демонов, от клана под рукой Убийцы Богов! Ни Окра, ни Ирлаа не сражались и ни каким иным образом не принимали участия в легендарных походах Красных Драконов, однако следует помнить, обе девушки выросли среди них, среди могучих воинов и магов, и неизбежно пропитались их духом и отношением к жизни. Дубрава восхищается и старается равняться на подруг... но честно говоря, ей боязно последовать их примеру в подобных вопросах!

Быстро прикончившие первую и тут же заказавшие по второй порции подружки увлечённо болтают, по извечному бабскому обыкновению произвольно меняя темы словно сектора на полную раскрученной рулетки. Дубрава наконец-то вспоминает о собственной проблеме и, преодолев смущение, как собиралась просит совет у более опытных в сердечных делах подруг.

Как Окра, так и Снежинка и рады бы ей помочь... только вот какое дело... обе то ли ради смеха притворяются, то ли действительно не понимают причин затруднений порозовевшей в результате острого приступа смущения словенки. Впрочем как не странно обе разделяют мнение старой Дарьи насчёт ''сладкого'' и свадьбы, но в то же время советуют Дубраве вести себя посмелей в отношениях с сотником, как минимум не бояться поцелуев и не слишком стараться избегать его рук, дают очередную порцию советов по одежде, не в первый раз активно зазывают её в Клуб, где есть возможность по-настоящему хорошо научиться танцевать.

Дубрава продолжает смущаться и сомневается — про Клуб она слышала весьма неоднозначные вещи, а старая Дарья и вовсе ругала его ''вертепом разврата'' и иными не менее резкими эпитетами. Тем не менее приобщиться к искусству местного танца девушка совсем не прочь, тем более что подруги вызвались оплатить уроки за свой счёт... да и просто любопытно взглянуть на вызывавшее столь сильные чувства диво! Полюбопытствовать на тамошний Иллюзион, сравнить его с так понравившимся ей аналогом в Новой цитадели, возможно посмотреть живые представления и состязания атлетов и бойцов. Однако больше всего кровно заинтересованной в получении информации девушке хочется подсмотреть, как общаются незамужние женщины и холостые мужчины... как ведут себя... чем занимаются... о чём говорят... какие знаки внимания оказывают друг другу... Ей очень хочется во всём этом разобраться и возможно применить на практике!

В какой-то момент к компании весело проводящих время подружек присоединяются два новых участника. Если честно, молодой словенке сложновато более-менее чётко определить их статус. Нет, если коснуться её самой, то для Дубравы всё просто — для неё они пусть не друзья, но приятели, хорошие знакомые, однако по отношению к Окре... лучше всего подойдёт определение ''ухажёры'', а вот по отношению друг к другу можно без всяких допущений применить термин ''соперники''.

Высокий-красивый, ещё как способный пленять женские взгляды и сердца молодой мужчина из расы фейри откликается на несколько тяжеловесное, зато солидное имя Алингиир, помимо того является перспективным и одним из самых молодых сотников соскакивающих и, как это не удивительно, внучатым племянником Снежинки (при том что старше неё на несколько лет). Как и Снежинка с Окрой он познакомился ещё в Школе и видимо с тех самых пор испытывал к ней не просто дружеские, а самые что ни на есть нежные чувства, при этом на статус её кавалера решился претендовать всего чуть больше года назад.

Яркая и обладающая жгучими глазами смуглокожая девица известна под именем Лава. Не обделённая обаянием, но кроме того прославившаяся твёрдостью характера полукровка имеет непростую судьбу: дочь пленницы из расы морских эльфов и взявшего её в жёны воина-южанина сама с лихвой изведала рабской доли после гибели родителей, познав её в безжалостных руках у одного из вольных пиратских братств Великого Южного океана. Захваченная в качестве добычи резвившимися на диких морских просторах Драконами попала в число так называемых ''детей'' могучего клана, где быстро оказалась на особом счету, явив не сильно, но заметно превышающий средний показатель талант к магии. Ныне Лава тоже состоит в корпусе соскакивающих, занимая почётную должность мага-целителя... в сотне брата Снежинки... что ничуть не мешает пробивной южанке активно и не безуспешно соперничать с ним за сердечный интерес Окры!

*

Совпадающий интерес и естественным образом проистекающая из него конкуренция не мешают крепкой дружбе и боевому товариществу Алингиира и Лавы, тем не менее за внимание прекрасной северянки они сражаются всерьёз.

*

Дубрава очень не однозначно относится к развернувшейся у неё на глазах романтической истории. Ей более чем понятен интерес брата Снежинки к умнице-красавице Окре, да и ответные чувства северянки к молодому фейри тоже не вызывают ни малейших вопросов. Но вот какая забавная штука: прожитый среди нелюдей год достаточно сильно отразился на миропонимании Дубравы — как минимум сама идея взаимной любви двух девушек не поднимает внутри неё бурю внутреннего протеста, не вызывает резкого отторжения и желания осуждать. Если вынести за скобки чувства и внешнюю красоту, Алингиир — взрослый состоявшийся мужчина из хорошей семьи, воин немалого чина и с хорошими перспективами дальнейшего карьерного роста, безусловно способен обеспечить жену и детей. Он надёжная опора, СКАЛА, и любая женщина с зачатками интуиции мгновенно это ощутит. Таких как он мужчин не упускают, бывает сражаясь за них до конца, всеми возможными способами пытаясь завоевать мужское сердце и одолеть не менее мотивированных соперниц! Со своей стороны Лава не может похвастаться поддержкой родной семьи, зато как и все без исключения выпускники Школы Детей Драконов всегда вправе рассчитывать на подпору тысяч названных братьев и сестёр, на участие в своей судьбе многочисленных и неравнодушных преподавателей, воспитателей, наставников Школы, вплоть до её руководителей в лице Дяди и Исилиэль. В отличие от Алингиира одарённая полукровка не имеет высокого воинского чина, зато она прошедший обучение и признанный маг, ещё и столь востребованной категории (целитель), так что в области статуса и личного дохода ничуть не уступает, скорее превосходит перспективного сотника. Да, Лава женщина и от этого никуда не уйти — она не способна дать Окре то, что может дать любой мужчина, однако Дубрава не может не замечать, какой пучиной чувств наполнены бросаемые ей на Окру взгляды, не отметить присущее южанке природное обаяние, завораживающие грацию и текучую плавность движений, способность сходиться и понимать людей, врождённое умение сочинять стихи и песни изрядно прибавляет ей очарования. Как уже говорилось ранее, в данном случае личная-внешняя красота не имеет определяющего значения, но что скрывать, полукровке её не занимать! Выдающиеся способности Лавы расположить к себе почти пугают... и в