Умывшись и вернувшись в покои, чтобы переодеться, я кинул взгляд на все еще спящую девушку, улыбнулся и пошел к себе в кабинет, где меня ждала представительная делегация из разных кланов.

– Всем доброе утро! – поздоровался я и, подойдя к своему столу, вытащил из полки стопку бумаг, раздав по экземпляру скрепленных листков присутствующим. Слово «презентация» еще не вошло в местный лексикон, но сама форма подачи материала всегда их удивляла, так же как то, что я тщательно готовился перед каждой подобной встречей.

– Сегодня, как я вам и обещал, хочу вам рассказать о металлургии.

– Этим мы знамениты, – хотел перебить меня один из гномов, но на него сразу все зашикали, гномы знали, что я не любил, когда во время презентации меня перебивали, ведь потом можно было задать какие угодно вопросы и получить на них ответы.

– Знамениты, но технологии и качество металла меня не удовлетворили, – возразил я на его реплику.

Понимая, что нужно доказать свою правоту, я попросил секретаршу внести в зал гномий доспех.

– Перед вами стандартный доспех, производимый нами для себя и поставляемый торговцам. – Я достал меч, который мне выковал мастер Тарак из привезенной мной стали, с условием, что в следующий раз привезу от кобольдов в десять раз больше. – А вот творение уважаемого мастера Тарака, которое он сделал из моей стали.

Я кивнул на гнома, подтвердившего мои слова. Встав поудобнее, я пусть и не так эффектно, как это сделал телохранитель Нумеда, разрубив его напополам, но, тем не менее, рассек доспех. В кабинете наступила тишина, некоторые даже встали и подошли убедиться, что это доспех из железа, а не муляж.

– Так вот, – когда волнение улеглось, продолжил я, – хочу научить вас делать, во-первых, такую же сталь, ну и во-вторых, автоматизировать труд простых рабочих настолько, насколько это вообще возможно.

Я посмотрел на гномов, но в этот раз никто не стал комментировать мои слова.

– Поэтому, для начала, хочу вам представить механический молот, токарный, фрезерный и прокатный станки, а также пресс.

– Теперь по порядку, – я встал и понял, как мне не хватает сейчас доски с мелом, пришлось опять рисовать на большом куске бумаги.

– О кузнечном молоте многие из вас знают, поскольку мы пытались сделать такой же у себя в колхозе, я немного доработал его и в новом варианте с тяжелым железным маховиком, присоединенным с помощью рычага к плицевому колесу, мы сможем улучшить существующий молот. Возможны варианты его исполнения как на основе механической силы, так и от водяного привода, просто понадобится больше передаточных плицевых колес или кожаных ремней.

– Они будут проскальзывать, мы уже пробовали, – вставил уместный комментарий один из мастеров.

– Правильно, нужно смазать их канифолью, чтобы они не скользили. – Я приметил на будущее гнома, который высказался. – Покажу, как ее выпаривать из смолы, также смола в огромных количествах нам понадобится для изготовления текстолита. Я просмотрел существующие у вас технологии и понял, что подшипники для станков лучше всего сейчас делать из него, так что посмотрите на второй лист. Там схематически нарисован процесс формирования текстолитовых плит под горячим давлением с помощью нагретой железной плиты, опускаемой на пропитанные смолой несколько слоев конопляной ткани.

– Ткань?! Она ведь непрочная! – возмутился один из гномов. – Как же она выдержит такие нагрузки?!

– Я предвидел этот вопрос, – я хитро улыбнулся и попросил Гесси занести в кабинет манекен, на котором была закреплена моя домашняя работа – первый в этом мире текстолит, между двумя тонкими железными пластинами.

– Вы все видели, что может этот меч, – я показал рукой на него. – Так что выберите одного из вас, и пусть он попробует разрубить мою конструкцию.

Мастер Тарак при моих словах громко хмыкнул, переводя на себя внимание, но промолчал, поскольку именно с ним мы и создали эту заготовку. Он отковал перьевое сверло и две тонкие железные пластины. С помощью первого мы насверлили дыр в текстолитовой плите и клепками закрепили ее между двумя тонкими пластинами. После чего он сам проверил прочность получившейся конструкции, которая была ненамного тяжелее толстой пластины из железа, но вот его секира завязла в текстолите, хоть и прорубила первый слой железа.

Конечно же, вызвавшийся доброволец достиг таких же результатов, вторая пластина лишь слегка выгнулась от удара, но прорублена не была. Изумленные гномы крутили образец в руках и взвешивали его, убеждаясь, что вес у конструкции не такой уж большой.

Пришлось снова ждать тишины, когда волнение от показа уляжется.

– Так вот, токарные станки у вас есть, но мы их также модернизируем, сделав лучше и производительнее. Фрезерные станки нам тоже понадобятся, перьевые сверла для них, так же как резцы для токарных станков, пока мы не научились делать сталь лучше, я буду укреплять своим даром мастера клинков.

Тут гномы не выдержали:

– Зачем нам металл лучше?! Если мастера клинков куют такое железо, которое не в силах повторить никто?!

– Именно поэтому! – осадил их я пыл. – Мастера клинков появляются очень редко, и ждать еще тысячу лет, чтобы следующий мастер клинков укрепил резцы и сверла, будет просто некому. Забудьте уже про мастеров клинков, – я ввергал их в шок своими речами, – только технологии и передовое производство смогут вывести гномов вперед, никакой мастер клинков не в состоянии обеспечить мир изделиями, как это сделаем мы.

– Макс, ты понимаешь, что сейчас святотатствуешь? – спокойно спросил меня Дарин, видя, как возмущение гномов достигло высшей точки. – Мастера клинков всегда считались лучшими, а ты сейчас говоришь, что их труд не нужен.

– Именно потому, что я им являюсь, я и заявляю, что их труд не нужен, – согласился я, вызвав еще большее возмущение коротышек. – Что эти мастера оставили после себя? С десяток игрушек! Которые никто не может взять в руки из-за лежащего на них заклятия? Что и какую пользу они принесли в этот мир, кроме красивых сказок о том, как действует то или иное оружие?

От моих слов гномов словно облили холодной водой, я приводил примеры того, что мастера клинков ковали оружие, которым потом их потомки просто не могли воспользоваться, поскольку по наследству оно не передавалось, следовательно, чтобы его использовать, нужно было ждать следующего мастера клинков. Под конец моей речи на гномов было жалко смотреть, я разбивал все их убеждения и постулаты, которые строились поколениями.

– Давайте вернемся к презентации. – Гномы стали тихими и молчаливыми, так что самое время было перейти к заключительной части: – Как только у нас, с помощью токарных станков, появятся валики, по моей схеме делаем прокатные станы для автоматизации изготовления пластин. Имея пластины нужной нам толщины, дальше мы сможем с помощью прессов изготавливать нужной нам формы доспехи. Единственная проблема – изготовить матрицы форм, но тут я прошу выделить мне несколько опытных резчиков, им поступит от государства большой заказ.