Золото, в которое был наряжен зал, заслепило глаза, а рисованные женщины и дети, что водили хоровод вокруг огромного плафона, действительно зашлись танцем. Воздуха стало мало, и дышать пришлось полной грудью.

«Зачем дядя меня заблокировал? Надо было сразу заставить ту женщину обернуться».

Но шанс был упущен, и больше его не представилось: таинственная незнакомка вышла из зала вместе с сопровождающими еще до начала пьесы. Эллен смотрела прямо на женщину, но не видела ее. Она не сомневалась: это из-за воздействия Виктора.

***

После пьесы Эллен хотела поехать к себе, но дядя настоял на возвращении в Институт.

По дороге, пока Виктор усиленно вытягивал из Нелли впечатления, Эллен думала о маме. Та, как и дядя, любила говорить об искусстве, еще больше любила приобщать к нему всех не приобщенных.

В Институт Эллен вошла со своими мыслями, поэтому не поняла, с чего вдруг Нелли заорала такое пронзительное «Нет!»

– Умоляю тебя, не надо! – крикнула девушка, встав перед Виктором и вцепившись в ворот его пальто.

Эллен растерялась от столь несвойственного поведения Нелли. Она посмотрела вперед, куда та бросала испуганные взгляды.

В другом конце коридора остановилось трое: два парня и беременная девушка. Один из элитовцев попятился, потянув за собой спутницу, второй – дернул ее вперед. Ее, казалось, не заботила настойчивость ни того, ни другого. Рыжеволосая пленница, как кукла, колыхалась в руках заспоривших парней и смотрела отупевшим взглядом прямо перед собой. Она не поправляла перекошенную на округлом животе кофту, не убирала волосы с лица. Полное безразличие.

Эллен не могла отвести от нее взгляд. Она и до этого видела в Институте беременных, но впервые испытывала такой сильный страх.

– Пожалуйста, не трогай ее! – Нелли стукнула Виктора кулаками по груди.

Он злорадно улыбнулся.

– Дядь Вить, что происходит? – занервничала Эллен, напуганная не столько реакцией Нелли, сколько – его.

Виктор не ответил. Жестом указал парням проходить.

– Что она тут делает?! – прогремел он, когда служащие подошли ближе.

– Валерий Константинович велел привести ее на осмотр, – доложил тот, который изначально тянул девушку вперед. Видимо, был смелее коллеги.

– Я отдал приказ. Ее не должно было быть здесь.

– Но Валерий Константи…

– Довольно! – разлетелось по всему коридору.

В глазах парней отразился неподдельный ужас. Эллен и саму словно к стене гвоздями прибили. Она замерла, бегая взглядом от одной девушки к другой. Нелли заливалась слезами, с болью смотря на беременную.

«Кто она ей?»

– Пусть ее отвезут в корпус, немедленно. Хотя нет, – передумал Виктор, – отведите вниз. Сначала я переговорю с Валерием Константиновичем, – с ноткой подозрения и злости сказал он.

Эллен было велено подняться к себе, и ослушаться Виктора она не посмела.

– Как это понимать? – потребовал объяснений Виктор, едва распахнул дверь в лабораторию. – Почему лесную девчонку сюда вернули?

Валерий вскочил из-за стола, вытер ладони о халат и поправил очки. Виктора раздражала его манера дергаться.

– Я объясню.

– Уж будь добр.

– Вчера мы провели стандартные тесты, взяли анализы…

– Мне не интересны ее анализы. Ей здесь не место! – Виктор присел в кресло, бросил брезгливый взгляд на зеркальную поверхность стола, где остались крошки от хлеба. – Почему ты ослушался? Она не должна была попадаться на глаза Эллен или Нелли!

– Я понимаю, но…

– С каких пор в моих приказах существует какое-то «но»?

– Да ты послушай! – Валерий поспешил к кушетке, где лежала черная папка.

Виктор был уверен: в его поступке что-то нечисто. Мысль, что старый друг может его предать, будила в нем ярость. Валерий был одним из немногих людей, чья преданность прежде не подлежала сомнению.

– Я думаю, нам не стоит втягивать девочку в «беременный эксперимент». Посмотри, что я откопал. – Валерий протянул папку.

Виктор посмотрел, кому принадлежит досье.

– Загорский? Гена? Причем тут он?

– О-о-о, мир тесен. – Валерий сощурился, потер ладони, словно в предвкушении. – Гостья наша – Загорская Алиса Геннадьевна.

– Дочка? – Виктор искренне удивился. Такого поворота он не ожидал.

– Внучка. Помнишь, у него дочь беременная сбежала? Девочка подтвердила, что мать дала ей отчество деда. Я проверил ДНК, даже сверил с результатами Вадима. Это она. Просто я знаю, как ты уважаешь эту семью…

– Не всех. Я ценю Геннадия как работника, он лучший в своей сфере, ты знаешь, но его сынок-наркоман – сплошное недоразумение. Если бы я не был в долгу перед Геной, то давно исключил бы Вадима из личного состава.

– В любом случае, я решил, ты не захочешь и дальше использовать ее в тестах.

– А разве процесс не запущен?

– Не думаю, что один укол способен повлиять на плод.

– А ей о Загорских сказал?

– Нет. Вряд ли в данной ситуации девочка обрадуется новоиспеченным родственникам.

Виктор не переставал удивляться: после всего, что Валерий видел и делал, он все еще был способен сочувствовать. Многие из его коллег давно очерствели.

– Знаешь, – задумчиво сказал Виктор, – это даже забавно. Будь она в тот день в лесу, Вадим мог убить собственную племянницу.

Валерий осуждающе нахмурился, но Виктора не тронуло его неодобрение, и он продолжил:

– Дяде не удалось, зато дед точно добьет. Ружье, которое зарядил Геннадий, обязательно выстрелит. Это дело времени.

– Собираешься отпустить ее к друзьям? Может, лучше оставить девочку в покое, вернуть в семью?

– Нет. Эти ребятишки слишком много на себя взяли. Пусть платят по счетам. К тому же, кому из Загорских захочется с ней нянчиться? Она тут никому не нужна.

Эта мысль мгновенно взрастила другую:

– Хотя, есть одна особа, которая, как мне кажется, пойдет ради нее на что угодно.

Встав, Виктор отряхнул пиджак. В лаборатории, на его взгляд, всегда царил беспорядок. Валерий чувствовал себя в нем комфортно. Виктору казалось, что он испачкался в неряшливости друга, поэтому всякий раз спешил от нее избавиться.

– Вить, так что мне с ней делать?

– Ничего пока. Родне не говорить, из Института не увозить. И, кстати… сегодня я водил своих девочек в театр. Всех. Мне не понравилась реакция Эллен на присутствие Джиллиан в зале. Есть что сказать по этому поводу?

– Ты же знаешь, ее энергия все сильнее.