– Я лучше умру.

От подруги пахло Домом. Нелли понимала: это не так – ее любимый лес далеко, за сотни километров от этого проклятого города; но она вдыхала и вдыхала запах рыжих волос и не могла поверить, что может прикоснуться к частичке прошлой жизни.

– Как же я мечтала обнять тебя. Но только не здесь, – тихо сказала Нелли.

Из глаз вырвались слезы.

– Не плачь. – Алиса попыталась отстраниться.

Нелли прижала ее покрепче, всхлипнула. Ей было все равно, что за спиной стоит Виктор и впервые видит ее слезы радости, пусть и кратковременной.

– Прости меня, – сказала Нелли и, собравшись с силами, посмотрела Алисе в глаза. – Я так жалею! Я знаю, мне нет прощения, но я его прошу. Передай всем, я очень жалею.

Алиса бросила настороженный взгляд на Виктора.

– Тебя отпустят. – Нелли обернулась, надеясь увидеть на его лице подтверждение того, что договор в силе.

– Такси ждет, – безразлично ответил Виктор.

– Нет! – Алиса схватила Нелли за руки. – Я никуда не поеду. Это ловушка! Они проследят и убьют нас всех, а так хотя бы у ребят бу…

– Они же придут за тобой! Тимур с Олегом придут прямо сюда, ты же это понимаешь! Уезжай, это единственная возможность.

– А ты?

– А я останусь.

– Я не верю ему!

– Он не обманет.

– Как ты можешь доверять ему после всего, что случилось? Я не уеду, и точка!

– Пожалуйста, Лис, пожалуйста. Тебе здесь не место.

Алиса попятилась, завертела головой и вновь закрыла свое дитя щитом из рук.

Терпение Виктора было на исходе:

– Милая, тебе лучше послушать Нелли. Не каждому я даю шанс уйти от меня. Почему так трудно поверить, что я могу быть великодушным?

– Великодушным?! – злобно выкрикнула Алиса. – Видела я твое великодушие! Каждый день на него смотрела! Ты оставил его на лице и теле моего парня! Но не это страшно, – распалялась Алиса без видимого страха, – а то, что твое великодушие изрезало его душу. Он больше не тот веселый парень, каким мы все его знали! И я ненавижу тебя за это! Ненавижу! Поэтому не позволю добраться до него еще раз!

Нелли смотрела, как по щекам смелой подруги бегут слезы, и ее вина в эти минуты была как никогда беспощадна – кромсала ее изнутри что было сил.

– Деточка, я получил, что хотел, – с усмешкой ответил Виктор. – Эллен со мной, и, если вы оставите попытки ее вернуть, я дам вам шанс начать жизнь сначала. Выбирай сейчас: уехать или остаться.

Нелли с мольбой посмотрела на Алису.

– Пожалуйста, уезжай.

Алиса присела на кровать и уставилась в одну точку. Нелли понимала, как ей непросто поверить Виктору, ведь от ее решения зависят жизни близких. Она опустилась перед ней на корточки.

– Подумай о ребенке. Ему здесь не место.

– Девочка, – шепнула Алиса, не отрывая взгляда от стены.

Нелли невольно улыбнулась. Они с Тимуром всегда мечтали о дочке.

– Подумай о ней и о себе! Ты знаешь, что тебя ждет?

– Да.

– И готова рискнуть? Она вырастет такой же, как Эллен, – ужаснулась Нелли.

Она давно перестала ненавидеть серую мышку, которую Дима привел в лес. Более того, Нелли каждый день мечтала увидеть ее вновь! Но элитовскую наследницу она презирала всей душой.

– Если я останусь, у всех будет шанс жить. У нас, – Алиса погладила живот, – у Тимы, Олега и остальных.

– Сможешь без них? – со злой усмешкой спросила Нелли. Она не знала, как еще надавить на подругу. – Сможешь без Тимура? Уже забыла, каково это: просыпаться и засыпать без него?

Алиса, наконец-то, перевела на нее взгляд. В зеленых глазах отразился ужас. Тот самый, который Нелли наблюдала изо дня в день после исчезновения Тимура.

– Я не знаю, что мне делать. Не знаю.

Нелли тоже была растеряна. Она уговаривала Алису, но так боялась ошибиться. Снова! Однажды она поверила Виктору. Ей обещали забрать Эллен, никого не тронув. И что из этого вышло?

Нелли задумалась, откуда в ней такая уверенность, что в этот раз Виктор сдержит обещание? Не фальшивая ли она? Не заставляет ли он ее верить ему, чтобы надавить на Алису? Что, если он действительно хочет проследить за ней, чтобы найти всех ребят? В таком случае, зачем ее отпускать? Виктор же знает, что приоритет близнецов приведет их прямо в «Элиту». Да и остальные парни не бросят братьев. Они все вместе попробуют что-то предпринять. Так всегда было: один за всех и все за одного.

Нелли взглянула на Виктора.

«Чего он добивается? Что за игра? Еще одна ловушка моими руками?»

Он пристально смотрел на Нелли, скрестив руки на груди. Иногда она ловила в его взоре пугающую теплоту. В такие моменты ей становилось страшно. Она не хотела, чтобы он смотрел на нее так. Словно она для него что-то значит! Словно она не просто его собственность, рабыня и пленница.

«Нет, этот зверь не способен на чувства! Все это тоже обман!»

– Может, ты права, – шепнула Нелли. – Мне тоже страшно. Я не знаю, как быть.

Алиса вздохнула и решительно ответила:

– Я не уеду. И плевать, что меня здесь ждет.

Со стороны входа раздались аплодисменты.

– Потрясающе! – воскликнул Виктор. – Надо же, сколько самоотверженности среди вашей лесной компашки.

– Это называется любовью, – огрызнулась Нелли.

– Это называется глупостью. Что ж, раз решение принято, можете попрощаться.

– Что?! – Нелли вскочила. – Если она останется, мы сможем видеться. Разве нет?

– Девушка будет переведена в общий корпус. Знакомство с тобой ей не поможет. Никаких поблажек.

Нелли решительно зашагала ему навстречу.

– Нет уж, так не пойдет! – разозлилась она. – Она не ушла, значит, сделка не состоялась!

– Нелли, не стоит портить мне настроение.

– Мы договаривались о другом. Я не отказываюсь от своего решения, но тогда дай мне что-то взамен ее ухода. Я хочу, чтобы Алиса осталась в Институте. Иначе откуда мне знать, что она будет в безопасности?

– Ты даже не представляешь, как мне надоели девичьи капризы и истерики, – спокойно сказал Виктор, открывая дверь. Он кивнул на выход. – Прошу, нам пора.

Увидев в его взгляде неоспоримую решительность, Нелли кинулась к Алисе. Она обняла ее, еще раз вдохнула запах лесного Дома и, перед тем как расцепить объятия, прошептала подруге на ухо:

– Я что-нибудь придумаю, обещаю. Люблю тебя.

Нелли напористо зашагала к выходу, не отрывая взгляда от мужчины, который превратил ее жизнь в ад.