– Они ведь ничего ужасного не сделали. Меня же не пытали в том лесу, всего лишь прятали. За что ты на них злишься? Зачем надо было забирать эту девушку? Беременную! Ну не хотят они работать на тебя, да и черт с ними, у тебя столько других…

– Замолчи, – рявкнул Виктор, – ты всего лишь маленькая капризная девочка и ни черта не смыслишь в том, что надо было, а что – нет.

Двери лифта открылись, Виктор подтолкнул Эллен вперед.

Она не собиралась сдаваться, поэтому возмутилась:

– Но не убивать же!

– А я не хотел ее убивать, это сделали вы. – Он кивнул в сторону своей комнаты. У открытой двери ждала Нелли. – Благие намерения, увы, не всегда приводят к хорошим последствиям.

– Что это значит? – поинтересовалась Эллен.

– Я дал шанс подружкам решить свою судьбу. Алиса сделала правильный выбор – осталась там, где ее жизни ничто не угрожает. Нелли, как всегда, ошиблась – толкнула подругу на смерть, а ты, моя дорогая, дорожку ей на тот свет постелила. Вашим лесным супергероям недолго осталось жить в мире и согласии. Впрочем, и как-то иначе тоже.

– Я не понимаю твои загадки, но точно знаю одно: держать здесь кого-то против его желания неправильно и жестоко.

Эллен остановилась рядом с Нелли. К ней это тоже относилось. Она пленница, без сомнений. Виктор понял намек.

– О, это ненадолго. После банкета Нелли будет свободна. И от меня, и от своей вины.

Нелли резко вдохнула и отвела взор в сторону. В карих глазах отразился ужас.

– Идите в свои комнаты, дамы, – сказал Виктор, переступая порог. – Спасибо вам за подарок к юбилею. Разочарование – это то, что я никогда не забуду.

Девушки переглянулись и молча пошли прочь. У своей комнаты Эллен сняла шубку и вернула ее Нелли.

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – шепнула Нелли.

– Я рада, что она в безопасности.

Тихий разговор прервали голоса. Вышедшие из лифта парни направились в их сторону. Две черные тени, два безразличных лица.

– Вот и охрана. Все еще считаешь, что ты не его пленница? – с усмешкой, но непривычно доброй, спросила Нелли и, не дождавшись ответа, пошла к себе.

Вздохнув, Эллен открыла дверь в комнату… или в клетку?

Кажется, уже не было никакой разницы.

***

Эллен переоделась и забралась под одеяло с кружкой горячего чая, которую ей принесли.

Она позвонила на домашний мобильник в свою квартиру. Вита не взяла трубку даже после десятого звонка. Эллен не находила себе места. Она позвонила консьержу, попросила сходить и выяснить, в чем дело, но он вернулся ни с чем.

Нервы разыгрались не на шутку. Эллен понимала, что у нее только один вариант добраться до Виты – попросить Лесю. Только ей она могла доверять.

– Алло, – холодно прозвучало после долгих гудков.

Эллен возмутил обиженный тон подруги. Уж кому и стоило обижаться, так это ей – Леся столько месяцев обманывала ее: знала про стертую память, но молчала.

– Мне помощь нужна, ты где? – мягко спросила Эллен.

– На задании я, занята.

– Вита на звонки не отвечает, а я застряла в Институте.

Послышался вздох.

– Эллен, я пока еще не тебе подчиняюсь.

Стало невыносимо обидно, и сердце забилось чаще.

– Я к тебе не как к служащему обращаюсь, а как к подруге. Или твоя дружба… – Эллен не верилось в собственные мысли, но она все же озвучила их: – тоже обман?

– Не неси бред. И я не обманывала. Просто не имела права говорить.

– Так ты поможешь?

Послышался еще один вздох. Намного тяжелее и протяжнее.

– А что с тобой еще делать, горе ты мое луковое? Я позвоню, как что-то выясню.

Леся отключилась, и Эллен не успела ее поблагодарить.

Вскоре в комнату принесли еду. Видимо, дядино разочарование не желало ужинать вместе с коварной племянницей.

Эллен без особого аппетита ела, а сама вспоминала вкусы потоков, которые сегодня пробовала. Такие разные! Она давно не была на грани потери контроля. Это чувство казалось манящим, рисковым. Первые месяцы после реабилитации она только им и жила. Сегодня вновь ощутила этот голод, и обычной едой его не утолить.

Эллен встала из-за стола и подошла к окну. У ворот стоял обновленный состав охраны. Свеженькие потоки, горячие, вкусные, полные сил…

Она задернула штору, кинулась к столу, чтобы выпить воды.

Руки дрожали, а в груди скреблось знакомое чувство.

Нужно было срочно занять чем-то мысли. Эллен схватила книгу с тумбочки, начала читать, но смысл написанного предательски ускользал.

Она ведь так и не попробовала, какова на вкус энергия элитовца, которого оставила в серверной комнате. На вид он был того же возраста, что и дядя, а значит таил в себе взрослый, мощный, стабильный поток…

Эллен со злостью захлопнула книгу и плюхнулась на кровать. Уткнувшись носом в подушку, она старалась контролировать мысли. Заставляла себя думать о всякой ерунде, но за самообманом ее истинному желанию спрятаться не удавалось.

«Хочу еще!» – наконец признала Эллен. Она присела и уставилась на дверь. В эту минуту она как никогда понимала Виту. Это было самой настоящей ломкой, нестерпимой жаждой, убийственным голодом.

Выход один…

Эллен схватила телефон и позвонила Артуру.

– Мне срочно нужно в клуб! – сходу заявила она.

– О, узнаю прежнюю Эллен, – язвительно ответил он. – Что, детка, чувство меры от тебя сбежало?

– Давай без сарказма. Мне реально плохо, нужна энергия. Дядю я попросить не могу, он злится, а тебя может послушать.

– То есть я, по-твоему, не злюсь? Ты меня опять подставила! – заорал Артур. – Какого хрена ты свалила из клуба? Я убью твоего лесного мальчишку, как только он попадется мне на глаза.

– Так это все-таки мой мальчишка? – усмехнулась Эллен. – А дядя сказал, я его не любила, он все придумал.

– Мне плевать, кто там у вас кого любил, он мне не первый раз дорогу переходит. А знаешь, малышка, – в грубом голосе вдруг отразилось удовольствие, – я уговорю отца отпустить тебя в клуб. Может, этот придурок припрется туда, и тогда я размажу его мозги о стену. Прямо там, в клубе! У тебя на глазах! Как тебе такое предложение? Что тебе важнее: энергия или жизнь твоего Димочки?

– Ну ты и козел! – вскипела Эллен.

Поразмыслив, она решила, что сегодня ребята точно не рискнут показаться в клубе. Алиса вот-вот должна вернуться к ним. Или она уже там.

«Им не до меня», – была уверена Эллен.

– К черту все, мне нужно в клуб!