Почти у самой эстакады я развернулась, несмотря на то что опаздывала уже и к новому времени начала рабочего дня, и отправилась в магазин у метро.

Увы, на полках с десертами «Эрбы» не оказалось, я только зря делала воинственный и решительный вид. Закончить мой славный поход безоговорочной победой не удалось. Пришлось брать сырки в глазури и вновь топать к офису. Во второй раз обойтись без ритуального проговаривания закупок получилось почти без труда. Подходя к зданию, я мстительно наступила на крышку люка. Она опасно дрогнула под каблуком и качнулась.

Я отпрыгнула в сторону и расхохоталась.

Ладно, не буду выплескивать младенца с водой. Возможно, некоторые приметы имеют и практический смысл.

Черные кошки, женщины с пустыми ведрами, лестницы, трещины в асфальте и прочие символы неудач мне по пути больше не встретились. Их всех с успехом заменила бухгалтерия, которая все обо всех знает. На работе меня встретили шариками, тортом и предложением в честь дня рождения ничего не делать.

Я вежливо отказалась – целый день сидеть у компа и бездельничать скорее похоже на изощренное наказание, чем на подарок.

Зато у меня все еще была работа.

Пока еще была – вот и посмотрим, как действуют мои приметы. Вдруг я была все это время права и сейчас меня уволят?

Кому нужна беременная сотрудница на новом месте, а? Сергей Андреевич как создал его для меня, так и сократит обратно, узнав о моем состоянии. Особенно с его странными подкатами.

В бухгалтерии стоял гвалт, и я отползла к пожарному выходу, чтобы посидеть в тишине. Раньше туда бегали курить, теперь запретили, и он использовался очень, очень редко, так что я не ожидала там никого встретить.

Сергей Андреевич с его секретаршей тоже, видимо, не ожидали. Так увлеклись, что даже не услышали, как хлопнула дверь – от неожиданности я ее не удержала.

Мой начальник стоял спиной, а его спутница сидела, раздвинув ноги и запрокинув голову с блаженно закрытыми глазами. Одной рукой она обнимала Сергея Андреевича за шею, а другой упиралась в подоконник, безжалостно сминая букет оранжево-красных гербер.

Ну что ж.

Я на цыпочках вышла обратно и как можно тише прикрыла дверь. По крайней мере, теперь разгадана загадка – кому предназначались цветы, если не мне и не корейцам. Оно и понятно – секретарше до роковой цифры «тридцать» еще целых пять лет.

Выбор очевиден.

Я вернулась к своему компьютеру, но настроение чему-то учиться пропало напрочь.

Синее пламя занялось, так к чему притворяться, что все хорошо? Пока начальство рассчитывало на мою лояльность, мне могли обещать золотые горы, но я теперь не нужна ни как работник, ни как любовница.

Остается только ждать, пока спектакль с моим увольнением, беременностью и связью начальника с секретаршей развернется во всей красе и обеспечит компанию темой для сплетен на долгие годы.

Так к чему тянуть кота за хвост? Закончим все сегодня, пока я на кураже!

И я отправилась к Сергею Андреевичу в самое его логово.

– О, Ева! А я собирался тебя вызывать! – неожиданно обрадовался он и сразу подвинул мне стопку бумаг. – Подпиши тут и тут.

– Э-э-э… Я хотела сначала сказать…

– Сначала подпиши, потом говори. – Он бросил в меня ручкой, и я рефлекторно ее поймала.

– Я…

– Ш-ш-ш-ш! – Сергей Андреевич прижал палец к губам. – Подписывай.

Я пробежала глазами документы – назначение меня на должность старшего HR-менеджера и приказ о назначении зарплаты в полтора раза выше нынешней.

Обалдевшая от происходящего, я решила пойти ва-банк:

– Вообще-то я не за этим пришла. – И я отодвинула бумаги в сторону.

– А что такое? – насторожился начальник. Видимо, раньше такие документы люди подписывали без столь явных сомнений. – Если ты о том обеде…

– Нет, господи, расслабьтесь!

Но Сергей Андреевич только сильнее напрягся, подвинулся к краю стула и впился в меня глазами:

– Ева? Говори, что хотела.

– Я беременна! – выпалила я и рассмеялась, глядя на его лицо. Такое ощущение, что он хотел сказать «Это не я!» и только чудом сдержался.

– Поздравляю… – растерянно сказал Сергей Андреевич. – Но ты же рассталась с…

– А вот, – развела я руками. – Что, отдать документы?

– Нет, зачем? – Он задумался, а потом протянул руку. – Хотя погоди. Дай приказ о зарплате.

Я с готовностью придвинула к нему бумаги.

– Уйдешь в декрет, вернешься, когда захочешь. – Он что-то дописывал, не поднимая глаз. – Твое место тебя дождется, не волнуйся. Ну вот, так лучше!

И он снова подпихнул мне бумаги. Я глянула – и ахнула. Зарплата там была еще на треть больше!

– Судя по всему, тебе это пригодится.

Обалдеть.

Что ж я раньше не пробовала так буянить. Знала бы – начала на несколько лет раньше!

Я подписала сначала один листок, потом другой. Недоверчиво поглядывая на Сергея Андреевича, подвинула их к нему. Он отложил их в сторону, сложил пальцы домиком и вдруг тихо сказал:

– Все будет хорошо, Ева. Ты этого заслуживаешь.

Все приметы и правила казались сейчас отвратительными пиявками, присосавшимися к моему телу. Они никогда не помогали, не обещали сделать мою жизнь лучше, только угрожали даже тем крохам спокойствия и радости, что у меня были.

Не было среди суеверий и примет таких, чтобы, например, попрыгать на одной ножке – и будет тебе удача сегодня. Можно только отвести неудачу, если захватишь счастливый амулет и угадаешь ритуал.

Но в основном эти ритуалы требовали от меня внимания, даже не гарантируя, что все будет хорошо. Они вгрызались в мои вены, заполняя их жгучей тревогой, и требовали исполнения глупых правил, угрожая, что иначе будет плохо.

Начавшись с перекрещенных пальцев при виде «Скорой», приметы потихоньку захватывали все больше свободных территорий. Вот уже люки, трещины в асфальте, слова, действия, даже мысли – все находилось под контролем. Или мне просто так казалось?

В природе не существовало единого свода правил. Их приходилось угадывать – и ошибаться.

Я медленно шла от работы домой, каждый раз вздрагивая, когда видела люк. Где-то выли сирены, впереди были метро, и лифт, и дверь подъезда. Но мне уже было все равно. Я бежала по лабиринту, шарахаясь от выдуманных опасностей, а когда встретилась с реальным чудовищем, оказалось, что можно было не соблюдать никаких правил.

Может быть, и чудовища бы не было.

Все так запуталось!

Нарушения приводят к наградам, а соблюдения правил – к наказаниям!