– Ну, хорошо. Можем попробовать подружиться. Почему нет?

– Здорово! – Нелли улыбнулась и, больше не боясь, кинулась к ней с объятьями.

Эллен сначала застыла, но, когда Нелли запихнула ей записку в задний карман джинсов, она вздрогнула и неожиданно тоже ее обняла.

– Пожалуйста, помоги, – шепнула ей на ухо Нелли.

Поблагодарив охранника, она отправилась в комнату Виктора.

Он лежал на кровати, прижимая платок ко лбу. Наверное, опять мучала головная боль.

– Я же сказал: позову. – Он окинул ее взглядом, удивился и приподнялся на локтях.

– Я решила, не стоит оттягивать неизбежное, – смело пояснила Нелли.

Она подошла к кровати и забралась на Виктора сверху. Он вопросительно вздернул широкие брови и отложил платок в сторону.

– Я подумала: не хочу ничего терять, только получать.

Нелли потянулась к пуговице на белоснежной рубашке, но Виктор накрыл ее руку своей.

– Милочка, я тебе не верю, – усмехнулся он.

Дыхание участилось, пронырливый страх начал выбираться из глубин, в которые Нелли старательно его запихнула. Но сдаваться нельзя.

– Я понимаю, ты чувствуешь мой обман. Но дай объяснить. Решить – это еще не значит избавиться от всех прежних эмоций. Я буду стараться. Дай мне время. Не жди, что я быстро забуду обо всем. Ты ведь сказал: я настоящая. Не вынуждай меня притворяться. Просто дай мне время. Я буду с тобой. Буду твоей. Я научусь.

Виктор внимательно смотрел на Нелли, а она еле сдерживала слезы.

– Почему ты никогда не называешь меня по имени? – спросил он.

Она сглотнула ком в горле. Произнести правду вслух было не просто.

– Твое имя – синоним к слову «боль».

Слезы вырвались на волю, но Нелли не дрогнула. Виктор будто с наслаждением смотрел, как капля за каплей скатываются по ее щекам, а после поймал одну слезу и попробовал ее на вкус.

В этот момент Нелли поняла, что он никогда ее не отпустит. Живой – нет. Она видела в его глазах маниакальную страсть. Она – его игрушка навеки. Он не отдаст ее другому. Не позволит любить. Когда она ему наскучит, он просто убьет ее.

Виктор не отрывал от нее взгляда и гладил ее голые ноги. Нелли старалась не думать о том, как отвратительны ей эти прикосновения. Ощутив тепло его пальцев у края трусиков, она склонилась и поцеловала Виктора. Впервые. Сама.

«Это всего лишь спектакль, а я актриса, которая обязана играть свою роль хорошо. Зритель должен верить», – это было ее личным способом самообмана.

Она представляла, что целует самые прекрасные губы на свете: несимметричные, вечно ухмыляющиеся и необычайно сладкие; а чуть ниже, на подбородке, притаился любимый шрам…

Не открывая глаз, она убеждала себя, что это Димины руки ласкают тело, это Димино дыхание обжигает кожу… это Дима… это Дима.

«Эллен, ты моя последняя надежда! Прошу тебя. Умоляю! Помоги моей, нашей подруге. Алиса, та рыжая девушка, жила с нами в лесу. Да, почти все, что рассказал Виктор – правда. Я виновата во всем и ничего уже не исправлю, но ты еще можешь! Он не сказал тебе главное. Ты полюбила лесную семью! Думаешь, я его главная игрушка? Нет! Это ты! Он стер тебе память и чувства. Ты готова была убивать за друзей, брата и Диму. Ты любила их и ненавидела Виктора. А он все перевернул. Прошу, поверь мне и сделай что-нибудь для Алисы. Ее срочно нужно вывести из Института. Она на третьем подвальном этаже, лестница у входа в здание, комната за железной дверью. Умоляю!!! Прямо сейчас! Пока я отвлекаю Виктора».

Эллен прочитала записку несколько раз.

Каждое слово эхом отдавалось в голове, наскакивало одно на другое, создавая полный хаос в сознании.

Она и так была на взводе из-за Виты, которая не отвечала на звонки, а теперь еще и это послание! Что делать? В искренности Нелли не было ни капли сомнения. Эллен почувствовала ее и в объятиях.

Таких странных.

Неожиданных, но будто необходимых.

Эллен подошла к окну. Вечер укутывал город в сумерки. Вдали разгорались огни. Фонари Института освещали массивный забор по периметру и колючую проволоку, припорошенную снегом. Да, это точно тюрьма! Для каждого, кто здесь находится. Эллен никогда не чувствовала себя в стенах Института иначе, как в заточении.

Вглядываясь вдаль, она думала, как поступить. Эллен еще до записки чувствовала необходимость помочь рыжей девушке, а теперь даже не сомневалась, что это нужно сделать. Только как?!

«Дядя же прибьет меня!»

Вспоминая, с каким пренебрежением Виктор рассказывал о лесных отказниках, Эллен все больше набиралась смелости. Он ведь не станет жалеть Алису. Да и Нелли не рисковала бы, если бы ее подруге не грозила реальная опасность.

Медлить нельзя!

Эллен подошла к двери, выдохнула страх и подергала ручку.

– Стас, мне к дяде срочно нужно, я кое-что забыла сказать, это важно.

– Виктор Романович просил, чтобы вы не выходили из своей комнаты, – деловитым тоном сообщил охранник, и в ответ получил ядовито-сладкую угрозу:

– Стасик, не зли меня, а то обижусь.

Тишина. Эллен закатила глаза.

– Ну, хорошо, я понимаю, у тебя служба, ты не хочешь нарушать правила. Передать записку – это же не нарушение правил? Я останусь в своей комнате. А? Все честно.

После недолгого молчания парень согласился. Эллен притихла на время, а когда мысленная записка была якобы написана, постучала в дверь.

– Готово.

Ключ в замке повернулся, дверь приоткрылась, и Эллен что было сил врезала охраннику кулаком в челюсть.

Всего секунда понадобилась, чтобы поймать грань между потерянным чувствованием Стаса и собственной способностью. Блокировка упала, и освободившееся поглощение молниеносно сделало свое дело: бессознательный парень начал оседать. Эллен подхватила его, но чуть не грохнулась вместе с ним – уж слишком тяжелый. Кое-как опустив элитовца на пол, она затащила его в комнату и закрыла за собой дверь.

Проходя мимо комнаты Виктора, Эллен услышала учащенное дыхание. Только теперь она поняла, как именно Нелли отвлекала дядю.

Эллен прибавила шаг.

В лифте она еще раз взвесила наскоро придуманный план. Она не сомневалась, что доступа к дверям в подвале у нее не окажется. Значит, нужен тот, кто откроет железную дверь, про которую говорила Нелли.

И паника в Институте ни к чему. Иначе можно не успеть вывести Алису.

Выйдя на первом этаже, Эллен зашагала в противоположную от входа сторону. В конце коридора располагалась серверная комната. Когда Эллен вошла внутрь, мужчины, которые находились на посту у целого ряда мониторов, уже были начеку. Все как один уставились на вход, один из них держал руку на оружии, что висело в кобуре на боку.