«Надеюсь, даже раньше, – подумал я, – а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага, и я немалые деньги отсыпаю на это. До чего же люди жадные, деньги брать все любят, а отрабатывать не хотят, одна болтовня кругом».

– Мне никогда не нравились эти рабовладельцы, – тем не менее произнес я вслух, – так что, если война начнется, готов поставлять вам оружие и доспехи за полцены.

«Ну и им также».

– Да? – удивился герцог. – Хорошо, я передам остальным герцогам.

– Крестьян выдавать не буду, – вспомнил я его первый вопрос. – Если владельцы приедут с письменными доказательствами того, что данная крестьянская семья принадлежала именно им, отдам выкуп, можете так всем и сказать.

– А доказательства еще надо найти, – понятливо согласился Валенса. – Но смотри, Максимильян, ты в такую высь сейчас поднялся, если упадешь, разобьешься насмерть.

– Да уж знаю, ваша светлость, спасибо, что приехали, – поблагодарил я герцога. Мне было известно, что он напросился в эту поездку по моей просьбе.

– А чего граф приперся?

– Церковь обеспокоена происходящим, ходят нехорошие слухи об оружии магов, которое применяют гномы. Никому не нужна третья война магов, и без этого проблем сейчас хватает.

– Оружие дальше гномов не выйдет, – нехотя признал я, видя, как вспыхнули глаза герцога при этих словах. – Мне тоже незачем, чтобы война магов развязалась, да еще и против меня.

– Все-таки это правда, – кивнул он сам себе. – Смотри же, по краю ходишь!

– Ваша светлость, я прекрасно это понимаю, – согласился я. – Что еще делать?! Может быть, вы скажете, если знаете?

– То, что ты тут устроил, – он споткнулся на слове «коммунизм», – никто не может ни понять, ни объяснить. Так что в этом деле я тебе не советчик, просто предостерегаю, что врагов у тебя сейчас, словно блох у дворовой собаки.

– Постараюсь не профукать, ваша светлость, было бы обидно после стольких усилий.

– Я бы хотел встретиться с королем, это возможно? – спросил Валенса.

– Он свободный человек, встречается, с кем хочет, – я пожал плечами. – Сами знаете, что официально у нас монархия.

– Угу, только король, кроме того, какую ленту завязать себе сегодня на чулках, больше ничего не решает.

– Ну, не совсем так, – вступился я за Торгидора, – мы прислушиваемся к его мнению, просто часто оно не совпадает с нашими планами.

– Кстати, Никки приехала со мной, если есть желание, можешь увидеть ее, – герцог, словно кувалдой, огорошил меня новостью, опять внезапно сменив тему.

– Эм-м-м, – от неожиданности сразу потерялся я, – зачем было тащить девочку в такую даль?

– Если честно, я бы хотел вас поженить и оставить здесь, слишком много в последнее время вокруг ее персоны интриг, я не могу уследить за всеми, ответил герцог.

Я глубоко задумался. Женитьба – это совсем не то, что мне сейчас нужно, времени на что-то еще в моей жизни просто не было, но, с другой стороны, если сам герцог признается, что вокруг нее творится много всякого…

– А просто пожить? Без приставаний с моей стороны? – заикнулся я, но встретился с его непонимающим взглядом.

– Понял, сглупил.

– Я не принуждаю тебя, Максимильян, девушке всегда найдется хорошая партия.

«Ага, типа на мое самолюбие надавил».

– Ваша светлость, я не против, но у меня сейчас совершенно нет времени на женщин. – Я развел руками, решившись сказать ему правду, чтобы он понял. Девушка была мне симпатична, умна, ну и плюс не гномок же мне искать для секса? Хотя некоторые, например, та же Гесси явно посматривали в мою сторону с интересом, но межвидовой секс меня не прельщал.

Герцог внимательно посмотрел на меня, словно убеждаясь, что я не вру.

– В таком возрасте, виконт, вы первый, кто мне говорит, что у него нет времени на женщин. Если причина только в этом, то лучше вам пожениться, Никки будет у тебя в большей безопасности, чем дома.

– Хорошо, ваша светлость, в таком случае, я согласен. – Я решил махнуть рукой на все, в конце концов, любимая женщина рядом – именно то, что нужно для психологической и физической разрядки.

Герцог удивленно на меня посмотрел.

– Если честно, думал, что ты откажешься, ведь обязательства, при которых ты давал свое слово, были не совсем честные.

– Никки хорошая девочка, да и как я уже сказал, времени на поиски женщины у меня нет, – я пожал плечами.

– Я поговорю с ней, – он поднялся с кресла. – При графе, как я понял, ты совсем не хочешь разговаривать?

– Я вообще недолюбливаю инквизицию, это о них сказано: «меньше знают, крепче спят».

– Часть разговора мне все равно придется передать, ты же понимаешь.

– Уверен – это будет очень обтекаемая часть, – хмыкнул я. – Ваша светлость, я честен с вами, поскольку мы давно знакомы и причин враждовать у нас нет, тем более теперь, когда нас связывают не только денежные интересы. Надеюсь, я ясно выражаюсь.

– Более чем, виконт, более чем, – Валенса зашагал за мной с балкона.

Граф был рад, что мы пришли, хотя той скоростью, с какой закруглилась встреча после этого, он остался недоволен, но кто спрашивал его мнения? Мы с Валенсой обо всем переговорили, а проблемы инквизитора нам не очень интересны. Так что, едва он стал заикаться о представительстве ордена у гномов или в моем колхозе, как встреча тут же закончилась, и его вместе с герцогом сопроводили к королю. Меч, кстати, я ему отковал и вручил, он не стал бунтовать и пока придерживался наших договоренностей, хотя и скрипя зубами, но сделать ничего не мог – свое обещание я сдержал.

– Жена? – Дарин поднял бровь, видимо, научился этому у Рона. Я рассказал о предложении герцога, и все трое гномов удивленно на меня уставились.

– Почему нет? – Я спокойно посмотрел на их ошеломленные лица.

– Как-то это неожиданно, – Дорн переглянулся с остальными, – то у тебя вообще никого нет, а тут сразу жена.

– Надеюсь, она вам понравится, – я встал из-за стола. – Тем более что послезавтра хочу на заседании поднять вопрос о повышении производительности труда и внедрении новых технологий.

Гномы тут же забыли про Никки и стали наперебой спрашивать о нововведениях. Пришлось их огорчить, сказав, что обо всем они узнают в свое время. Недовольные, они ушли из кабинета. Я же отправился к королю, чтобы подождать, когда он закончит разговаривать с аристократами, чтобы проводить герцога в его покои. Не знаю, почему, но я сам хотел встретиться с Никки, к тому же я задолжал графу общение. Конечно же, никакой меч королю гномов я не восстанавливал, та сталь оказалась много хуже моей, поэтому все, что я сделал, это выковал заново меч, похожий на прошлый, и вставил в него кристалл из Каладборга, который, к счастью, остался неповрежденным. Для графа же я решил расщедриться и выковал ему меч из стали, усиленной моим другом – я сам пообещал ему меч, и дарить что-то, не соответствующее моему внутреннему представлению прекрасного, я не хотел. Конечно же, никаких стразов и драгоценных камней, просто один из лучших мечей в этом мире – вот и все.