Они не были потомками первых создателей, самых сильных и талантливых. Именно их создания — слабые звенья во времени. Разве твой супруг не говорил тебе об этом?